кошмара."
Глава десятая. Граф Калиостро.
Созвонившись, Николай и Семён условились встретиться у "запретки" – так местные прозвали отчужденную зону у шлюзовых камер, излюбленное место для неспешных бесед и умиротворенного отдыха. Там, где стальные объятия шлюзов распахивались навстречу сонным пароходам и грузным баржам. Этот укромный уголок пришелся по душе всему району.
В будни у "запретки" царил умиротворяющий покой: семейные пары и молодые мамы с колясками неспешно скользили по асфальтовой дорожке. Но стоило наступить выходным, как это место взрывалось фейерверком жизни. Звонкий перезвон детских голосов, словно серебряные колокольчики, смешивался с гитарными переборами и заразительным хохотом. Вдоль извилистой тропинки вилась змеей велодорожка, где юные гонщики на велосипедах и озорные мальчишки на самокатах устраивали дерзкие заезды. Белоствольные березы, подобно безмолвным стражам, тщетно пытались сохранить ускользающую тишину, а дразнящий дымок от мангалов соблазнительно щекотал ноздри прохожих. Ближе к вечеру подтягивался молодняк, и пятачок пред "запреткой" превращался в место суверенных подростковых тусовок.
Именно здесь, в этом тихом оазисе, где березы шепчутся о вечном, а уютные лавочки манят к неспешным беседам, и была назначена встреча. За дымящимся шашлыком, под аккомпанемент звенящих рюмок ледяной водки, друзья намеревались расставить все точки над «i». Сбросить гнетущий груз тревог, и ощутить зыбкое чувство безопасности.
Тем для разговора накопилось предостаточно. Темных, тревожных тем. Ситуация затянулась в тугой узел, и друзьям предстояло найти единственно верное решение, чтобы не быть перемолотыми в мстительных жерновах большого бизнеса, на чей покой и благополучие они осмелились посягнуть.
Под дымок шашлыка, щедро сдобренного возлияниями, Семён излил Николаю душу, живописуя злоключения вчерашнего дня. Впрочем, о пикантном эпизоде с омовением Клары и последовавших за этим греховных помыслах он благоразумно умолчал.
— Кларе больше не следует оставаться в моей квартире, — подытожил Семён, взвесив и оценив все риски. — Это становится опасным. Её нужно срочно вывезти, и чем скорее, тем лучше. Представляешь, меня видела мать Олега, когда я покидал их квартиру... с Кларой наперевес! Я даже толком не успел набросить на неё покрывало... Что маманя увидела? О чём подумала? Я едва успел ретироваться под ее ошалевшим взглядом. Всё это, друг мой, плохой знак! А если она заявит в полицию?
А ещё эта гарпия, Екатерина Павловна, моя вездесущая соседка, словно ищейка, постоянно рыщет повсюду. Вечно что - то вынюхивает, высматривает... Змея подколодная!
Я до сих пор не могу прийти в себя от мысли, что этот паразит - Олег, сотворил с моей Кларой. Да что с убогого взять? Человек не от мира сего. Мне себя винить надо!
— Ну и что ты думаешь насчет Клары? — процедил Николай, в его голосе сквозила нетерпеливость. — Она мне обуза, у меня жена. Слушай, может, отправим ее на задворки мироздания? Бензин, спичка, и прощай, Клара? Нет тела — нет дела! И никаких проблем! А ее побрякушки всплывут не раньше, чем ты и рассчитывал. Год тишины, как с куста, а там посмотрим.
— Не знаю, Коль... Клара мне первую любовь напоминает. Я ведь ее в честь той Клары и назвал. И мне будет её не хватать.
Николай расхохотался, его смех резанул, словно удар хлыста. — Куклы? Тебе куклы не будет хватать? Ну ты даешь, Семен! Слушай, хочешь, я тебя с соседкой по даче познакомлю? Вдовушка, кровь с молоком. Фигурка — глаз не отвести! Не пожалеешь! Или к Зинке сходи, пар выпусти. Мне кажется, она по тебе сохнет. А то выдумал себе Галатею и мечтаешь, чтобы она ожила. Романтик, блин!
