Дождь стучал по лобовому стеклу, а дворники, будто два уставших работяги, лениво скребли его, тщетно пытаясь одолеть вечность. Осень была мокрой и хмурой, как бухгалтер в последний день отчётности. Работа, чтобы выжить, — ничего нового.
Даниил вёл машину, сжимая руль так, что белели костяшки пальцев. Его взгляд был прикован к мокрой дороге, но разум плутал по забытым улочкам памяти. Этот дождь был не просто погодой. Он был символом — бесконечным, холодным и неизбежным, как счета в конце месяца.
В машине пахло сыростью и табачным дымом. Пепельница, давно переполненная, выглядела как хроника его дней — мелкие остатки попыток справиться с бесконечностью. Приборная панель светилась тускло, как робкое "прости" от Вселенной.
Дорога пустела, превращаясь в тёмный коридор между мирами. Только звук шин и дождя. Ночной МКАД — это не трасса, а червоточина, где реальность заканчивается, а что-то иное только начинается. Даниил добавил скорости, как будто мог вырваться из этого состояния.
И тут — тень.
Тормоза завизжали, как напуганная кошка, машина дёрнулась, а дождь хлынул ещё сильнее. Даниил сидел неподвижно, уставившись в лобовое стекло, словно увидел трещину в мироздании.
Он вышел из машины. Ледяной дождь облепил его, как река иголок. Луч фонарика разорвал темноту. На границе света что-то двигалось.
Существо. Оно напоминало кролика, но кроликом не было. Размером с собаку, с облезлым, мокрым мехом, торчащими на спине крыльями из обломков костей и улыбкой, полной игольчатых зубов. Глазницы были пусты, из них сочилась густая, тёмная жидкость.
— Привет, — произнесло оно тонким, почти детским голосом. По спине Даниила побежали мурашки. — Ты идёшь со мной?
Даниил сделал шаг назад, как человек, внезапно обнаруживший у себя в доме шкаф с говорящей молью.
— Кто… кто ты? — его голос дрожал, словно пытался спрятаться за зубами.
— Я? — Кролик наклонил голову. — Просто Проводник. Твой судья, твой внутренний критик или просто ирония судьбы. Всё зависит от того, как ты смотришь на вещи. А ты? Ты уже сделал выбор, просто ещё не осознал этого.
Существо поднялось на задние лапы, его крылья судорожно шевельнулись, создавая звук ломаемых веток.
— Пойдём, — продолжил он, жестом приглашая в темноту. — Портал уже открыт. А он не любит ждать.
— Портал? — переспросил Даниил, сжимаясь в себя так, словно хотел исчезнуть. — Я, наверное, не туда свернул.
— Все когда-то не туда сворачивали, — сказал Кролик с теплотой, словно банковский менеджер, утешающий клиента перед блокировкой счета. — Главное, что ты пришёл.
— А если я не пойду? — Даниил почувствовал, как фонарик в его руке дёрнулся, будто сам пытался убежать первым.
Кролик вздохнул и почесал нос когтем.
— Слушай, — начал он, словно смертельно устал. — Я же не бесплатный интернет-пробник, который исчезнет через 14 дней. Это серьёзно. Либо ты идёшь, либо…
— Либо что?
— Либо я вызываю службу поддержки, — ухмыльнулся Кролик. — А уж они вопросов не задают.
Мир начал меняться. Дорога под ногами растворялась, оставляя только серый туман. Машина исчезала, как плохое воспоминание, её очертания расплывались, словно ночь её проглотила. Только кролик оставался чётким, пугающе реальным.
— Я… я не могу, — Даниил хотел закричать, но голос увяз в горле.
— Уже сделал шаг, теперь идёшь, — усмехнулся кролик, исчезая в тумане. — Не волнуйся, это как бесплатный тест-драйв. Если не понравится, мы вернём деньги.
