быстро женись и целуй! Жену надо целовать, понимаешь, жену-у!
Хлопнув себя по лбу, трезубец тут же начал раздавать указания, по предстоящему бракосочетанию, и уже через несколько мгновений друзья стояли перед длиннющим столом, ломившимся от всевозможных яств, а предполагаемый принц с принцессой водомеркой на руках слушал вполне себе заезженную речь бракосочетателя – небольшого сомика, держащего в плавниках раскрытую книгу. Сомик смолк, поклонился и уставился на своего короля явно в ожидании некоторых изменений, но они не наступали. Подождали еще немного, слизь взглянула на водомерку, потом на Ягу.
- Не работает! – булькнул он, понуро глядя на колдунью.
- Целуй давай! – вызверилась Бабка Ёжка, хлопнув себя по лбу и закатив глаза, сдерживаясь что есть сил, чтобы не разразиться уже тирадой по поводу монарших мозгов.
Чертыхнувшись, сгусток слизи отбросил свой трезубец, поднял обеими руками водомерку ближе к тому месту, где должно было быть лицо, и слегка прикоснулся к насекомому грязноватой поверхностью своего тела. И вот, в момент прикосновения вода пошла пузырями. Сперва мелкими, но постепенно они увеличивались и превратились в гейзер, а со сгустка слизи словно начала сползать личина. Тело словно отмывалось от многолетнего слоя ила. Водомерочка же начала увеличиваться в размерах, приобретая очертания человеческого тела. Но не только это происходило в присутствии друзей. Вода в водоеме начала куда то быстро испаряться, а вместо нее вырастал каменный замок. А еще все те рыбы, которые плавали вокруг, оказались или слугами, или обычными жителями этого замка. И действительно, не стало леса Крагул. Вурдалаки, как и зомби, обратились обычным пугливым лесным зверьем и разбежались кто куда, а люди возрадовались, через такое количество времени обретя свой настоящий облик.
- Будьте гостями в моем замке! – с широко распростертыми объятиями приглашал прекрасный владелец замка спасших его и его дом пришельцев. – Места хватит на всех, гостите сколько угодно!
Но, как вы сами понимаете, не все было так просто. Объяснив ситуацию, друзья все же решили, что пара дней в запасе у них есть, которые та же Яга может провести, подготавливая прочный переход в Матрешковы сады. То, что удалось сваять ей на бегу, выглядело не очень доверительно, но тогда и ситуация была другая. Если бы кто нибудь потерялся, не беда, зато подальше от вурдалаков и зомби.
Принц отрядил нескольких магов бабе Яге в помощь, сам же с хивым интересом общался с другими спасителями, желая наверстать прошедшее мимо, пока его королевство пребывало в заколдованном виде. Друзья пополнили запасы провизии и оружия и были готовы выдвинуться уже через день, но у Яга пока не была довольна переходом, и все вынужденно упражнялись в ратном искусстве, устроив небольшие соревнования со стражниками приютившего их дворца. Но все равно, когда Яга заявила, что все готово к отправке, восприняли известие с плохо скрываемой радостью.
- Держимся за руки прочно, чтобы не потеряться при приземлении. – Наставляла Яга, когда друзья уже стояли в цертре воронки переноса. - Переход сильный, может раскидать по всему саду, а там расстояния в два – три дневных перехода, долго искать друг друга придется! А дальше вокруг них закружилась карусель черного смерча, отрывая от земли все выше и выше, и вот они стоят уже посреди яблоневого, ухоженного сада, а в их сторону движутся вооруженные вилами и рогатинами крестьяне.
- Вот троллья отбивная! – проворчала Яга, быстренько собирая в кучу все, что растрепалось. – Уносим ноги да поскорее! Эти даже пострашнее полукровок с туманными преследователями будут!
- Стойте! – воскликнул леший. – Мне кажется, удастся договориться!
Видимо, снова начало работать приобретенное чутье, но Горыныч на всякий случай отошел подальше и даже присел, чтобы не выделяться на фоне своих низкорослых друзей. Нередко в его жизни случалось так, что его путали с другими драконами и обвиняли в похищении крестьянских девиц. Да ладно еще девиц, морковку с картошкой, и ту возвращать приходилось иной раз, чтобы с вмлами не охотились, хотя на кой она ему сдалась, крестьяне особо не задумывались.
Между тем леший пошел навстречу разгневанным пейзанам, высоко подняв руки и всем пытаясь показать, что появился здесь исключительно с мирными намерениями. Крестьяне замедлились, но частокол из вил и острогов все так же продолжал угрожающе торчать в направлении гостей.
- Что то он не похож на того дылду! – раздался из толпы женский голос. – Вы чего, новые слуги Сокуса?
- Что за Сокус? – решил уточнить леший. – Мы сами по себе, добрые люди!
- А ты леший что ли? – поинтересовался уже другой голос, мужской. – Настоящий?
- Да, самый настоящий. Нам бы в Матрешковы сады попасть! Не подскажете дорогу? – самым елейным голосом поинтересовался леший.
- Покажем, отчего не показать? – сказала та, первая женщина. – Это вот туда, дня два пути.
Все с удивлением посмотрели на Ягу, у которой от таких сведений изумленно выгнулись брови. Она быстро прошлась по своим карманам, быстро просмотрела несколько клочков бумаги и протянула разочарованно:
- Я в последний момент вплела не семечко из Матрешкиного сада, а отсюда, из Яблочных чащоб. Почистили то как их, даже не признала сперва.
