За окном было темно, а единственная свеча в спальне императора не могла полностью рассеять чёрную мглу, и в этом сумраке Лев нежно целовал глаза, губы, щёки, шелковистую кожу шеи и даже необычно пахнувшие тмином мягкие локоны волос Зои Карбонопсины. Одновременно он ласково теребил пальцами её отвердевшие соски грудей, изредка шепча:
– Как же мне с тобой хорошо. Только рядом с тобой я чувствую себя счастливым.
Зоя, прежде охотно отзывающаяся на его ласки, в этот раз просто лежала на спине, закрыв глаза. Император, почувствовав неладное, прекратил поцелуи и обеспокоенно спросил:
– Что с тобой? Ты не заболела?
– Ты меня любишь?
– Очень-очень!.. Когда ты рядом, моя душа взлетает до небес.
Зоя открыла глаза и прижалась к нему всем телом:
– Тогда почему ты не возьмёшь меня в жёны?
Это был вопрос, который денно и нощно грыз думы императора после смерти его третьей жены Евдокии. Лев откинулся на спину и попытался объяснить:
– Господь наказал меня за мои грехи. Все мои три жены умерли, не оставив наследника. Это плохо… Четвёртый брак запрещают законы Церкви. Чтобы обойти их, я назначил патриархом Николая Мистика, вместе с которым учился и рос. Я считал его другом и надеялся, что он поможет мне обойти эти законы, но ошибся. Выбор оказался, мягко говоря, неудачным. Он открыто спорит со мной и осуждает мои указы. Николай прямо-таки жаждет власти, но самое страшное, что он стремится возвысить Церковь над императором, что я не могу допустить. Не должно быть у христианства два центра, два церковных владыки. Возьми франков!.. Всегда в империи франков император назначал папу, на то он и император! Но только власть папы возвысилась над императорской, империя распалась, появилось множество различных королевств, началась грызня между наследниками, войны, кровь, смерть… Я не хочу, чтобы моё государство ждала такая же судьба. Я должен заиметь наследника, но и перебороть чванство патриарха пока не в моих силах.
– Я готова подарить тебе сына.
– Если у меня появится наследник, то я обвенчаюсь с тобой. Я найду верных людей, которые поспособствуют этому, а пока я в интересах государства не могу обострять отношения с Церковью, чтобы не волновался народ.
– Я всё понимаю, но до сих пор моё чрево пусто. Было бы неплохо, если бы патриарх благословил его.
– Хорошо, утром я поговорю с ним, – замкнул её уста поцелуем император.
Наутро Лев с нетерпением ждал вызванного патриарха. При его появлении он доброжелательно улыбнулся, но не стал просить благословения. Император пригласил его присесть напротив и начал разговор:
– Мы с тобой росли вместе, вместе получали знания, были друзьями…
– Только пути Господни развели нас. Ты стал императором, а я служу Господу нашему, и только Он властен надо мной.
У Льва пропала улыбка, и он продолжил:
– По воле Божьей я помазан на царство. Патриарх же является представителем Церкви, силой, поддерживающей меня и основу моей власти, поэтому прошу благословить чрево Зои, чтобы у меня появился наследник, которому впоследствии я мог бы передать власть.
– Один Творец способен предохранить порядок мира; император же должен действовать только по Его вдохновению. У тебя уже есть законный наследник – твой брат Александр, тем более он уже сейчас является соимператором.
– Ты забываешь, что моя власть простирается и на Церковь, что без моего повеления Собор не имеет силы.
– Ведаешь ли ты, что догматы Церкви не императору принадлежат, а апостолам и их преемникам: первопрестольнику Римскому, Константинопольскому, Александрийскому, Антиохийскому, Иерусалимскому. Это пятиглавая власть Церкви, а твоё дело защищать и утверждать определяемое и примирять плотские разногласия, другого же им ничего не дано от Бога. Совещание же христолюбивых императоров и благочестивых архиреев составляют единую силу, когда дела управляются с миром и любовью.
– Так ты отказываешь в благословении?
