Нигар молчал, задумчиво рассматривая лес за окном. Низкий туман стелился у корней вековых сосен, выползая на дорогу рваными серыми клоками. На горизонте широким фронтом теснились дождевые тучи, с каждой минутой становясь всё более угрожающими.
— Совсем погода испортилась, — вздохнул Ирон, окинув горизонт разочарованным взглядом. — Обратно поедем уже затемно, дорогу, наверняка, развезёт. Хорошо, если не завязнем в грязи, но фургон уж точно заляпаем.
— Ты это к чему? — Нигар оторвался от своих мыслей и всё же взглянул на собеседника.
— К тому, что придётся его отмывать, — Хмыкнул доктор. — Тебе.
— А нефилимы на что? — Нигар поморщился. — Зря мы их кормим?
— Нефилимы все на стройке заняты, — Ирон пожал плечами. — Беллор не разрешит отвлекать их от работы, ты же знаешь. Так что придётся тебе самому ручки пачкать, если рассчитываешь ещё что–нибудь у кого–то просить.
— Тебе–то что до этого? — огрызнулся Нигар, вновь переводя взгляд за окно. — Думаешь, если водить машину умеешь, то уже можно Высшему советы давать?
Ирон вспыхнул, но благоразумно не стал спорить. Лишь крепче вцепился в руль.
Некоторое время они ехали молча, думая каждый о своём. Нигар даже глаза прикрыл, утомлённый однообразным пейзажем и всем своим видом демонстрируя, что не намерен больше разговаривать.
Горизонт озарился неоновой вспышкой, рокот далёкого грома распорол небеса. Поднялся шквалистый ветер, предвещая ливень.
Вдруг взвизгнули тормоза, и Нигар едва успел среагировать, чтобы не вылететь из машины через переднее стекло. Фургон тряхнуло, и он остановился.
— Какого дьявола?! — ругнулся Нигар, оглядываясь и пытаясь что–то разобрать в поднявшейся пыльной буре. — Кто так тормозит, Ирон! Совсем охренел?!
— А что мне делать было, когда эта тварь на дорогу выскочила! — огрызнулся доктор, открывая дверцу и выпрыгивая из машины.
— Какая ещё тварь? — Нигар последовал его примеру, тоже вылезая на дорогу.
— Эта! — обойдя кабину, доктор с досадой пнул что–то ногой. — Если б не затормозил, кабину бы в смятку разнесло. Вон махина какая.
Нигар подошёл ближе и застыл, рассматривая животное, отдалённо напоминающее лося, только с крокодильей пастью и глубокими щелями на шее, слишком похожими на жабры.
— Ну, и как эта дрянь называется? — спросил Нигар, налюбовавшись на неведому зверюшку.
— «Образец номер триста сорок шесть», — Ирон с досадой сплюнул. — Полгода его искали. Армисаэль уже думал, что он сдох.
— Теперь точно сдох, — Нигар наклонился, положил ладонь на окровавленный бок чудовища и к чему–то прислушался внутри себя. — Хм, так у красавчика и душа была, — пробормотал он, удивлённо вскинув брови. — Когда подсадили?
— Когда нефилимка рожала. Кровь, у неё порченная оказалась, жерхов всех принесла. Ну, Армисаэль и решил одного, в качестве эксперимента, лосю подсадить. Животное на самой границе ещё осенью отловили. Хотели пикник с шашлыком устроить, да передумали. Вот Армисаэль и выпросил лося для опытов. Сначала в загоне его держал, а как жерха подселили, так эта тварь и вырвалась. Ночью удрала, и полгода её отыскать не могли.
— Мне бы сказали, — пробормотал Нигар, беря за ноги труп и отбрасывая его на обочину. Затем вернулся и, осмотрев машину на предмет повреждений, вдохнул, покачав головой. — Бампер здорово помяли. Теперь ещё и в автосервис тащиться. Поехали! — буркнул он, первым возвращаясь в кабину.
— Нигар, я давно хотел спросить, — спустя какое–то время вновь заговорил доктор, с любопытством покосившись на попутчика. — А это правда, что ты душами питаешься?
— Хочешь убедиться? — хмыкнул ангел, лениво потянувшись и разминая шею.
— В каком смысле? — не понял Ирон.
