на пол свалилась огромная куча грунта, основательно завалив обратный путь и едва не придавив змею Горынычу его расчудесный хвост.
Под землей и вправду оказалось намного спокойнее, и Яга пообещала себе, и даже поставила магическую напоминалку, что, выбравшись и вернувшись, обязательно укажет о такой особенности в энциклопедических свитках. Шло время, шли путники. Почти закончились импровизированные факелы, а на скорое завершение маршрута пока еще ничего не указывало. Внутреннее чувство русалки лишь влекло в сторону дома, но сколько еще до него, девушка определенно сказать не могла. Попробовали растормошить новые способности лешего, но те под землей словно отключились, а наверх подниматься никому не хотелось. Вот только надо было, хотя бы для того, чтобы пополнить запас факелов, да и голод с жаждой давали о себе знать.
- Мне одному кажется, или сквозняком спереди потянуло? – поинтересовался Горыныч, останавливаясь и прислушиваясь к своим ощущениям. То, что не показалось, подтвердили не друзья, а пламя факелов, начавшее крениться в сторону беглецов. – Как думаете, там выход на поверхность?
Но в добавок к сквозняку начал еще мелко подрагивать пол, причем колебания все нарастали и нарастали.
- Нет, это не выход. Это крот! – осознала новую опасность Яга. – Быстро, копаем нишу! Он будет здесь уже скоро!
На удачу, земля оказалась мягкая и податливая, друзьям не составило особого труда вырыть себе достойное, весьма глубокое убежище и нырнуть в него как раз вовремя, чтобы проползающий крот не раздавил крохотные тельца. А чтобы зверь не учуял добычу, Яга даже приказала обвалить потолок их убежища.
- А что, если мы прицепимся ему на шерсть и он нас немного подвезет, когда будет проползать обратно? – поинтересовался лиший, явно рассчитывая, что идея эта придется по вкусу всем! И она пришлась! Яга, снова порывшись по кармашкам, выудила несколько сверточков и пучков, растерла и смешала, получив ну очень вонючую массу, и заставила всех вымазаться этим снадобьем так обильно, насколько возможно!
- Что то это совсем не похоже на то, что я предлагал! – брезгливо поморщился леший. – Это еще зачем?
- Запах наш отбить! – просветила Яга хозяина лесов. – Если этот крот по наши души, да даже если не по наши, то никуда он не поползет, а будет искать, откуда это лакомством попахивает!
Все еще стараясь дышать неглубоко, леший замазал волосы и подмышки своего кафтана и решил на этом завершить маскироваться, пока Яга на пару с домовенком не извазюкали его с ног до головы. Удовлетворившись результатом, Яга приказала откапывать завал, и вскоре все путешественники снова оказались в привычном уже тоннеле, поджидать возвращающегося крота. Тот не заставил себя долго ждать, успел развернуться и неспеша полз по собственному подземному пути. Пропустив гладкошерстное тело мимо, друзья ухватились за довольно крупную ворсу, благо их вес крот и вовсе не почувствовал, и мерно покатили на своем транспорте, закрепившись, чтобы не упасть, насколько это было возможно.
Внезапно запах сырой земли сменился овощным, и домовенок едва не вскричал от восторга, понимая, что их скакун пришел в свой погреб. Темень была непроглядная, и друзья, хоть и зная, что кроты слепы, но задействовали лишь толику своего магического зрения, и Игнат все же не сдержался, хоть и едва слышимым шепотом, но проговорил, что всегда мечтал посмотреть, как это все тут у землероек устроено. Крот насторожился, судя по усилившемуся сопению, начал принюхиваться, видимо, услышал шепот домовенка, и друзья даже дышать перестали, но от магического зрения не отказались! Яга, вися на своей ворсинке, яростно погрозила домовенку кулаком, а Горыныч проведя ладонью по горлу, очень нежно придушил в объятиях несколько других кротовьих ворсинок, ожидая, что их скакун сорвется в галоп.
Крот покрутился, попринюхивался, но не обнаружив, видимо, посторонних запахов, схватил головку чеснока и начал с упоением её перемалывать прочными острыми зубами. Не доев, положил остаток аккуратно в общую кучку и вернулся в нору, и, ко всеобщему облегчению, направился именно в ту сторону, в которой, по некоторым рассчетам и воздушным беззвучным аплодисментам русалки, находилось нужное озеро.
Кто то коснулся руки домовенка, когда он углубился в воспоминания о прошлой жизни, что чуть было не уснул. Знак бабы Яги четко показал, что необходимо сходить, их поездка подошла к концу.
- Так куда дольше? – поинтересовался Горыныч у русалки, когда крот отполз на достаточное расстояние, чтобы путешественники могли говорить без боязни быть обнаруженными. В этом месте тоннель раздваивался, и девушка уверенно указала в противоположную сторону той, куда отправился крот. Но это было еще не все.
- Пора выбираться наружу! Я чувствую приближение родной воды!
И конечно же, как далеко до этой самой воды, она сказать не могла.
- А вот и выход наверх! – констатировал очевидное змей Горыныч, пройдя некоторе расстояние по другому ответвлению и уперевшись в земляную стену. Нора уходила резко вверх, что позволяло надеяться, что водоем все таки не очень далеко.
