Смерть маньяка

выключил компьютер.
       Директор покраснел, потом позеленел, потом уставился на инженера-программиста.
       - Это какой-то совсем новый вирус, - сказал извиняющимся тоном инженер. - Мы совершенно не заметили, как он попал в компьютер.
       - Надеюсь, компьютер завтра будет работать, или вы завтра не будете работать, - холодно отчеканил директор и покинул помещение.

*
       Бизнесмен получал компьютерную виртуальную почту из Западной Европы. Какие-то контракты должны быть подписаны, реклама должна быть просмотрена, письма с предложениями должны быть отправлены...
       Внезапно посреди экрана возник темный круг, квадратная рожа произнесла:
       - Привет, падаль! Хочешь отведать моего пряника? Тогда сначала отведай моего кнута!
       Бизнесмен, не раздумывая ни секунды, схватился за компьютерную мышь и указал значок запуска антивирусной программы.
       "Вирус простейший" - доложила программа через пять минут. "Вирус аннулирован. Готово".
       Бизнесмен продолжил работу.

*
       Группа игроков в разных городах через компьютерную сеть играла в "звездные войны". Внезапно звездные корабли остановились, император галактики замер на полушаге. Летящая торпеда повисла в вакууме, а гном, нападающий на тролля, смешно остановился в дюйме от его носа. На всех экранах выросло черное пятно и квадратная рожа произнесла :
       - Привет, падаль! Хочешь отведать моего пряника? Тогда сначала отведай моего кнута!
       Игроки возмутились. Но уже через секунду игра возобновилась безо всякого ущерба. Мальчишки - народ увлекающийся. Через час все давно позабыли о чьей-то дурацкой шутке.

*
       В учительской поставили компьютер. На диковинку собралось поглядеть половина учительской. Физик дядя Степа включил компьютер, прошла заставка "Windows98", потом значок всемирной сети Интернет... внезапно в середине потемнел круг, и какая-то карикатурная рожа на экране произнесла :
       - Привет, падаль! Хочешь отведать моего пряника? Тогда сначала отведай моего кнута!
       - Ну что за безобразие! - возмущенно произнесла учительница математики Вера Александровна. - И в Интернете не избавиться от хулиганов.
       Иван Петрович присел на диван и схватился за сердце. Он покраснел и возмущенно покачал головой. На следующей перемене он подошел к физику и сказал:
       - А что, нельзя ли вычислить, откуда эта пакость... как ее - этот вирус вылез?
       - Ну, в принципе... наверно. Можно, - неуверенно сказал дядя Степа. - Это надо программистом быть. Вы попросите военрука - он будет в пятницу, он хороший спец по программированию компьютеров, он вам вычислит адрес.
       Иван Петрович с нетерпением ждал пятницы.
       Однако внезапно военрук заупрямился:
       - Да мне некогда заниматься такой ерундой. Вскрыть замаскированный компьютерный адрес этого вируса - это надо весь день проработать. Для чего? Что мы сможем вменить пацану - а это наверняка какой-нибудь пацан - в плане обвинения ? Мелкое хулиганство? Компьютерное законодательство ещё не разработано. Это просто ничего не даст.
       - Даст! - горячо возразил Иван Петрович. - Он будет знать, что вовсе уж не такой неуязвимый! Все зло от безнаказанности! Как только он поймет, что его вычислили, он сразу присмиреет! Ну я вас очень прошу!
       Военрук был недоволен, но знал, какой прилипала Иван Петрович по характеру.
       - Ладно, - махнул он рукой. - Вычислю вам вашего хулигана.
       В следующую пятницу Иван Петрович в течение всего первого урока с нетерпением поглядывал на часы, ожидая прихода военрука. Наконец пришла перемена. Иван Петрович побежал в учительскую.
       - Что за прыть сегодня у Петровича? - удивился Федя.
       - Вот, - сказал военрук. - Я вычислил. Это детский компьютерный клуб. Они дают в аренду компьютеры для игр на почасовую оплату. Но поскольку все компьютеры в сети Интернет, какой-то пацан вместо того, чтобы играться, сидел и изобретал вирус. Но его теперь не найдешь - туда сотни пацанов бегают...