– Зоя не венчана с тобой, чему никогда не бывать, ибо четвёртый брак невозможен. Только по этому я не могу благословить её чрево, так как родившийся ребёнок не может быть твоим наследником. Смирись!..
Патриарх покинул императора, и Лев от неудачи своего замысла поник головой. Он долго думал, и ничего не решив, в расстройстве хлопнул ладонью себе по колену и зло процедил:
– Я всё-равно добьюсь своего!
После этого разговора прошло несколько месяцев. На праздник Преполовения[sup][sup]1[/sup][/sup] император, согласно обычаю, прибыл в храм святого Мокия. Самон, находившийся в конце многочисленной свиты, как обычно, начал пробираться вперёд. Внезапно из-за амвона[sup][sup]2[/sup][/sup] появился человек с дубиной и со злым выражением лица направился к императору. Стоявшие рядом со Львом в испуге бросились прочь. Человек замахнулся дубиной, и Самон метнулся к нему и толкнул его. Дубина, задев паникадило[sup][sup]3[/sup][/sup], всё-таки скользнула по голове Льва, повредив бровь, и ударила по плечу. Император упал на пол, а Самон оседлал напавшего и закричал:
– Стража! Стража!
Появившиеся воины повязали злодея. По лицу Льва текла кровь, и Самон, оторвав кусок от туники, протянул ему лоскут:
– Вытри личико, государь!
Император, приложив материю к рассечённой брови и опираясь на руку Самона, приподнялся и обратился к лиходею:
– Кто ты?.. Зачем ты это сделал?
– Моё имя Стилиан, – презрительно скривился тот, – а больше я ничего не скажу.
Бледный от испуга, появился Александр, то и дело переводящий взгляд с императора на разбойника и обратно.
– Брат, – со стоном проговорил Лев, – допроси его и узнай, почему он сделал это? – затем он обратился к евнуху: – Друг мой, в этот опасный для меня час только ты остался мне верен и не покинул меня. С этой минуты ты больше не нипсистиарий, а протовестиарий[sup][sup]4[/sup][/sup]. Так болит голова… Я бы полежал. Проводи меня...
Зоя, извещённая случившимся, хлопотала вокруг императора, гоняя слуг по любой его прихоти. Он, постанывая, долго лежал, пока кровь не стала сочиться из его раны, а потом обратился к Самону:
– Как думаешь: зачем он так поступил?
– Кому-то это выгодно. Кто-то, значит, зол на тебя и козни строит…
– Зол, говоришь, козни… А ну-ка, позови ко мне патриарха! Хочу ему в глаза посмотреть.
Пришедший Николай выглядел очень испуганным. Император приподнялся и зло процедил:
– Скажи-ка мне, друг мой бывший: что же ты бросил меня в час опасности? Или ты это всё и замыслил?
Патриарх побледнел и перекрестился:
– Боже упаси! Господом клянусь, что я к этому непричастен.
– Что-то мне не верится. Ты в последнее время отказывал мне во всех моих помыслах.
– Как доказать тебе, чтобы ты мне поверил?
– Благослови чрево Зои!
Патриарх замялся, но затем подошёл к ней, перекрестил ей живот и молвил:
– Благословляю чрево твоё на зачатие наследника императора.
Превозмогая боль, Лев довольно улыбнулся и взглянул на весёлого Александра, появившегося из открытой двери:
– Ну, что? Разузнал?.. Выведал у него?
– Ничего не сказал злодей. Пыток не выдержал и умер.
Император досадливо поморщился, откинулся опять на подушку и поэтому не заметил, как облегчённо вздохнул Николай.
1 Преполовение Господне, Преполовение Пятидесятницы – христианский праздник, отмечаемый на 25 день после Пасхи и указывающий на середину между Пасхой и Пятидесятницей (Днём Святой Троицы).
2 Специальное сооружение в храме, предназначенное для чтения Священного Писания, произнесения проповедей.
3 Центральная люстра со множеством свечей.
4 Начальник императорской гардеробной, церемонимейстер.