— Да, я романтик! И не сыпь мне соль на рану! А насчёт Зинаиды, так я и так у неё бываю. А Клара - это совсем другое! Клара - это мечта! Сейчас разум её спит, тело обездвижено, но если её, вдруг, удастся оживить... Ты только представь себе какой она станет!? И все эти Анны, Галины, Вероники, Зины... А познакомь меня с этим... с Калиостро! Как его...
— С кем - кем? С Костей - хакером?
— Да, с ним!
Этим же вечером, соблюдая все меры предосторожности, они перевезли Клару в апартаменты Кости Душкина - гуру всяк электронной вещи под небесами.
Финансовый вопрос сделки оставили на потом, после того как Костя ознакомиться с диковинкой, определит степень повреждений и составит смету.
Кирпичный дом Кости ютился на самой окраине, обросший хаотичным лабиринтом пристроек. Сам хозяин, перешагнувший тридцатилетний рубеж, с торчащими ушами, юркий и неунывающий, меньше всего напоминал интернет - гения из фантазий Семёна.
Осторожно перенеся Клару в одну из пристроек, служившую Константину мастерской, они вкратце, стараясь не вдаваться в пугающие детали, изложили ему суть дела.
— Костя, заклинаю, отнесись к этому со всей серьёзностью! - взмолился Николай. - Если получится её запустить – прекрасно! Не получится – что ж, значит, не судьба! Но самое главное – прошу, держи язык за зубами! Иначе у нас будут неприятности. Очень большие неприятности!
— Какой уровень секретности вас устроит? – Константин прищурился, лукаво улыбаясь. – Секретно? Совершенно секретно? Или замахнёмся на «Особую важность»?
— Самой высокой, Костя, самой высокой...
— Значит, «Особая важность»! Что ж, тогда по двойному тарифу! Насколько я понимаю, тут замешан искусственный интеллект уровня богов!? Кого вы осмелились лишить такой восхитительной забавы? Кого из олигархов?
— Побойся бога, Костя! Откуда у нас, бедных странников, такие сокровища?
— Рискованное это дело, Коля, – наступать на больную мозоль властителям судеб.
А у меня молодая жена, дитя малое... Усекаешь? Но я попробую вам помочь. Мне и самому любопытно, поэтому возьму с вас по - божески.
— Борзыми щенками, что ли?
— Твёрдой валютой, Коля! Твёрдой валютой! Мечтаю свить гнездо в благословенном раю, где Фемида строга к злодею, но благосклонна к дерзновенному гению.
Осточертело выживать за гроши, вздрагивая от каждого шороха, гадая, не за мной ли приехал тот черный ворон. Путь хакера – это минное поле, где каждый неверный шаг может обернуться взрывом.
— Да где ж такие земли обетованные?
Костя, словно фокусник, снял с полки пыльный глобус, и раскрутив его с лихим азартом, закрыв глаза, ткнул наугад пальцем в пеструю поверхность.
— Австралия! Вот где расцветут мои таланты!
— Да, Костя, скромности тебе не занимать! Как, впрочем, и амбиции. Прямо бьют ключом.
— Зато я знаю себе цену! — самодовольно вскинул бровь Костя.
— Так когда ждать результатов? — вмешался в перепалку Семён, чувствуя, как нарастает напряжение.
— Вскрытие покажет, — мрачно отозвался Костя. — Как только оценю масштаб катастрофы, сразу дам знать.
— Звонить не нужно. Лучше скажи, когда нам подтягиваться?
— Что, всё настолько паршиво? — с тревогой в голосе спросил Костя.
— Да мы и сами толком не представляем. Но перестраховаться не помешает.
— Ну, тогда жду вас завтра. В это же время. И не забудьте прихватить с собой подгузники! Сдаётся мне, дело тут нешуточное.
