сомнительно. Скорее всего, за одно поколение этого не сделать, и потому, я считаю подобное действо бесперспективным. Вероятность же того, что в поисках пары, инстинкт приведёт какую–то самочку к клану Падших, и мы сможем не только опознать её, но и исследовать, тем самым подтвердив, или опровергнув многие мои догадки — фактически равен нулю…»
«…Подводя итог всему вышеизложенному, хочу заметить, что попади нам в руки потомок «Забытых», мне бы удалось узнать о них гораздо больше, нежели теперь. Сейчас лишь с уверенностью могу утверждать, что на Земле существуют ангелы, не похожие на нас, и в то же время, они фактически наши братья, не помнящие своего родства.
Таким образом, «Забытые» — существуют, и ничем не отличаются от людей. Они стареют и умирают, как представители человеческой расы, даже не подозревая о том, что по сути своей они — Светлые ангелы» …»
Нигар несколько раз прочитал самые значимые абзацы, пропуская вписанные между ними формулы, рисунки ДНК–цепочек и прочие расчёты, которые брал за основу своих исследований Даниил.
То, что Нигар узнал, его не просто потрясло, но повергло в настоящий шок. Слишком уж созвучными оказались некоторые факты исследований Даниила с историей Аленсы. Если собрать воедино все странности, замеченные за человечкой, можно было поклясться, что она, самый, что ни на есть, потомок «Забытых» ангелов! А если приплюсовать сюда ещё и странное исчезновение её родителей, проживание в детском доме, и необъяснимое появление Эндиэ Имэрэль, который откликается только ангелам — сомнений практически не оставалось.
Нигар обречённо откинулся в кресле и едва не застонал, не понимая, как реагировать на открывшуюся ему истину.
Аленса — ангел!.. Нет, демоны раздери, она не просто ангел! Она — Светлая!!!
Это открытие стало последней каплей! И если час назад Нигару казалось, что ничто на свете не сможет потрясти его больше, чем гнусный обман Змея, то теперь он позабыл даже о нём.
«Аленса — Светлая!.. Светлая!.. — эта мысль билась в мозгу звуком похоронного колокола. — Она дочь тех, кого Нигар ненавидел больше всего! До исступления, до звёздочек перед глазами! Тех, кто выгнал их с братом из Рая! Кто убил их мать и семью Белла! Кто на протяжении веков не оставлял попыток уничтожить Ангела Смерти и Адского Жнеца!..»
Какая насмешка судьбы! — Нигар беспомощно скривил губы и тяжело вздохнул. — Родители Аленсы прятали свою дочь от Падших, а она пришла сама, прямо к ним в руки. Они спасались от Адского Жнеца, а в итоге, Адский Жнец спас их девочку… Нет, это невыносимо!.. Немыслимо!.. Просто абсурдно!..
На миг Нигару показалось, что он больше не выдержит и сойдёт с ума, раздавленный всеми этими новостями. Захотелось завыть и броситься с головой в омут. А ещё лучше напиться до одури, чтобы ничего больше не знать, не понимать, не чувствовать… В этот момент он пожалел, что отдал последнюю бутылку вина Ирону. Лучше бы он разбил её о его дурную голову — было бы легче! Теперь не остаётся ничего иного, кроме как телепортировать в пещеру и распотрошить свой неприкосновенный запас.
Больше немедля, Нигар так и поступил.
Перенесясь в пещеру, где практически ничего не изменилось, ангел вдруг вспомнил о том, что не был здесь почти семь лет. С тех самых пор, когда его душу посетил необъяснимый порыв полностью изменить свою жизнь. Мелькнула даже мысль наведаться в библиотеку, но Нигар решительно отмёл её, сразу же направившись в кладовую. Хватит на него сегодня информации! Ещё немного, и «крыша» точно не выдержит!
Достав из запасника пару бутылок самого лучшего, и самого крепкого вина, ангел заметно повеселел, предвкушая удовольствие. Недолго думая, он распечатал одну бутылку прямо на месте и, глотнув немного из горлышка, умиротворённо прикрыл глаза, смакуя превосходное вино.
