Когда двери вагона закрылись, Даниил увидел, что его окружала бесконечная пустота — пространство, лишённое цвета, звука и даже ощущения времени. Оно было одновременно угнетающим и завораживающим.
— Где я? — прошептал он, но его голос отозвался в пустоте странным эхом, словно отражался от невидимых стен.
— Ты в том месте, куда приводит выбор, — раздался знакомый голос кролика, и тот внезапно возник перед ним, абсолютно невозмутимый, с блеском в пустых глазницах. Его шкурка теперь была совершенно белой, а кровавые пятна исчезли. — Добро пожаловать за грань, Даниил.
— За грань чего? — спросил он, чувствуя, как внутри него растёт непонятное напряжение.
Кролик ухмыльнулся. — За грань твоей реальности. Тут решается, кем ты станешь и кем никогда не будешь. Это место — пауза, застывшая между вопросом и ответом. Но у тебя мало времени.
Вокруг Даниила начали проявляться формы. Сначала это были размытые силуэты, но затем они становились всё более чёткими. Он увидел дорогу, похожую на ту, по которой ехал ночью, но её края уходили в никуда. На обочине стояли люди — точнее, их образы, чьи лица были скрыты тенями. Они молча смотрели на него.
— Кто они? — спросил Даниил, не отрывая взгляда от фигуры, которая напоминала его самого.
— Это ты, — ответил кролик. — Каждый выбор, который ты сделал или мог сделать, каждый Даниил, который жил бы иной жизнью. Ты думаешь, что ты один, но их бесконечное множество. И сегодня тебе предстоит выбрать, каким из них ты станешь.
Даниил попытался сделать шаг, но его ноги будто приросли к земле. Силуэты начали двигаться, их формы искажаются, превращаясь то в людей, то в монстров.
— Как… как я могу выбрать? — его голос дрожал. — Я не знаю, кто я!
Кролик вздохнул, качая головой. — Это всегда так. Никто не знает. Но в этом весь смысл. Пора, Даниил. Сделай шаг.
Даниил прикрыл глаза и сделал шаг вперёд.
Когда Даниил сделал шаг, всё вокруг изменилось. Пустота, окружавшая его, словно взорвалась миллиардами крошечных осколков света, которые тут же начали собираться в странный, переливающийся мир. Он оказался на перекрёстке дорог, каждая из которых тянулась до горизонта. Над ними висели таблички: "Успех, но одиночество", "Любовь, но бедность", "Вечная жизнь, но скука", "Все ответы, но ни одного вопроса".
— Так-так, — раздался голос кролика, который, конечно же, снова был здесь. Теперь он носил цилиндр и держал в лапах трость, больше похожую на огромную иглу от проигрывателя. — Добро пожаловать на развилку. Самое популярное место среди заплутавших душ. Как тебе меню? Бери, что хочешь, но помни: за каждое блюдо придётся заплатить.
Даниил обернулся к кролику, который, кажется, наслаждался всей этой ситуацией гораздо больше, чем следовало.
— Успех, но одиночество? Любовь, но бедность? Это какой-то космический буфет с подвохами?
— Именно! — Кролик захлопал лапами. — Видишь ли, жизнь — это игра компромиссов. Думаешь, ты можешь всё иметь сразу? Это миф. Даже в лучших мирах всегда что-то не так. И вот ты, дружок, наконец осознал, что за каждой дверью есть ценник.
Даниил уставился на таблички, чувствуя, как внутри него всё закипает.
— Почему я должен выбирать между... этим? Почему нельзя просто жить? Почему жизнь не может быть нормальной?
Кролик хихикнул, словно Даниил только что рассказал ему старую шутку.
— Ох, какой ты наивный. "Просто жить" — это величайший маркетинговый обман мироздания. Знаешь, сколько душ пытались вернуть "просто жить"? Никто не может вспомнить, что это вообще значит. Всё усложнено, потому что ты усложняешь. И теперь ты здесь, на развилке, где твои внутренние монстры и ангелы собрались посмотреть, как ты будешь выпутываться.
Даниил смотрел на дороги. Они казались одинаковыми, но каждую окружала своя атмосфера. Успех — яркие огни, но холодный ветер. Любовь — тепло, но земля была пыльной и потрескавшейся. Вечная жизнь — бесконечный, скучающий горизонт. Ответы — непроницаемый, пугающий мрак.
— Я не могу выбрать, — наконец выдавил он. — Всё это кажется неправильным.
Кролик развёл лапами.
— Конечно, неправильно. Это и есть смысл выбора: ты никогда не будешь полностью доволен. Но! — Он поднял лапу, словно собирался сказать что-то великое. — Давай я помогу тебе. Не выбирай. Вообще.
— Что? — Даниил растерянно уставился на него. — Как это "не выбирать"? Я же должен...
— Вот тут ты ошибаешься! — перебил кролик, насмешливо стукнув тростью об асфальт. — Ты думаешь, что должен. Но это правило — твоё. Ты сам его придумал. Хочешь узнать секрет? Ты можешь просто уйти. Эти дороги — не единственное, что у тебя есть.
Даниил посмотрел за спину и увидел ещё одну дорогу — странную, закрученную, ведущую в небо.
— Это что ещё такое? — спросил он.
— Это твой путь, — ответил кролик. — Без гарантий. Без табличек. Только вперёд.
Даниил закрыл глаза, глубоко вдохнул и шагнул вперёд.
На этот раз — без вопросов. Без сомнений. Без ответов. Только он и его путь.
