Близился закат. В лесу становилось темно. Только шум шагов нарушал тишину. Люди двигались один за другим по заросшей тропе. Лиза возглавляла процессию. Впереди только терьер Желток натягивал поводок, трусил, опустив морду. Шёл по следу, боясь упустить. Окружающих для него сейчас не существовало. Весь мир - это запах, который велели искать. Это был его первый собачий поиск.
– Желток! Давай найдём дедушку!
Пёс из вежливости приподнял морду, реагируя на возглас Лизы, снова уткнулся в траву.
Сегодня после полудня одна семья попросила найти родственника – пожилого человека. Тот отправился погулять в ближайший лесопарк и не вернулся. Это было не свойственно Степанычу, так звали пенсионера. Что делать? Полиция принимает заявления только на третьи сутки. За это время многое может случиться. Вспомнили объявление в супермаркете об отряде волонтёров.
Лиза была в отпуске. На призыв в чате присоединиться к розыску девушки откликнулась сразу. На базе уже ждали такие же, как она, желающие помочь. Любой поиск начинался с подробного опроса: приметы, в чём был одет, где видели в последний раз. И вот уже распечатаны листовки с фото. быстренько расклеены.
Каждый поисковик хранит вместе с памятными наградами стопку таких листовок о людях, которых спас. Волонтёры работают бесплатно. Но эта стопочка дорогого стоит. Была такая и у Лизы. Не толстая, но и не тоненькая.
Двигаясь за собакой, под сопение Желтка, девушка думала о том, когда же она прибилась к отряду. Это было так давно, что и не вспомнить.
Тропа вывела на поле. Солнце почти село. Догорал закат. Он всегда напоминал Лизе огонь. Тот огонь её детства, вспыхнувший ночью запоздалым закатным заревом. Изменивший мир. Забравший жизни близких. То, что происходило потом, выжившая Лиза помнила плохо. С тех пор девушка не любит схождение солнца с дневного пьедестала. Вот и сейчас в опустившемся мраке она вздохнула с облегчением. Ноги устали. Кеды промокли. Лесопарк давно перешёл в дикий лес. Сюда точно не мог забрести городской дедушка. Но Желток упорно рвался вперёд.
А Лиза вспоминала, как окончила школу-интернат и стала… пожарной. Девушек в пожарные не берут. Но настойчивую сиротку, то ли из жалости, то ли устав от её настойчивости, зачислили сначала диспетчером, а потом, когда она блестяще сдала все экзамены и нормативы, в отряд пожарных.
Лиза лицом к лицу сталкивалась со своим врагом – огнём. И сражалась с ним, не давая спуску, наравне с мужчинами.
Она не умела отдыхать. От праздности одолевали воспоминания. Её отдыхом стал отряд.
Волонтёры давно блуждали в темноте. Тропинка исчезла. Желток то кружил на одном месте, то бросался из стороны в сторону.
Подруга Лизы Таня объявила:
–Всем внимание! Минута тишины!
Движение замерло. Даже пёс затих. Рядом слышался шум воды. Кто-то или плыл, или плескался.
Фонарики высветили окружающие заросли. Среди них заблестела вода в лунном свете. Озеро в камышах! И в нём кто-то есть. Желток ощерился, зарычал. Тёмная голова над круговыми волнами спешила прочь от незваных гостей. Испуганный светом незнакомец обернулся. Люди увидел чёрные усы, большие зубы. В них коряга. Сверкнули глаза. Голова нырнула вместе с ношей. Через несколько секунд появилась у противоположного берега.
– Да это же бобёр! Хатку строит!
Все облегчённо вздохнули, посмеиваясь. Но тревога не оставляла. Они заблудились? Новичок Желток неверно взял след?
Решили сделать привал. Разожгли огонь. Вскипятили воду из озера. Лиза с Таней сидели в обнимку, грелись.
Татьяна была девушкой городской, работала бухгалтером Когда умерла дальняя родственница и оставила ветхий домик в деревне, Таня сразу решила, что продаст ненужную хибару. Поехала на разведку сделать фото для риэлтора. Её встретил уютный домишко с резными наличниками, палисадником, огородом. Девушка вошла в прохладную комнату, присела за деревянный стол. Вдруг поняла, что улыбается: «Как хорошо!». В палисаднике цветы сохнут, нужно полить. Огород травой зарос. Кинулась поливать, полоть, так до ночи и провозилась. Надумала заночевать. А спится на воздухе сладко, утром птицы будят!
Решила Танюшка подождать с продажей. А пока порядок навести. Каждые выходные стремилась в деревню. Так до зимы дожила, а зимой кто же дома продаёт? В феврале посеяла рассаду. Весной перекопала землю, засадила огород. Всё думала, что вот годик поживёт, а там и продаст. Интересно: бросишь зёрнышко в землю, а из него растение вырастает. Земля жизнь даёт, и пищу, и красоту. А как занимательно наблюдать, как всё поднимается к солнцу! Так Таня-бухгалтер превратилась в Таню-агронома. Подруги подтрунивали, называли «землеройка». А ей в радость!
Один раз в городе в магазине увидела стенд волонтёрского отряда. Там объяснялось что делать, если пропал человек, куда обращаться. Пока она читала, рядом появились две девушки с пачками листовок. Одна, что покрепче, спросила:
– Интересно? А хочешь помочь? Нам листовки надо расклеить, вон как много, а людей не хватает. Нам с Ксюхой - она оглянулась на спутницу – не успеть. Согласна? Меня Лидой зовут. Ищем бабу Нину, гляди!