Весь следующий день Семён слонялся неприкаянный, сердце его терзала тревога. Чтобы хоть как - то убить время и отвлечься от тягостного ожидания, он отправился к Зинаиде. Формальный повод – забрать липовый больничный – мерк перед истинным желанием: найти хоть какое-то облегчение от напряжения, скопившегося за последние сутки.
Зинаида встретила его в шелковом халатике, излучая безмятежность и уверенность в завтрашнем дне. Казалось, ничто не могло поколебать ее внутреннее равновесие, хотя и в ее жизни случались моменты, когда она балансировала на краю пропасти. Но она всегда находила в себе силы не унывать и не поддаваться апатии.
Встреча была внешне сдержанной, но во взгляде Зинаиды плясали искорки желания, которые невозможно было скрыть. Без лишних слов она повлекла его за собой в спальню, где они и обрели друг - друга и тревоги Семёна на время отступили на второй план.
Константин встретил Николая и Семёна на пороге своего дома, лицо его тронула загадочная, почти лукавая улыбка.
— Проходите, проходите, гости дорогие, сейчас я угощу вас коньяком... с ядом!
— Что, всё так настолько плохо? — сердце Семёна болезненно сжалось.
— И да, и нет! Располагайтесь!
— Золотце, принеси нам, пожалуйста, три чашки кофе и что-нибудь к нему, — крикнул он вглубь дома, очевидно жене. — Я тут совсем завертелся, даже ужин пропустил, — посетовал он, обращаясь к гостям. — Весьма интересный экземпляр вы мне вчера подкинули. Но не это главное. Вашу куклу - андроид оживить возможно. Да, потребуются затраты, потребуется много времени... Но дьявол, как известно, кроется в деталях.
— И что же это за детали такие? — не выдержал Семен, снедаемый любопытством.
— Вы пробудили бурю энергетических потоков и вступили во взаимодействие с силами магнетической субстанции!
— Где - то я это уже слышал. Граф Калиостро?
— Он самый. Но позвольте мне изложить все по порядку, иначе ни вам, ни мне не доставит истинного наслаждение лицезреть со стороны процесс совокупления нанятого вами хакера с многочисленными нитями всемирной паутины.
— Да не томи ты, Костя! – подал голос Семён.
— Дождёмся, однако, кофе, – устало проговорил Константин, словно вытягивая слова из глубины души. Он определённо красовался перед ними. – Мой организм вопит от жажды, а мозг, иссушенный отсутствием глюкозы, молит о сахаре.
Минут через пять в лабораторию Константина, словно легкий ветерок, впорхнула его жена Светлана. В руках она держала турку, источающую густой аромат свежесваренного кофе, блюдо с колбасной нарезкой, бутерброды, увенчанные тонкими ломтиками осетра, нежный камамбер и графин с прохладной водой, искрящейся, как горный ручей. – Угощайтесь! – пропела она и тут же исчезла, оставив их наедине с ароматами и предвкушением.
— Какая она у тебя хорошенькая! — восхитился Николай, словно бальзам на сердце Кости пролил. — Живая, настоящая, не то, что твоя кукла Клара, — добавил он, бросив колкость в сторону Семёна.
— Да разве может быть иначе? — Костя расцвел от гордости за жену и выпрямил спину. — И хозяйка она замечательная, и мать превосходная...
Угощайтесь кофе, не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома. А может, по стопочке коньячка? — Константин прищурился лукаво. — На меня он действует как снотворное, я воздержусь, а вам, уверен, поможет снять напряжение. Мне же еще работать, и работать.
— Не сейчас. Обойдемся одним кофе, — отозвался Семён. — Рассказывай уже, наконец!
Глава одиннадцатая. Тёмные пятна истории.
— Изрядно пришлось поломать голову, прежде чем я сумел прикоснуться к сокровенному – проникнуть в святая святых Клары, к её механическому сердцу и электронной душе, – начал Костя, лукаво прищурившись, с тенью загадочной улыбки. –