И это означало одно, оказались друзья вовсе не там, где следовало. Но Яга уверила, что и здесь найдется, чем поживиться.
- А не растет ли у вас, милые пейзане, - начала баба Яга, - куста такого, средней высоты, с цветочками диковинными, лиловыми, который вроде бы и должен ягодки приносить, только не было их никогда. А цветочки сами по себе на третью ночь осыпаются!
Оказалось, что растет, чему Яга была несказанно рада. Крестьяне даже соблаговолили сопроводить друзей к нему, благо недалеко идти до него оказалось.
- Приплыли! – стоя перед облезлым, вышеупомянутым кустом, проговорила Яга. – И давно он засох?
- Так уж года три как! – ответили ей. – А чего! Сильно нужен был?
Яга сочувственно посмотрела на лешего, взглядом давая понять, что все дальнейшие странствия можно сворачивать – одного из ингредиентов не отыскать.
- Да вы не кручиньтесь! Наша ведунья этих цветочков лет на триста насобирала! – раздался голос из толпы.
- Ведите к вашей ведунье! – распорядилась Яга, обращаясь к говорящей.
- Э, нет, не так скоро! – отозвался мужчина, подбадриваемый одобрительным ропотом односельчан. – Мы вам цветочков, значица, а вы нам чего? Давайте ка услуга за услугу!
- Ну и чего хотите вы? – пробурчал Горыныч, подозревая, что и этим не воды из колодца натаскать требуется.
- Да есть у нас тут супостат один, Сокусом кличут. Считает, что власть у него над нашими огородами, лазутчиков засылает своих, набеги на посадки наши устраивать да овощи подворовывать. Уж сколько силков не ставили, сколько по ночам не караулили и дозорных не выставляли, все обходят и все под чистую выбирают, в две – три недели по огороду. Как бы вы их попросили бы отсюда, а мы вам цветочков! – продолжил селянин.
В общем то, размен был более чем обоснованный. Вызнали друзья, что до чертогов супостата пол дня пути, да и засобирались, наведавшись, конечно же , сперва к ведунье местной да убедившись, что цветочки искомые весьма хорошего качества. А селяне еще каждому по лошадке дали. Только тягловой, откуда другие в деревне. Но оно и то хорошо, все не пешком. А Горынычу какого то неведомого мастодонта, который, судя по виду, троих таких, как змей Горыныч, на себя водрузил бы и не дрогнул. Восхищался змей в три горла так своим скакуном, что аж пришлось просить его утихомириться.
- Это они от зависти! – склонившись к уху своего жеребчика, пожаловался Горыныч, но горланить перестал, дав остальным возможность обсудить примерный план атаки. Предусмотрительные крестьяне снабдили путешественников еще и приблизительной зарисовкой замка, в котором живет супостат Сокус.
Итак, стены были высоченные, неприступные, а смотровые башенки с арбалетчиками расставлены едва ли не через несколько шагов друг от друга.
- Такое впечатление, что они постоянно ждут какого то нападения, но при этом умудряются сами раз в несколько недель выбираться группой, чтобы пополнить запасы. – резюмировала Сизи очевидное.
- С голоду на что только не пойдешь! – отозвалась Яга. – Но поведение действительно странное. Может очередной заколдованный принц?
- Навряд ли. – это уже домовенок. – Крестьяне сказали, что не было раньше никакого замка.
- Слыхал я, - вклинился в обсуждение Горыныч, - что есть народ такой, не здешний, эльфами называется. Так вот они как раз целые замки перемещать могут через пространство, по мостам, значит, звездным. Может они это? Тода трудновато придется!
Про эльфов, остроухих любителей природы, слышали все, но пока только в рассказах. Но пока слухи сходились во всех мелочах, которые крестьянами были описаны. И похоже выбрали эту деревушку и еще несколько близлежащих эти эльфы в качестве вассальных. Только вместо защиты занимаются только поборами, что не совсем по эльфийски. В итоге решили в пути голову себе не забивать, а искать ответы на вопросы уже при непосредственном контакте с неприятелем.
И вот через некоторое время подошли путешественники к белым стенам, окружающим еще более высокий, с позолоченными куполами, замок, и по крайней мере первая мысль, что засел внутри какой нибудь черный властелин, отпала сама собой, - замок в таком случае был бы черным. А здесь все сияет белизной ярче солнца.
- Ведьмы тоже не смогут в такой белизне долго находиться! – констатировал Горыныч, оглядывая окрестности и пытаясь сообразить, как бы за стены сии неприступные проникнуть. Все думали. Сизи даже вызвалась слетать на разведку, да только ее уговорили.
- Средь бела дня летучая мышка? – с явным намеком поинтересовался у нее домовенок. – Давай ночи дождемся, так хоть по времени не подозрительно будет!
Отошли подальше в лесок, чтобы не привлечь ненужного внимания, разделили обед, которым снабдили путников селяне и принялись ждать наблюдения ночи. Сменился ветер, подул со стороны замка, и Яга вскинула голову.
- Вампиры! – наконец выдала она, долго принюхиваясь!
- Да ну! – тут же отозвался Горыныч. – На кой вампирам помидоры с огурцами?
Вопрос был резонным, но и нюх у бабы Яги был поострее собачьего. И сейчас получалось, что ночью, если