С листовки смотрела ясными глазами бабушка-божий одуванчик в белой панамке.
Не успела Танюшка опомниться, как получила ворох листовок, скотч.
– Кстати, как закончишь, можешь присоединиться к поиску!
Не думала Татьяна, что окажется среди тех «чокнутых», что по ночам ищут дедов с деменцией в своё свободное время, совершенно бесплатно!
Кстати, листовка с бабой Ниной была первой в её стопочке найденных «потеряшек». Искали старушку всю ночь. Разделились на сектора, прочёсывала каждая группа свой. Под утро на задворках аэропорта Шереметьево, у забора, за которым был овраг, заметили маленькую скрюченную фигурку в белой панамке. Она вся продрогла, со страхом озиралась на приближающихся людей в оранжевых комбинезонах.
– Нина! Вы Нина? Доброе утро! Не бойтесь, мы вас ищем. Мы отвезём вас домой.
Старушка отогрелась. Рассказала, что собрала вещи и поехала… в санаторий. Так бабушка оказалась дома, а Таня – в отряде.
И вскоре искала по ночным улицам другую «потеряшку». Та долго не доверяла спасателям, но потом сказала, как её зовут, села в машину. Во дворе её дома встречал внук в слезах. Волонтёр строго спросил:
– Как зовут?
– Кирилл…
– Да не тебя, бабушку! Полные имя, отчество и фамилия!
Данные совпали, Мария Владимировна вернулась домой.
***
Привал окончился. Нужно было продолжать поиск. Пёс Желток опять натянул поводок и ринулся по одному ему ведомому следу.
Состав поисковых отрядов меняется. Участвуют те, кто свободен в данное время. В эту ночь Лида с Ксюшей тоже были здесь.
Плотная, крепкая Лида освещала фонариком окрестные заросли и тоже думала о своём. О том, что ей надоели расспросы окружающих, о работе. Она считала, что имеет вполне нормальную, обыкновенную профессию, профессию … водолаза. Работа, как работа. Кто-то трудится в поле, кто-то на стройке, кто-то на морозе, кто-то на жаре. А она вот в воде. И ничего экзотического в этом нет. Лида привыкла каждый день погружаться в темноту, которая давит. Просто делать то, что должно. Правда, специальный костюм тяжёлый. Да под ним куча тёплого белья. Но ничего, и к этому можно привыкнуть. Она приехала из деревни поступать на агронома. Провалилась. А тут набирали группу водолазов, зазывали льготами да зарплатой, вот она и пошла. И не жалеет. В воде, так в воде!
Их движение преградил овраг, на дне которого шумела вода. Желток рвался к обрыву. Худенькая Ксюша кинулась за ним. В ночной тишине ничего не было видно. Они вновь устроили минуту молчания. Кроме всплесков воды, ничего не было слышно. Разве что…. Нет, показалось.
Желток замер на обрыве и смотрел вниз. Ксюша присела рядом. Нога её заскользила, девушка вскрикнула, но удержалась. Вниз полетели камни. Они падали в воду. Всплески разносились с неожиданно громким эхом.
Ксюша с детства мечтала летать. Ночами ей снились полёты, от которых захватывало дух. Она парила в воздухе, а под ней расстилалась земля. Это было волшебное чувство. Но, то были сны. А в жизни всё казалось обыденным и скучным. Полёты остались в детских снах. И, думалось, то ощущение восторга, которое она в них познала, исчезло навсегда. Пока однажды девушка не попала на аттракцион прыжков с парашютом в городском саду. Она прыгнула несколько раз. Сначала был всё тот же восторг из снов. Но потом пришло осознание, что это просто забава. Тогда она нашла спортивный парашютный клуб. Прошла все ступени обучения и выполнила нормы. Стала тренером по парашютному спорту. «Воздушная фея» - называли её друзья.
И сейчас, на краю обрыва, она вглядывалась вниз. Обследовала фонариком пядь за пядью заросли на склонах. Почти одновременно раздались слабый стон и Ксюшин крик:
– Есть!
На склоне обрыва, между небом и землёй в кустарнике, чудом произраставшем здесь, лежал человек. Его лицо было обращено вверх. Глаза открыты. В них отражались звёзды и мучительная боль. Губы двигались, но не произносили ни звука, не было сил. Только слабый хрип сливался с шумом воды. Вероятно, он сорвался с обрыва, и при падении запутался в зарослях. Сколько он провисел так над бездной, одному Богу было известно.
– Степаныч, это вы? Мы вас нашли! Всё хорошо! Скоро будете дома.
Пока девушки разговаривали со стариком, отвлекая, спасатели при помощи специального оборудования спустились к потерпевшему. У того не было сил даже говорить. Только глаза, полные слёз, выражали такие эмоции, которые не передать словами. Степаныча освободили от ветвей, опутали верёвками, подняли наверх. Волонтёры, молча, склонились над спасённым. И каждый подумал, что его взгляд не забудет никогда.
По рации вызвали вертолёт. Пострадавшего вывезли. Отряд вернулся самостоятельно. На базе, при свете мигалок скорой, четыре подруги, «четыре стихии», как их здесь называли, рыдали в голос, обнявшись с родными спасённого. Рядом скулил Желток.
Вставало солнце. Восход не был похож на пожар. Он отражался в водах реки, сливавшихся на горизонте с небом. Жизнь продолжалась, продолжается, и будет продолжаться, пока на земле остаются «чокнутые» люди, готовые ночами лазить по лесам и болотам в поисках пропавших.