Терпкий, немного пряный вкус амброзии, растёкся по горлу, разбегаясь по телу волнами невероятного наслаждения. Даже в Раю Нигар не ощущал ничего подобного, хотя и там вино было неплохим. Здесь же оно было просто божественным!
Помимо воли в душе промелькнуло сожаление, что пришлось отказаться от любимого дела и прекратить производство. И хотя в запасниках пещеры вина ещё было достаточно, однажды оно всё равно закончится, и вот тогда… Что будет тогда, Нигар не знал, и не хотел об этом думать сейчас. Вместо этого он отхлебнул ещё вина и не спеша направился к выходу, захватив с собой ещё одну бутылку. Захотелось вновь полюбоваться белизной нетронутого снега, вдохнуть разряженный ледяной воздух, послушать первозданную тишину, прежде чем возвратиться в суету цивилизации.
Нигар шёл по гулким тоннелям в привычной, давно не тревожащей его темноте, и его шаги эхом разносились под широкими сводами. То ли под действием вина, то ли от умиротворяющей обстановки вокруг, ангела охватило давно позабытое чувство покоя и защищённости. Здесь не было патруля, следившего за каждым его шагом, не было вечно орущих детей, суетливых человечков, снующих туда–сюда ангелов, шума улицы и грохота стройки. Здесь не было ничего, кроме безбрежных снегов, вольного ветра, стылых камней и бескрайнего неба. И всё же, каким бы привлекательным не казалось сейчас одиночество, Нигара оно почти не прельщало. Ведь кроме нетронутой природы и отсутствия раздражителей, в этом краю всё же не хватало слишком многого и слишком ценного для ангела. Кроме единственного близкого существа — его брата, не хватало и тех, к кому Нигар незаметно успел привязаться. Арниэль… Эрика… Аурика… Натаниэль… Табрис, София… И даже Ирон, чёрт его подери!
А главное: здесь не хватало одной маленькой, дурной человечки, с голубыми, как весеннее небо глазами, в нелепой шапке с помпонами… Как ни старался, Нигар так и не смог прекратить о ней думать. Не смог достаточно разозлиться и выбросить её из головы, даже поняв, что она Светлая. В конце концов, что это меняет? Ведь если Нигар сам не озвучит свои предположения, никто ни о чём не узнает, включая и саму Аленсу!.. И не докажет!.. Даниил тоже признал, что ни один тест не определит потомка Забытых, если не поместить того в соответствующую среду, где должны сойтись множество факторов. А они никогда не сойдутся — Нигар об этом позаботится!
Странно, но как только ангел принял это решение, у него отлегло от сердца. Нигар даже замурлыкал про себя какой–то простенький мотивчик, продолжая прихлёбывать амброзию прямо из горлышка.
Он дошёл до разветвления коридоров, свернул направо, потом налево, и уже почти добрался до выхода, как его внимание привлёк странный шум, доносившийся со стороны одной из штолен — как раз оттуда, где росло Дерево Душ.
Нигар резко остановился и замер как вкопанный. Сначала он решил, что это эхо, но шум повторился, заставив ангела подобраться, полностью превратившись в слух.
Нет, ему не показалось. Из зала, где находилось дерево, раздавались отчётливые звуки. То ли шипение, то ли скрежет — было не разобрать.
Осторожно, стараясь не издавать ни звука, ангел стал пробираться к штольне. Дойдя до естественной арки, из которой струился мягкий, неоновый свет, Нигар остановился, снова прислушиваясь. Странно, ему показалось, или свет стал каким–то тусклым?..
Больше не раздумывая, ангел решительно шагнул в зал, приготовившись встретить, по меньшей мере, армию врагов, но, какого же было его удивление, когда внутри никого не оказалось!
Звуки, похожие на скрежет, издавало… само дерево! Его длинные ветви ходили ходуном, извивались, скребли по высокому своду, словно пытаясь пробиться наружу сквозь толщу базальтового камня. Зелёный прежде островок травы под ним был усыпан мёртвыми листьями. Стены вокруг испещрены глубокими царапинами, похожими на следы от чьих–то когтей. Само дерево заметно раздалось вширь, но одновременно с этим сморщилось и потускнело, больше не сияя красотой и не источая волшебное свечение.
