Свой двенадцатый День рождения, Линда Вальдес праздновала на скамейке в парке. Рано потеряв родителей, она жила в семье дальней родственницы своей матери. Нельзя сказать, что она исполняла роль прислуги - Золушки. К ней относились так же, как и к другим детям в этой семье. Однако, если бы она вдруг исчезла или умерла, это событие никого бы не обеспокоило и, тем более, не расстроило.
К тому же, окружающие считали её «странной» девочкой. Играм с детьми она предпочитала чтение, а вместо мультфильмов смотрела научно-популярные передачи. Но не смотря на тягу к знаниям, она ненавидела учёбу в школе. Считала это занятие пустой тратой времени. Линда не испытывала интереса к общению с окружающими. Её внимание притягивало всё загадочное и таинственное - всё то, от чего сторонятся обыватели. Она чувствовала, хотя и не могла объяснить как, что отличается от других гомо сапиенсов. В старые добрые времена, её несомненно объявили бы ведьмой и сожгли на костре. В более гуманные времена, её ожидал сумасшедший дом и добродушный доктор с лоботомией.
В этот особенный день, когда многие её сверстники праздновали с друзьями, она искала уединение. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, создавая на земле причудливые узоры. Линда сидела, погружённая в мысли о том, что её жизнь не была похожа на жизнь других детей. Внутри неё росло ощущение, что она предназначена для чего-то большего, чем простое существование в обществе, которое её не понимало. Её мечты были полны приключений, исследований и открытий. И хотя в этот день вокруг неё царила тишина, в её душе бушевал океан эмоций. Линда знала, что однажды она найдёт свой путь и откроет для себя те тайны, которые так манили её с детства.
Вот и сейчас, разбрасывая голубям кусочки хлеба, она поражалась прожорливости этих пернатых созданий. Внезапно, что-то закрыло от неё солнце. Она подняла голову, отрываясь от увлекательного занятия, и то, что она увидела, вызвало у неё удивление. Перед ней стояла высокая, стройная девушка, незаметно подошедшая к ней. Она была одета, как супер модель с обложки глянцевого журнала мод. Однако было видно, что она не привыкла носить подобные наряды. Её густые длинные пепельные волосы были подстрижены в стиле, который напоминал героинь из аниме. Линда вспомнила, что такая причёска называется «Химэ» или «стрижка японских принцесс». Смуглое лицо незнакомки было очень красивым, хотя на нём не было ни капли косметики. Её глаза, словно магнит, притягивали внимание девочки. Они меняли цвет от светло-зелёного до тёмно-синего и сияли, как звёзды на ночном небе! Девушка стояла с гордо поднятой головой и смотрела на Линду. Затем произнесла низким бархатным голосом:
— Ты Линда Вальдес?
Удивлённая девочка утвердительно кивнула головой. Она ощущала, как от незнакомки исходит какая-то мощная сила, но это не пугало её - наоборот, разжигало интерес.
— А Вы кто? - спросила она с любопытством.
— Меня зовут Диана, - ответила незнакомка и, немного погодя, добавила, — Я - волшебница.
Затем она села на скамейку рядом с Линдой, вытянула свои красивые, сильные ноги и сбросила туфли на высоком каблуке, явно дизайнерской работы. С удовольствием пошевелив пальцами на ногах, она потянулась, словно освобождаясь от тяжести дня.
— Надо убивать создателей такой обуви,- произнесла она и повернулась к девочке, — С Днём рождения, сестрёнка!
Рядом с Линдой появилась вазочка с мороженным и фруктами.
— Спасибо. Я ваша сестра?- поблагодарила Вальдес, угощаясь лакомством. Её поразило не появление из ниоткуда мороженого, а то, что у неё есть сестра, к тому же такая красавица.
— Магов в известных мирах немного, а волшебниц ещё меньше. Поэтому мы все своего рода братья и сёстры. К тому же, я всегда мечтала иметь младшую сестричку,- пояснила Диана.