*
       Катя, Галя и Петя подходили к компьютерному клубу.
       - Ну, сегодня я тебя непременно убью, - сказал Петя.
       - Попробуй - засмеялась Галя.
       - А мы будем вместе отстреливаться, - выдала тайну Катя.
       - Это нечестно - вдвоем на одного, - обиделся Петя.
       - Зато ты вдвое быстрее стреляешь и целишься, - возразила Галя.
       Дети не заметили, что когда они подходили ко входу в клуб, сзади них за елкой с густыми низкими ветвями стоял какой-то человек с большими волосатыми руками. А он, в свою очередь, не видел, как из окна со второго этажа за ним наблюдает некий глаз...
       Иван Петрович медленно брел домой. Ему отчего-то казалось, что стоит ему увидеть скотину-автора компьютерного вируса, и он сразу узнает его по лицу. Но то ли того не было сегодня в клубе, то ли Иван Петрович просто не разглядел злодейскую рожу...

*
       Вера Александровна запустила файл поиска библиотечных данных. Вдруг вместо библиотечных данных на экране компьютера появилась картинка. Какой-то пацан стоял у стенки и поливал мочой на груду учебников. Потом он повернулся, захохотал и сказал :
       - Ученье - свет, а неученье - гора конфет! - и высунул язык.
       Вера Александровна возмутилась:
       - Ну это безобразие! Надо привлекать за такие штучки ! Вы же посмотрите, - повернулась она к Ивану Петровичу, - это и непристойно, и время занимает! А время в сети Интернет платное, между прочим!
       Иван Петрович тем временем внимательно вглядывался в лицо писающего мальчика.

*
       Хакер сидел в одной из комнат компьютерного центра и пристально вглядывался в экран, на котором бежали ряды цифр.
       Иван Петрович остановил пробегающего паренька :
       - Не знаешь такого, с большой челкой слева?
       - А, это хакер Ди-Джей! - крикнул мальчишка и помчался дальше.
       Дверь за хакером тихонько отворилась. Неслышно огромные волосатые руки приблизились к горлу неподвижно сидящего паренька. Бросок - и руки крепко сжали горло хакера. Тело задрыгалось, забились руки... Через пять минут все затихло. Раздался хиленький смешок, и маньяк пошел мыть руки.
       Иван Петрович решил, раз уж он поблизости от компьютерного центра, немного расслабиться. Он подсел к одному из компьютеров, вставил купленный жетон в щель монетоприемника, и нажал "Старт игры"... Внезапно середина экрана потемнела... и вдруг на ней возникло лицо убитого хакера. Неестественно растягивая губы, виртуальная рожа сказала басовитым голосом Карабаса-Барабаса :
       - Ххаа - ххаа - ххаа -ххаа! Яа нее уумеер ! Яаа жиивуу вв виирртууааальноом проостраанстве ! Яаа жиивууу в коомпьюютеерааах ! Иии яааа всеегдааа бууудууу теебее нааапооминааать о сеебее !
       У Ивана Петровича ослабли ноги, и он хлопнулся в обморок.
       - А, простой вирус, - сказал дежурный, дав Ивану Петровичу глотнуть водки. - Не обращайте внимания.

*
       Уроки кончились.
       Иван Петрович боязливо подошел к компьютеру и включил его. Прошла заставка Виндуса... и внезапно посреди экрана опять возникло лицо убитого им паренька. Тем же диким голосом, растягивая слова, он опять сказал :
       - Ха-ха-ха-ха! Я не умер! Я живу в виртуальном пространстве! Я живу в компьютерах! И я всегда буду тебе напоминать о себе!
       Иван Петрович отбежал от компьютера. Он выглянул в коридор. К учительской приближались завуч и Вера Александровна. А голос на экране не унимался, по третьему разу повторяя:
       - Ха-ха-ха-ха! Я не умер! Я живу в виртуальном пространстве! Я живу в компьютерах! И я всегда буду тебе напоминать о себе!
       Иван Петрович позеленел, его лицо перекривила судорога. Он метнулся к дверям, увидел в щель, что завуч вот-вот войдет, метнулся обратно к компьютеру... и уронил его на пол.
       - Ай, Иван Петрович, вы что с ума сошли?? - изумился завуч.
       - Да посмотрите, ему плохо - на нем лица нет! - воскликнула Вера Александровна.

