Повинуясь ветру

наступившему антракту? - едко подметила юная негодница.
- Вы правы, Полин. Я прежде имел удовольствие слушать это произведение в исполнении другой труппы на более достойном уровне. Обратили внимание, ошибки начались с выходной каватины главного персонажа? Его вокал попросту ужасен.
- Нет. Мне все понравилось, - Полин растерялась от неожиданного ответа.
- Вы, верно, не заметили, так как были неприятно удивлены появлением лейтенанта Элива Стора с новой спутницей?
- Элив? Где вы его видите?
- В ложе напротив, чуть левее.
Полин показалось, что земля уплывает у нее из-под кресла. Как это она не заметила предмет своей симпатии. Слишком внимательно наблюдала за капитаном? А Элив хорош! Обхаживает молодую богатую вдовушку. Удачно же капитан ввернул девушке «шпильку». Настроение испортилось окончательно. И куда это отец запропастился?
- Шампанского?
- Да, пожалуйста.
В то время как Роал удалился, девушка пересела вглубь ложа, чтобы никто не видел ее непрошенных скупых слез. Непростительная слабость - плакать ей из-за ветрености Элива Стора.
Бокал слабого алкоголя привел к чувству зарождающегося расположения к капитану. При обоюдной заинтересованности к общению он оказался совсем не такой зануда, каким показался вначале. Даже шутить способен. Правда, Полин не во всех шутках поняла тонкий юмор. Но смеялась нарочито старательно, на случай, если Элив взглянет в их сторону. Затянувшийся антракт наконец-то завершился. Граф задержался чуть дольше, чем следовало. Разносившийся по ложе аромат коньяка не вызывал сомнения в причинах его отсутствия.
- Полин, как другие девушки прощают вам ваше очарование? Сегодня в холле вы затмили всех признанных красавиц. Пурпурный – очень смелое решение в столь юные лета и, несомненно, этот цвет вам очень идет.
- Благодарю, капитан. Как жаль, что сегодняшний вечер так быстро закончился, - Полин намеренно затягивала прощание с капитаном, так как отчетливо видела за спиной собеседника маячившую неподалеку фигуру лейтенанта. Возможно, приревнует. Роал, к своему несчастью, не заметил женского лукавства и воспринял слова девушки со всей серьезностью.
Готовясь ко сну, Полин с удрученным видом жаловалась своей гувернантке на обидные превратности судьбы.
- Почему? Ну, скажи мне, почему в театре я сидела в ложе с капитаном, а лейтенант с другой? Вдова генерала Терна очень молода и даже привлекательна. Она идеально подходит для компании капитану. А мне было бы приятнее общаться с Эливом.
- Капитан надолго не задержится в столице. Если ему интересно общаться с такой избалованной девицей, как ты, порадуй его. Тебе же все равно скучно. По моему мнению, у лейтенанта нет и десятой доли достоинств, какими наделен капитан Роал.
- Но он уже не так молод.
- Ему нет и тридцати. А глупым девушкам все юнцов подавай. Ты же не думаешь, что капитан заинтересован тобой всерьез. Вероятнее других должных знакомств у него нет в городе, кроме твоего отца. Одни военные. Но для участия в их увеселениях, заканчивающихся, как правило, больными головами на утро, ты права, ваш новый знакомый уже не так молод.
- В таком случае, завтра попрошу его сопровождать меня на прогулке в парке. Представляешь, какие пересуды начнутся среди его почитательниц?
Довольная своей идеей о предстоящих событиях и фантазируя, которая из известных ей дам будет особенно расстроена слухами о капитане Дерине, обхаживающем дочь графа Ольев, девушка погрузилась в спокойный сон.  
 