— Я тоже волшебница? - отрываясь от сладкого, с любопытством спросила Линда.
— Сейчас увидишь, - загадочно улыбнулась вновь обретённая родственница. Она сжала кулак, а затем, расправив пальцы, открыла ладонь. На ней плясало маленькое пламя, ослепительно белого цвета.
— Вытяни свою руку и подставь ладонь, - распорядилась она тоном, не терпящим возражений.
Девочка послушно протянула руку, и Диана аккуратно поднесла свою ладонь к её. Язычок пламени перескочил на руку Линды и загорелся на её ладони. Вальдес невольно залюбовалась этим маленьким чудом, восхищаясь его красотой и нежностью. Однако вскоре пламя исчезло, как будто его никогда и не было.
— Было больно? - спросила магичка.
— Неа, - ответила девочка с восторгом, — А я смогу вызывать огонь?
— Обычный человек получил бы ожог от такого огня, а ты - нет. Это доказывает, что Линда Вальдес - волшебница. И я не зря тащилась в такую даль и трачу своё драгоценное время впустую, - торжественно объявила Диана, — Но, к сожалению, ты не сможешь вызывать огонь. Ты вообще пока ничего не можешь. Чтобы стать настоящей волшебницей, нужно много учиться. И у тебя заблокирована Сила, или Мана, или Потоки, называй, как хочешь. Именно поэтому пламя и погасло.
— И как её разблокировать?- нетерпеливо спросила Линда.
Диана задумалась и начала тоном преподавателя, читающего лекцию:
— Начнём с теории. Видишь этих безмозглых птиц? За счёт чего они летают в небе? Умники утверждают, что это происходит благодаря крыльям с перьями, лёгким трубчатым костям, мощным мускулам и ускоренному метаболизму. Однако, когда дело доходит до вопроса, почему не все птицы, даже одинаковой массы и строения, могут летать, они не могут дать внятного ответа. Так же неясно, откуда большие птицы черпают столько энергии для работы своих мышц. Зададим умникам другой вопрос: как же поднимаются в небо такие «нелетучие» существа, как драконы и другие крылатые ужасы? Или каким образом красавицы русалки прекрасно существуют в агрессивной водной среде?
Волшебница замолчала и вопросительно посмотрела на Линду.
— За счёт магии?- неуверенно ответила та, доела мороженное и облизала ложку.
Диана рассмеялась и крепко обняла девочку:
— Какая умная у меня сестрёнка! Ну не совсем точно, но ответ в общем то верный. Крылья нужны птицам для того, чтобы парить, словно планеры, на воздушных потоках и управлять направлением своего полёта. Их поднимает в небо Сила. Точнее, Сила воли, стремление к полёту. Эта Сила есть не у всех пернатых, поэтому одни из них летают, а другие лишь порхают или перелетают на короткие расстояния. Драконам, и другим волшебным созданиям, крылья тоже нужны только для управления полётом. Их в небо поднимает магия. Они сами являются воплощением магии, магическими существами, и эта магия течёт в их крови. Русалки, также существуют исключительно благодаря своей магии.
Но давай вернёмся к птицам. Они рождаются с заблокированной Силой воли к полётам. Эта Сила разблокируется в момент сильнейшего эмоционального потрясения, когда в установленное время родители выбрасывают их из гнезда. И то не у всех, а только у тех, кто очень хочет летать. Кто может доказать Природе, что достоин полёта.
— И что бы разблокировать мою Силу, меня надо выбросить из гнезда?- спросила Вальдес.
— Волшебница должна испытать сильнейшее потрясение, проявить Силу воли и доказать, что действительно желает стать магичкой и достойна этой чести,- ответила Диана.
— Доказать кому?- уточнила девочка, наклонив голову в сторону.
— Вселенной. Твоя Сила воли, твоя Внутренняя сила должна подчинить себе Мироздание. Ты должна доказать, что ты достойна быть Избранной, достойна быть Повелительницей миров, - произнесла волшебница.