— Тебе, наверное, твоя душа очень надоела, раз ты не боишься мне такие вопросы задавать, — Нигар повернулся, хмуро взглянув на собеседника.
Ирон смутился, но лишь на мгновение. Затем криво усмехнулся.
— Я тебя не боюсь, — покачал он головой. — Ты поклялся не причинять вреда членам Клана.
— Только если те сами не напрашиваются.
— Так это правда?.. Про души?
— Ты не угомонишься? — взгляд Нигара заледенел, став недобрым.
— Я же врач, — примирительно напомнил Ирон, стараясь сохранять дружеский тон. — Наука — моя жизнь. Кем бы я был, если бы не интересовался всем аномальным.
— Лучше подумай, ЧЕМ ты станешь, если не заткнёшься, — обрубил ангел, отворачиваясь.
— Не обижайся, — Ирон сделал вид, что не воспринял всерьёз прозвучавшей угрозы, хотя и незаметно поёжился, крепче вцепившись в руль слегка повлажневшими ладонями. — Я не хотел тебя как–то задеть, Нигар. Просто меня мучает столько вопросов, но до сих пор не было случая, чтобы поговорить с тобой вот так, с глазу на глаз. В больницу ты к нам не заглядываешь, а явиться к тебе с расспросами, сам понимаешь…
— С чего ты взял, что я стану отвечать на твои вопросы? — прошипел ангел, уже с откровенной угрозой обернувшись к доктору. — Дурачок непуганый! — зрачки Нигара тут же сузились, и Ирон вскрикнул от пронзившей его ослепительной боли. Руки и ноги свело так, что он не мог ими пошевелить. Воздух застрял в груди, все внутренности словно охватило адское пламя. В глазах потемнело, как будто внутри головы разорвалась граната. Ирон открыл рот, пытаясь набрать в лёгкие хоть каплю воздуха, но лишь сдавленно захрипел и забился в судорогах, чувствуя, как его душа начинает отделяться от тела.
— Достаточно? — придерживая руль одной рукой, невозмутимо поинтересовался Нигар. И тут же всё прекратилось. — Или у тебя ещё вопросы остались?
— Ну, ты… силён! — растирая грудь, сдавлено прохрипел доктор, уронив голову на руль и из последних сил ногой утапливая тормоз. — Менталист, да?
— Ты твёрдо решил умереть прямо сейчас? — вместо ответа сам спросил Нигар, с задумчивым равнодушием рассматривая доктора. — Или всё же доедем сначала до города?
— Ладно, храни свои секреты, — с досадой кивнул Ирон, нервно заводя мотор и одновременно судорожно ощупывая себя другой рукой. — Только с таким характером у тебя никогда ни друзей, ни девушки не будет. Ну, кроме той порченной нефилимки, пожалуй.
— Ты это о ком? — лицо ангела окаменело. В фиалковых глазах зажегся опасный огонёк.
— О ком? О Софии, конечно! — буркнул Ирон, не скрывая своего раздражения. Он помолчал, затем усмехнулся. — Ну, давай, задавай свои вопросы, — с откровенным злорадством добавил он.
— Почему ты называешь её порченной? — напрягся Нигар.
— А ты не слышал, что твоя протеже родила нам одних жерхов? Весь клан рассчитывал на неё, как на самку с почти чистой кровью, а она оказалась порченой. Наверное, повлияло пребывание в Аду. Теперь решается вопрос о целесообразности её нахождения в клане.
— То есть? — лицо Нигара превратилось в неподвижную маску.
— Я и так сказал достаточно, — внезапно завершил разговор доктор, упрямо сжав губы и мстительно сверкнув глазами. — У брата своего спроси. Он должен знать.
— Табрис не позволит убить Софию, — после напряженной паузы, глухо заметил Нигар, не обратив внимания на язвительный тон собеседника.
— А кто его спросит? — фыркнул Ирон, пожимая плечами. — Закон для всех один, Нигар. Ты пропустил последний Сбор, иначе бы знал, что теперь самки нефилимов и людей являются для клана вне закона. Они больше не подпадают под нашу защиту и каждая община вправе решать самостоятельно будут они жить или нет. Так что судьбу Софии и других, ей подобных, решает глава общины, но прежде, чем сохранить полукровке жизнь, он должен доказать её полезность для клана. И согласись, довод в пользу того, что Табрис привязан к выращенной им девочке, вряд ли послужит весомым аргументом в её пользу. София даже не его дочь. Она совершеннолетняя и её больше ничего не связывает с опекуном. Она ему не принадлежит, и могу поклясться, что в ближайшее время Софию усыпят.
