Глава 1. Приятно познакомиться

поблескивала. Единственным, что выделялось в этой тьме было лицо Лин Ю и золото на одеждах. Генералу стало не по себе, какзалось, перед ним сидел далеко не человек, а демон. Оставаться наедине с самим Императором было равно совать голову в петлю. 
— Прошу прощения, что Вам пришлось ждать меня. Сейчас принесут вино и рис. 
Си Чжень старался не поддаваться никаким эмоциям и ни в коем случае не показывать их на лице. У него была с детства установка, в какой бы ситуации он не находился, на какое дно не падал бы, всегда нужно не показывать другим свою слабость, если не физическую, то моральную. Он едва заметно кивнул. 
Лин Ю чуть прищурился, смотря прямо в глаза Си Чженя. На удивление Императора, то не отводил взгляда и сидел прямо, замерев, будто каменная статуя. Нет, все же вот он, тигр, который учуяв дракона и почувствовав опасность, замирает, притворяясь мертвым, чтобы к нему перестали испытывать интерес. «Забавно,» — подумал Лин Ю. 
В кабинет вошла служанка с подносом. Она быстро пересекла расстояние от двери до стола и поставила поднос на него. 
— Теплое вино и плашка риса по Вашему приказу, — поклонилась она Императору, на что получила короткий кивок. 
Девушка повернулась, чтобы уйти, но бросила жалостливый взгляд на Си Чженя, глянувшего на нее в ответ. Это не осталось не замечено Лин Ю. Служанка удалилась, вновь оставив их наедине. Атмосфера снова стала напряженной. 
Император улыбнулся: 
— А вот и еда, — проговорил он, начав разливать вино, — Вино теплое, для горла будет хорошо. Все же неинтересно общаться с человеком, когда он нем, как рыба об лед. 
Генералу такое сравнение на понравилось, ведь рыба об лед уже попросту мертва, а он еще жив. Лин Ю наконец уловил его волнение и придвинул пиалу с вином, а после и чашку риса: 
— Прошу. 
Си Чжень неуверенно положил руку на стол, но более ничего не стал делать. Он смотрел на вино, думая, стоит ли вообще его пить, ведь легче уже попасть под меч или на висельницу, да хоть на прилюдную казнь, которая, верно, была ему обеспечена. 
Императору его сомнения надоели. Он наклонился через стол и взял пиалу генерала, напоказ отпив из нее, что того не на шутку испугало. Со стуком он вернул, и долил вина.
— Не отравлено, — констатировал он.
Си Чжень понял, что лучше уж сейчас подчиниться. Он потянул руку и взял пиалу длинными, аккуратными пальцами. Лин Ю следил за его действиями взглядом и увидев внешний вид рук генерала удивился. Разве такими пальцами держат меч? Им бы больше подошла бы кисть для письма или что иное, но никак не оружие.
Генерал, поколебавшись, выпил всё залпом. Приятное тепло растеклось по горлу. Хотелось ещё, но он сдерживался, ожидая, пока сам Лин Ю нальет ему. Он понял, что Император пить не собирается, и выходит, что все принесённое было предназначено ему, но несмотря на это, Ст Чжень не стал рисковать самодеятельностью.
Император заметил его заминку и налил ещё, сказав: 
— Вы можете наливать себе сами. И ешьте рис, он для вас. 
Генерал кивнул и отпил из пиалы. Рис он пока есть не собирался, если вино ещё Император попробовал, то рис доверия у Си Чженя не вызывал.
 Он ждал каких-то каверзных вопросов, которые обязательно заставили бы напрячься, растеряться или просто вывели бы на эмоции. Император же наконец положил подбородок на тыльную сторону руки и с хитрой ухмылкой, которая не сулила ничего хорошего, спросил: 
— Генерал Си, а Вы не хотели бы перейти на нашу сторону? Я бы предоставил вам и должность, и отличную армию, и дом, и слуг, м? 
Генерал ничуть не изменился в лице. Он даже не понял, что отказ сейчас дастся ему так легко. И плевать на смерть, он её видел ни раз и уже был готов ней. Прочистив горло, и едва сдержав приступ кашля, он хриплым, будто не своим голосом произнёс: 
— Хорошее предложение, но я должен отказаться, — после слов он сразу же допил вино и левой рукой налил себе еще, чуть не перелив, пока правая рука бездвижно лежала на коленях. 
Улыбка ничуть не сошла с губ Лин Ю, что уже насторожило Си Чженя. Император цыкнул языком и нарочито печальным голосом ответил: 
— Жаль, очень жаль... Хотя верность это хорошее качество, не находите?
Си Чжень чуть схмурил брови и сухо ответил: 
— Определенно.
Лин Ю его ответ позабавил. Он вскинул бровь: 
— Тогда, не хотели бы просто побыть моим гостем? Ведь в чистой, светлой комнате намного приятнее спать, чем в тюремной камере, м?
Генерал поперхнулся вином и снова его сразил кашель, которого он так старательно пытался избежать. Он согнулся над столом, и задыхаясь, прикрыл рот левой рукой. 
— Да и я дам Вам полномочий, — продолжил Лин Ю, но Си Чжень его уже толком не слышал. 
В глазах генерала внезапно потемнело, живот ужасно скрутило. Он упал без чувств на стол, так и не ответив на последний вопрос. 
Лин Ю, совсем не ожидавший такого, застыл на месте, оцепенев, а после зло нахмурившись. Он поднялся с места и нашёл какое-то серебряное блюдце в столе. Чтобы оправдать свои подозрения, он налил вина в него, и серебро почернело. 
В груди Императора заполыхала чистая ярость. Кто посмел сорвать его планы, да ещё и таким глупым способом?! В порыве он смахнул всё со стола, не задев Си Чженя. Кувшин разбился на осколки, и вино вытекло на осевшие на пол бумаги, чернила растеклись, перестав напоминать иероглифы, а чашка риса рассыпалась. Лин Ю стиснул зубы и сжал кулаки. Выбежав из кабинета, рванув дверью на себя, он громко выкрикнул: 
— Лекаря быстро! И Нин Вэйхуа ко мне! 
В миг придворных оказалось целая толпа, дворец и вправду был бумажный.