Пока Нигар стоял, ошеломлённо оглядываясь вокруг, и пытался понять, что происходит, дерево, словно ощутив его присутствие, внезапно замерло. Потом, как будто очнувшись, вдруг задрожало и разом потянуло все ветви к ангелу. Его кора при этом сморщилась и покрылась чёрными пятнами, подобно коже адского чудовища. Раздался угрожающий треск, ветви, словно живые змеи, быстро оплели ноги Нигара и потащили того к стволу.
— Да чтоб тебя! — мгновенно сориентировавшись, Нигар не стал тратить силы на борьбу со взбесившимся деревом, просто выскользнул из захвата, телепортировавшись за границу арки в коридор. Там он отдышался, хлебнул ещё вина из бутылки, которую так и не выпустил из рук, и только потом рявкнул: — Змей!
— Ш–ш–что? — услышал он в голове привычное шипение. Удивительно, но на этот раз гад отозвался сразу.
— Змей, что происходит? — тут же спросил ангел, сквозь арку наблюдая, как ветви дерева шарят по каменному полу, в надежде отыскать ускользнувшую добычу. — Почему Дерево Душ так странно себя ведёт?
— А как бы ты себя вёл, если б тебя не кормили? — недовольно прошипел голос, и в нём промелькнул гнев. — Ты должен поставлять ему души! Много–много душ–ш–ш! Ты долж–жен его кормить, а ты бросил его здесь одного!.. Глупый ангел!
— Ты не предупреждал, что его нужно кормить, и ни в одном свитке об этом не было ни слова! Откуда я мог знать?
— Но теперь ты знаешшшь! — Змей ощутимо дёрнулся в голове, отчего Нигар невольно поморщился. — Найди ему душшши! Накорми его! Как раньшше!
— Где же я найду ему души? — Нигар нахмурился. — Светлые на Земле почти не появляются.
— Зато Падшших полно! — тут же возразил Змей. — Выбери из них! Пропажи двух–трёх нефилимов никто и не заметит…
— Заметят, — мрачно отозвался Нигар, напряжённо обдумывая ситуацию. — И сразу поймут, что это я.
— Ну и что! — взорвался от негодования Змей. — Какое тебе дело, что они подумают!.. Дерево важжжней! Оно — САМОЕ ВАЖЖНОЕ! Покорми его! Иначе оно ослабеет, завянет, уснёт!!!
— Но оно ведь не погибнет? — осторожно спросил Нигар, стараясь, чтобы нить его мысленных рассуждений не коснулась Змея.
— Нет, но оно потеряет много сил!
— И что из этого? — Нигар, как можно небрежней повёл плечами. — Ну, подумаешь, немного ослабнет. Сейчас оно мне ни к чему…
— Глупый ангел! — взъярился Змей, заметавшись в голове, как уж на сковородке. — Дерево Душ — САМОЕ ВАЖНОЕ! Ослабнет оно — ослабнешь и ты! И Белл–Ориэль! Кому вы будете тогда нужны — два никчёмных ангела, потерявшие своё могущество!
— Глупости! Мы обладали силой ещё до появления Дерева, так что не морочь мне голову!
— Ты не понимаешшь! — взвился Змей, теряя терпение. — Теперь всё по–другому! В Дереве ваша кровь, вы связаны! Все Серые Ангелы связаны между собой! Вырастив Дерево, ты замкнул Круг Бытия и пробудил такие силы, что тебе и не снились! Вы часть этой силы, а Дерево — её источник! Или ты думаешь, что оно было годно только для того, чтобы делать твоё дурацкое вино?!
— А для чего ещё? — лицо Нигара окаменело.
— Ты и Белл–Ориэль должны были получить могущество, чтобы стать непобедимыми и отомстить своим врагам! Люцифер обо всём позаботился, но вы распустили нюни вместо того, чтобы использовать свою силу по назначению. Это ваш выбор, но учти… Ваш путь предопределён. Вам не свернуть с него, как бы вы не пытались. И падение Люцифера ничего не изменит. Оно