Нигар застыл и долго молчал, напряжённо о чём–то размышляя, затем повернул голову и задумчиво посмотрел на доктора.
— Зачем ты всё это мне рассказал? — глухо спросил он.
— Подумал, что ты должен знать, — уже без всякого пафоса, тихо заметил Ирон. — Мне показалось, что её судьба тебе не безразлична.
— Ты ошибся. То, что я вытащил Софию из Ада, ничего не значит. У меня были свои причины поступить так, только и всего.
— Но ты бы мог спасти её ещё раз…
— Для чего? — тон Нигара стал безразлично холодным. — Нефилимы вне закона, и это правильно. Мешать кровь ангелов с низшими расами отвратительно. И если ты рассчитывал на мою помощь, то забудь. Раз София тебе не безразлична, спасай её сам.
— Я лишь Младший! — с досадой выдохнул Ирон. — У меня нет ни единого аргумента и ни единого шанса спасти девушке жизнь! Я уже говорил с Тадиэлем, как с главой нашей общины, но он и слушать меня не стал. Через два дня будет следующий Сбор, а тебе стоит только слово сказать!..
— Лучше смотри на дорогу, — помолчав, сухо бросил Нигар, обрывая собеседника. — И прибавь скорость, мы плетёмся как хромые бесы, — после этих слов он демонстративно отвернулся и, откинувшись удобней в кресле, прикрыл глаза.
***
Благодаря обаятельной улыбке, презентабельной внешности Нигара и внушительной сумме зелёных купюр, в автосервисе не возникло проблем, чтобы отложить все другие дела и оперативно приняться за обслуживание «дорогого» клиента. Бампер у фургона поменяли буквально за час, пока Нигар и Ирон просиживали в местном кафе за чашкой горячего кофе с пирожными.
— А здесь десерт не хуже, чем у Белла, — уплетая пятое по счёту пирожное с заварным кремом и ягодами, восхитился Нигар. — А тебе кто готовит, Ирон? — поинтересовался он.
— Сам. Я же не Высший. Мне в помощь нефилим не полагается.
— Так у меня тоже нет, — вытирая пальцы салфеткой, фыркнул ангел. — Пока испытательный срок не пройдёт, ничего мне не светит.
— Ты тоже сам готовишь? — опешил Ирон.
— Только для Арниэля. Себе беру полуфабрикаты, или в гости хожу, — он многозначительно ухмыльнулся. — А вообще с этим надо что–то делать, — задумчиво продолжил он. — Нужно подкинуть идею Тадиэлю. Раз уж Белл отказался руководить общиной одновременно с Кланом, и передал сию миссию жрецу, пусть тот и заботится о наших нуждах. Не всё же ему в катакомбах сидеть, лопаясь от самодовольства и собственной значимости.
— Тадиэль не любит перемен, — осторожно заметил Ирон, неуверенно взглянув на ангела. — Он во всём следует указаниям Адороса.
— Да неужели? — хмыкнул Нигар, поднимаясь из–за стола и жестом подзывая официанта.
— Слышал про Великую Книгу? — полушепотом продолжил доктор. — Только главе Клана и ангелу Жертвы допускается заглянуть в неё, и только они понимают руны, что там написаны, хотя язык Адороса знают все.
— Правда? — Нигар преувеличено удивлённо вскинул брови. — Как интересно! А откуда эти руны знает Тадиэль?
— О! Говорят у ангела Жертвы в бункере есть целая тайная библиотека, — доверительно сообщил Ирон. — Тадиэль один из старейших ангелов. Когда–то он имел доступ в архив самого Адороса в Раю, пока тот не уничтожили. И, то ли сумел скопировать его книги, то ли стащил их оттуда — никто не в курсе. Но то, что Тадиэль владеет тайными знаниями и умеет повелевать душами — это факт. Может, он и не так силён, как ты, Нигар, но знает точно больше тебя.
Нигар ничего не ответил и, кажется,