— От тебя исходит очень мощная Сила. Ты про неё говоришь?- поинтересовалась Линда. Её глаза наполнились любопытством и восхищением.
— Да. И ещё. Ты, наверное, видела в цирке, как дрессировщик бесстрашно заходит в клетку к хищникам. Эти могучие звери, несмотря на свою физическую силу, подчиняются ему, потому что чувствуют в нём Силу воли. Но стоит ему ослабить её или проявить страх - и он погибнет. Вселенная - тот же зверь, только гораздо опаснее. Она постоянно испытывает магов, требует от них доказательств их права повелевать собой. Волшебницы учатся на протяжении всей своей бесконечно долгой жизни, постоянно преодолевая новые трудности и опасности. Они повышают свой уровень Силы. Жизнь сытого обывателя, остановившегося в своём развитии - это не для нас!
Диана встала перед девочкой, сильная и гордая, как капитан пиратского корабля перед своей командой. Её глаза ярко засияли, полные решимости.
— Линда Вальдес! Ты желаешь обрести Силу и стать ученицей волшебницы? -громко и торжественно спросила Диана.
Линда поднялась со скамейки, выпрямилась и, глядя в глаза чародейки, крикнула:
— Да!
На лице магички появилась улыбка. Она протянула руку к девочке, и в тот же миг они исчезли...
Диана и Линда стояли перед входом в пещеру. Одежда на чародейке изменилась. Теперь на ней была белоснежная рубашка с широкими рукавами и высоким воротником. Кожаные брюки, обтягивающие её стройные ноги, были заправлены в сапожки с высокой шнуровкой. Грива пепельных волос была стянута шнуром и поднята в высокий хвост.
Вход в пещеру был окутан густым туманом, который словно жил своей жизнью, извиваясь и шепча непонятные слова. Крутые скалы, обрамляющие этот зловещий проход, были покрыты чёрной слизью, источающей пряный, гнилостный запах. На стенах сверкали алые глаза, словно жадные создания наблюдали за каждым шагом, готовые в любой момент вырваться на свободу.
Вход был низким, и из его трещин капала чёрная, вязкая жидкость, которая стучала о землю с отголоском, похожим на стук сердца. Внутри пещеры царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь отдалённым шёпотом ветра, который, казалось, переносил с собой зловещие голоса из глубин ада. В воздухе витал привкус страха, и казалось, что сама пещера жаждет новых жертв. Вдруг из темноты раздался глухой звук, похожий на хриплое дыхание, и в этот момент стало ясно: что-то ужасное притаилось внутри, ожидая своего часа.
— Ты должна войти внутрь и пройти испытания, - сказала Диана тихим, но уверенным голосом, — Там тебя ожидают все твои страхи и кошмары. Ты испытаешь боль, но только пройдя через все ужасы, ты сможешь переродиться и разблокировать свою Силу. Ты перестанешь быть просто человеком и превратишься в настоящую волшебницу. Другого пути нет.
С этими словами она подтолкнула девочку ко входу. Линда застыла, охваченная паническим страхом. Её глаза расширились от ужаса, и она, казалось, не могла решить, что делать. Диана, видя её нерешительность, поморщилась в раздражении.
— Время не ждёт, - произнесла она с лёгким нажимом, отступая в сторону. В этот момент за спиной Вальдес вспыхнула стена огня, пламя начало неумолимо приближаться, отсекая путь к бегству.
Линда взвизгнула, её инстинкты сработали мгновенно. Она бросилась в тёмный проём пещеры, где её ожидали неведомые испытания…
Диана стояла на прекрасной поляне, утопающей в зелени. Мягкая, бархатистая трава раскинулась под ногами, словно ковровая дорожка, приглашающая прогуляться. Солнечные лучи нежно касались её поверхности, вызывая мерцание, а лёгкий ветерок приносил с собой свежий аромат цветущих