Глава 5

- Признаться, ваше приглашение было для меня совершенно неожиданным, - с очевидным сомнением в голосе произнес мужчина.
- Но, тем не менее, вы сочли его приемлемым и пришли на условленную встречу.
- О чем вы хотели поговорить, Вероник?
- Только предупредить вас по старой дружбе о некоторых обстоятельствах, которые могут вам навредить. И Роал, давай перейдем на ты. Мы же с детства знакомы, - очень очаровательная молодая женщина осторожно положила свою ладонь на рукав спутника.
- Конечно, общаемся на ты.
Погода стояла не по сезону жаркая и легкий ветерок в тени парковой аллеи освежал прогуливающихся. Коралловый цвет элегантного костюма спутницы, словно магнит, притягивал любопытные взгляды многочисленных прохожих. Яркий макияж, наложенный с таким вкусом и безупречностью, только на лице молодой вдовы терял свою ассоциацию с вульгарностью. Вероник было позволено все. Ею любовались с наслаждением. Ей пытались подражать многие. 
- Давай присядем, - Роал указал на ближайшую свободную скамейку, - О чем ты хотела меня предупредить?
- Ты завел не самое лучшее знакомство. У меня есть информация из министерства, что граф Ольев находится под следствием. Чем бы оно не закончилось, тень все равно падет на всю семью. Тебе не стоит портить репутацию такими связями.
- Вероник, я завожу знакомства, исходя не из мнения общества, а из личных побуждений. История с графом мне известна, обвинения, вероятнее всего, будут сняты.
- Личные интересы - это малышка Полин? – женщина не скрывала, что ответ ей может быть не очень приятен.
- Да, я подумываю на ней женится.
- Но Роал! Она же по уши влюблена в лейтенанта Стора. Не далее, как вчера, увидев нас вместе на опере, она украдкой плакала в тени ложи. Нет, я, конечно, не считаю его достойным спутником даже для этой девочки. Он слишком заискивает перед вышестоящими по положению в обществе и временами бывает крайне неприятен в своем подобострастии.
- Надеюсь, лейтенант у Полин в прошлом. В любом случае, мы уедем достаточно далеко, что бы меня волновало упоминание этого имени. А тебя что с ним связывает?
- Скука. Да, да, мне банально скучно. Ты же вот не бросился за мной ухаживать, заехав в город. Более-менее достойным мужчинам вдовы не так интересны для честных отношений, как невинные малышки, подобные Полин Ольев. А лейтенант еще не успел обрасти дурной славой, и появляться с ним в обществе вполне прилично.
- Сложно у вас здесь все в столичном обществе.  То ли дело у нас в дали, на окраинах, там даже дышится легче.  
- Мое дело предупредить тебя, Роал. Продолжать посещать особняк графа Ольев или нет, конечно, тебе решать. Я искренне надеюсь, что ты не ошибешься.
- Благодарю за заботу. Но, признаться, совсем в ней не нуждаюсь. Расскажи лучше о себе.
Непринужденная беседа затянулась. Никто не заметил за широкими кронами деревьев быстро надвигающуюся тяжелую тучу. И только когда первые капли дождя пробились сквозь густую листву, молодые люди спохватились. Капитан мгновенно снял пиджак и накинул его на плечи своей спутницы.
- Роал, ты же весь промокнешь.
- Ты забыла: я боготворю воду даже больше, чем женщин. Бежим до автомобиля.
Так, смеясь и переговариваясь, под удивленные взгляды замешкавшихся прохожих, в отличие от них, укрывшимися под зонтами, они добежали до парковки через всю аллею.
- Прямо как в детстве. Помнишь, как мы бегали в гости к твоему дяде?
- Такое не забудешь. Ты тогда растянулась в скользкой луже и подвернула ногу. А мне пришлось тащить на себе мокрую и грязную девицу. Ты была такой пышечкой в те годы.
- Рада была повидаться. Может, все же тебя подвести?
- Я прогуляюсь под дождем. Не переживай.
- Заедешь попрощаться перед отъездом?
- Возможно.
Вероник приложилась губами к щеке капитана в мимолетном прощальном поцелуе и заняла место за рулем в меру презентабельного автомобиля. Ее финансовое благополучие изрядно пошатнулось после оспаривания прямым наследником завещания почившего мужа, но отказаться от богатого образа жизни она пока не была готова, хотя изначально к нему не стремилась. Может быть, стоит подумать о новом замужестве?
Бредя в одиночестве по мокрым тротуарам, Роал размышлял о правильности своего решения. Вероятно, ему стоило поискать невесту, похожую на Вероник? Такую же умную, целеустремленную, начитанную. У подруги детства всегда и на все вопросы было свое мнение, она во всем искала справедливость, обладала даром оратора и совсем не вписывалась в стандартные представления о послушной жене. Очевидно, поэтому и вышла замуж за состоявшегося мужчину намного старше и обладающего железным характером. Другой бы не смог с ней совладать. Полин же совсем другая: изнеженная, самовлюбленная, испорченная общением с себе подобными легкомысленными и безответственными особами. Обычное творение высшего светского общества. Что в ней такого особенного? Почему, она единственная, кто вызывает в нем нежные чувства, желание любить, заботиться, баловать на худой конец?  
Тем временем Полин не находила себе места в собственном доме. Как он мог отказать ей в прогулке? Принял уже другое предложение. Интересно чье? И пусть не надеется, что она снова его куда-то позовет. Ни за что на свете.
От расстройства девушка даже съела несколько сдобных булочек с джемом. Бедная ее талия. Неожиданно в комнату постучала служанка и сообщила, что внизу Полин ожидает лейтенант Стор. Какой переполох тут начался. Эта прическа - не прическа, такое платье - не платье, куда подевался любимый кулон, где туфельки в тон… Минут сорок гость томился в ожидании.
- Добрый вечер, Элив. Вы сегодня с неожиданным визитом. Я была совершенно не готова, - стараясь вести себя сдержанно, проворковала хозяйка, проходя возле гостя и как-бы невзначай демонстрируя себя со всех сторон.
- Добрый вечер, Полин. Да, заезжал в эту часть города и решил навестить вас. Вы не заняты? - Элив по достоинству оценил старания Полин выглядеть блестящее, встречая его. 
- Вовсе нет. Даже скучаю в одиночестве.  
- Сегодня, я так понимаю, вы не ожидаете к себе капитана Дерина?
- С чего вы взяли?
- Видел его недавно с одной знакомой в парке за рекой.
- В парке?