- Ну и как отсюда выбраться? – недоуменно почесал голову леший, тут же пресекая все возможные попытки задать ему самому этот вопрос.
- Да проще простого! – заявила баба Яга. – Отдавайте мне все амулеты!
Единственное решение в сложившейся ситуации. Расчет был на то, что Крагул и его ужасы ищут беглецов в другой стороне и вернувшие свои прежние размеры друзья успеют добраться до нужного водоема, выполнив тем самым договор и уберутся восвояси через сотворенный портал, для которого у бабы Яги было уже все приготовлено.
От резко подросших нескольких тел землю вздуло, и хоть наши герои и оказались утопленными по колено в грунт, задержало это их не на долго. Домовенок и леший, как морковку, повыдергивали из земля слегка застрявшую Ягу и русалку, Горыныч, разворотив огромную рытвину, выбрался сам. Оказалось, до границы озерца не больше нескольких десятков шагов, но их здесь поджидали невесть откуда взявшиеся вурдалаки, от которых, естественно, не укрылось эпичное появление временно укрывшихся. Неужели У Крагула столько нежити, что может заполонить ею себя всего? Выяснять это не было ни времени, ни возможности, ни желания, ни смысла.
Вревев, что было мочи, Горыныч двинулся на загородившее долгожданное озерцо неживое племя, поливая огнем из трех глоток покрытые шерстью тела. Те вспыхивали, как спички, но их количество не уменьшалось, а из находящегося неподалеку леса начали еще появляться довольно шуство передвигающиеся зомби!
- Мы выживем! – вдруг как гром среди ясного неба, предрек леший.
- Все ли? – язвительно отозвалась Яга, уже не стесняясь наколдовывая себе огромнейший двуручный меч. Домовенок даже поначалу засомневался, что она сможет его хоть немного приподнять, но сомнение быстро развеялось, стоило только старой ведьме залихватски взмахнуть своим оружием и навсегда упокоить троих вурдалаков, подобравшихся неосмотрительно близко.
- Все! – уверенно заявил леший, взмахом своего тесака отправляя противников в последний путь. – А вот и помощь!
Все без исключения повернулись в сторону, куда указал меч Митяя, а именно на водоем. Из него, одетые в боевой доспех, выходили на сушу десятки воинов, вооруженные кто копьями, кто луками, а кто просто в кольчужных перчатках.
- Что то я сомневаюсь, что эти немощи нам хоть как то помогут! – осмотрев приближающихся воителей, заявила Яга. – Что доспехо ржавые и в пробоинах, что оружие поломанное и тупое. А у лучников луки без тетивы!
Это и правда была какая то пародия на вооруженный отряд, и что они могли сделать против вооруженной клыками и когтями нечисти, недоумевали все, но те воители очень скоро показали, на что способны и без грозного оружия. Они молотили поломанными копьями без наконечников по спинам , головам и лапам вурдалаков, сшибая тех с ног и заставляя отступить, а осмелившихся продолжить атаку начинали грызть сами, обнажая многочисленные ряды тонких и острых рыбьих зубов.
Самого властелина водоема можно было узнать по импровизированному трезубцу, сделанному словно из какой то коряги, слегка подгнившей и надломленной, но очень действенной в схватке. В общем, рыбье войско, не жалея не только ни сил, но и себя, пробивалось к окруженным друзьям, но все понимали, что эти воины здесь только ради той, чье водомерочное тело сейчас находилось в глубоких карманах одеяния принявшей человеческое обличье еще раньше русалки.
Друзья так же подналегли в противостоянии с вурдалаками, надеясь расправиться с ними до того, как подоспеют зомби и тогда все потери будут зря.
- Мы сейчас расширим тропу, и вы быстро пробежите и нырнете в воду! – прокричал владелец трезубца. – Только поспешите, долго мы не удержим!
О какой тропе он говорил, стало ясно, когда среди плотной толпы вурдалаков, словно по волшебству, выросли воины и принялись распихивать волосатые клыкастые тела в разные стороны. Эффект неожиданности сыграл на руку, что и помогло худосочным воителям освободить с пол метра свободного пространства до самой воды, в которое и устремились, не мешкая, друзья, не забыв подцепить, чтобы не потерялась, сопровождавшую их русалку. Взвыли вурдалаки, со стороны подбегавших зомби раздался ужасающий визг, но на воде было спокойно. Видимо Крагул не имел власти над этим озером. Тут же рядом с друзьями оказался и владелец трезубца и приказал нырять, и друзья подчинились. Под водой их обволокли непроницаемым, наполненным кислородом коконом и потащили на глубину, туда, где домовенок с лешим уже успели побывать!
- Там твой народ убивают! – обратился Игнат к плывшему рядом властелину озера. – Может вернуться и помочь, кому еще можно?
- Они знали, на что шли! – не согласился владелец корявого трезубца. – Но вы можете помочь это остановить, только по другому. Можете помочь расколдовать мою принцессу, и все это закончится, как и закончится и лес Крагул.
- Ты что, сам поцеловать ее не можешь? – недоуменно вопросила Баба Яга. – Помощники потребовались?
- Не так все просто! – вздохнул венценосный субъект обреченно. – Я пытался, не вышло!
- Так целовать надо невесту, а не невесть кого! – покачала головой Яга, постучав себя по лбу и давая понять своему оппоненту, что она думает об его умственных способностях. – А ну