*
       Иван Петрович взял бюллетень и поехал в профсоюзный дом отдыха. После дня обязательных исследований, когда его обмеряли, обсчитывали, прослушивали, просматривали, он спустился в вестибюль и подошел к игровым автоматам-компьютерам, где можно было сразиться с компьютером в дурака, погонять на экране машины в гонках, пострелять из почти настоящего ружья в нарисованных уток на экране, которые летали, крякали и визжали, будучи убитыми. Иван Петрович неопределенно повертел ручкой компьютера: "выбор игры". "Старт игры". На экране появились карты. Компьютер быстро сдал карты. Иван Петрович открыл свои пять карт. У него оказались - туз бубен, дама треф, шестерка пик, шестерка черв... когда он взглянул на пятую карту, он остолбенел. С пятой карты на него глядел убитый хакер. Положенное для хода время истекло, и компьютер сделал ход за него. Карта с хакером легла посреди экрана. Хакер подмигнул Ивану Петровичу и зашевелил губами. Нет, у этого компьютера не было звука, но Иван Петрович и так по губам прочел:
       - Ха-ха-ха-ха! Я не умер! Я живу в виртуальном пространстве! Я живу в компьютерах! И я всегда буду тебе напоминать о себе!
       Иван Петрович очнулся. Он заревел:
       - А-а-а-а-а-а-а! - отбежав от компьютера, он огляделся, что бы схватить. Он схватил чей-то дипломат и швырнул в экран. Его успели схватить за руки как раз тогда, когда экран компьютера разлетелся вдребезги.
       Этот случай поставил в тупик местного врача-психиатра. Вроде бы больной приехал лечиться от переутомления... Ничего особенного в разговоре он не нашел. Впрочем, сам Иван Петрович говорил так:
       - Мне вдруг показалось, что на меня вылезет живой волк...
       Врач долго сомневался, не ограничить ли свободу перемещения данного больного... но после 15-дневного непрерывного лежания в постели - и сам Иван Петрович не делал попытки куда-то уйти - как будто состояние больного улучшилось.
       Во всяком случае, провожать его до самолета не стали. Иван Петрович подошел к справочному компьютеру, нажал кнопку "выбор рейса", компьютер медленно стал пролистывать рейсы. Наконец открылась нужная страница. Сверху шло наименование рейса, стоимость билета, количество свободных мест... а в разделе "дополнительные сведения" на стуле перед столом с едой сидел хакер. Он ел сыр, ел руками... Потом, прожевав кусок, он повернул голову к Ивану Петровичу и сказал :
       - И в виртуальном пространстве мне надо есть... Сейчас доем этот сыр, и поговорим...
       Иван Петрович очнулся только тогда, когда какой-то мужик грубо толкнул его :
       - Ты что, заснул ? Уже полчаса стоишь, а в зале всего два автомата-справочных!! Дай и другим посмотреть !
       Иван Петрович глянул на автомат - там была только информация о рейсе. Никакого виртуального мертвеца не было и в помине. Лоб Ивана Петровича покрылся испариной. Он пошел зачем-то по лестнице на второй этаж, где начиналась привокзальная гостиница. Никто его не остановил. Он зашел в пустой номер на третьем этаже и хотел присесть на чистую и заправленную кровать... и услышал уже не карабас-барабасовский, а чистый и спокойный голос хакера:
       - Пришел ? Ну, проходи, есть разговор...
       И так как Иван Петрович не шевелился, повторил :
       - Ну проходи же, проходи!
       Негнущимися ногами Иван Петрович подошел к столу, который сразу не заметил из дверей. На столе стоял компьютер. На экране компьютера - в виде изображения -