– Вот они – кручи Киева, – натянул поводья Олекса, останавливая коня и разглядывая окрестности. – По-моему, разросся град, расширился...
На высоких холмах вокруг крепостных стен хаотично раскинулись дома киевлян, а через реку был сооружён наплавной мост. Теперь уже не надо, чтобы перебраться через Днепр, ждать курсирующий между берегами плот, да и не всякое судно проплывёт мимо Киева, не заплатив пошлину.
– Не сидит без дела князь, не сидит, – удовлетворительно кивнул головой воевода. – Вроде бы благодатная наша земля дулебов, живём сытно, не голодаем, а вот как Киев увижу, так сердце почему-то тает, и возвращаться обратно не хочется, – он помолчал немного и повернулся к Хлуду: – Ты со мной к князю или как?..
– Я бы лучше сестру навестил… Давно её не видел. Как она там?..
– Иди, навещай… – Олекса покосился на своего слугу, уныло смотрящего на град, и добавил: – Да и ты, Радай, отправляйся к Янине! Знаю, что заждалась она тебя. Я один к князю отправлюсь.
Олег встретил своего воеводу упрёком:
– Что-то долго ты до меня добирался, – он подошёл к двери и крикнул: – Эй, кто там! Умысл мне нужен с Асмудом, да ещё князя Игоря позовите.
В полном молчании они ждали прибытия остальных. Олекса видел, как князя одолевали тяжкие думы, так как он хмурился, покусывал губы и часто вздыхал. Олег не переставал быть мрачным, даже когда пришли Игорь и Асмуд, и только при появлении Умысла у него разгладились морщины на лбу.
– Задумал я, всё-таки, взять под свою руку уличей и тиверцев. Нашего языка они. Вместе будем – сильнее русы станут. Пока уличи и тиверцы под хазарами, с которыми, как вы знаете, замирились мы. Как земли новые к княжеству нашему присоединить? Опять с хазарами воевать?.. Торговлю рушить?..
– А что!.. – оживился Асмуд, повернувшись к Игорю. – И повоюем, силы хватит.
– В храбрости и самоотверженности наших воинов я не сомневаюсь, – вздохнул Олег, – а хотелось бы малой кровью. Хазары остерегутся с нами воевать, если узнают, что и болгары нас будут поддерживать. Они сильны, ромеев бьют. Неужели хазары не испугаются их силы?! Должны испугаться…
– Не думаю, чтоб болгары против хазар попёрли, – буркнул Умысл. – Они себе на уме. Им забот и с ромеями хватает.
– И об этом ведаю. Хочу, чтобы хазары уверовали, что болгары за нашей спиной стоят, а для этого русам породниться с князем Симеоном надо, – князь многозначительно взглянул на княжича: – Пришло время женить тебя.
Игорь растерялся:
– Так у меня есть жена...
– Ничего, ещё одна будет. У Симеона племянница подросла. На ней тебе жениться придётся.
– А вдруг она страшная…
– О пользе княжеству думай!
Олекса поник головой, чтобы не выдать своих дум:
«Вот она княжеская доля! Олег в жёны никого больше не стал брать, чтобы княжество сыну без помех оставить, а Игорю приходится без любви жениться».
– Племянницу Симеона Ольгой зовут. Её в Киев привезти надо. Здесь свадьбу сыграем. За ней Умысл поедет.
– Уволь, княже… Стар я уже, немощь не за горами. Может, помоложе кого пошлёшь?!
– Другого не могу, ты нашу дружину на помощь Симеону водил. Он тебя знает, а ты, – князь повернулся к Олексе, – ладьи подготовь, воинов отбери надёжных… Охранять Ольгу будешь, да чтоб у неё ни один волос с головы не упал!
– Я бы не стал на ладьях за княжной плыть: в низовьях Днепра печенеги шалят, да и пороги притом… Лучше посуху идти через землю валахов.
– Вот и готовься к этому! – Олег внимательно оглядел присутствующих. – Асмуд с дружиной до земли валахов тебя с Умыслом проводит и ждать вас там будет. Уяснил, Асмуд? А ты, Умысл, при встрече с Симеоном попеняй ему: чего он, мол, при дружбе нашей купцов русских от ромеев не защитил? Обижают ромеи их поборами своими, и мне обидно это...
– Когда в путь отправляться? – Олекса пристально посмотрел на князя. – Чтобы княжну в пути оберечь, хорошо подготовиться не мешало бы, продумать всё.
– Думаю, что за два месяца управитесь.
– За два месяца соберёмся, – облегчённо вздохнул воевода.
