Как влюбиться и не быть съеденным. 13

Глава 13: Шляпа на воде

Наутро после загадочной пропажи мужчины на Иссык-Куле к следователю Пронину заглянул криминалист — взволнованный, но с привычной иронией в голосе.
— Доброе утро, Олегович. Ты начальству про динозавра уже рапортовал?
— Нет. Не знаю, как сказать. За дурака ведь примут. Скажут, Пронин совсем поехал — теперь новости из жёлтой прессы черпает и байки травит.
— Олегович, не скажут. У нас новое ЧП на Иссык-Куле. Поехали. Эта тварь начинает зверствовать.
— Что случилось?
— Полчаса назад, прямо тут, недалеко. Люди на банане катались. И вдруг из воды выныривает рептилия, хватает двоих сразу и исчезает. Паника, визги, беготня. Власти уже ввели запрет: пляжи закрыты, к воде ближе ста метров ни ногой.
— Началось, — только и выдохнул Пронин, подошёл к сейфу, открыл его, и молча достал пистолет.

Когда они ехали по извилистой дороге к озеру, криминалист, не отрывая взгляда от лобового стекла, заговорил:
— Олегович, ты ведь пистолет прихватил… А это существо, возможно, единственное на планете. Его, скорее всего, трогать нельзя. Охраняемый вид, не иначе.
— Мне до пенсии месяц. До конца жизни, может, полгода. Всю службу я за людей стоял, против подонков и уродов. И этой твари не позволю беспредельничать. Если уж суждено погибнуть, то пусть с честью. Без пятна на имени.
— Ты же понимаешь, это будет бой неравный.
— Я трусость никогда не отмечал. Не увидит этого никто и сейчас.
— Олегович, а может, твою решительность согласовать с начальством? Вдруг у них там на рептилию другие планы. А ты возьмёшь, да и принесёшь им спущенную шкуру. А они за голову схватятся. Куда они её потом? На пол в кабинет? Или женам на сумочки пустят?
— Разберёмся на месте, — буркнул Пронин, не отводя взгляда от дороги.

Когда машина следователя и криминалиста остановилась у пляжа, к ним стремительно подскочил лейтенант — взъерошенный, с перекошенным лицом, будто сам только что вынырнул из озера.
— Дмитрий Олегович! Вы слышали?! — голос его дрожал, глаза метались между собеседниками.

Пронин медленно вышел из машины, поправил кобуру, взглянул на лейтенанта с лёгкой усталостью.
— Рассказывай, — спокойно произнёс он.
— Так Вам не доложили?! У нас в озере динозавр! Настоящий!

Криминалист, не удержался, склонил голову набок и иронично спросил:
— Прямо динозавр? С хвостом и паспортом?
— Да! Полпляжа видело! Он вынырнул, как из фильма, и напал на тех, кто на банане катался. Было двенадцать человек, вернулось десять. Двоих сожрал. Вот кто руки откусывает! А я-то думал, что это маньяки. Все психушки обзвонил!
— Зачем? — тихо спросил Пронин, не отводя взгляда.
— Ну… если это маньяки, то в психбольницах могли бы знать.

Пронин медленно подошёл ближе, остановился в шаге от лейтенанта, глядя прямо в глаза:
— Товарищ лейтенант. Оперативные мероприятия только по нашему согласованию. И исключительно по поручению.
— Есть… по вашему поручению… — лейтенант поник, словно его только что лишили звания. — Но, Дмитрий Олегович… Вы ведь не поручали?
— И он прав, — криминалист кивнул с видом знатока, хотя в глазах у него плавала ирония. — Ничего, лейтенант. Этого одного сюжета тебе теперь на целую главу хватит.
— Нет, я про это целую книгу напишу.
— И ведь напишет, — посмотрел криминалист на следователя, едва сдерживая смех.
— Ладно. Установили, кто пропал? — вернул всех в ответственное деловое русло следователь.
— Да. Вон скорая стоит. В ней двух женщин в чувство приводят. Это они на правой стороне банана сидели, а их мужья на левой находились. Так вот эта зверюга навстречу плывущему банану вынырнула, схватила сразу двух мужчин с левой стороны и ушла с ними под воду.
— Чем схватила-то? — криминалист прищурился, пытаясь представить себе сцену.
— Ну, чем… пастью, конечно! — лейтенант всплеснул руками, глаза его загорелись. — Там такие зубы! Двоих взрослых мужиков как семечки. А глаза у неё… умные. И добрые.

Криминалист, повернув голову, посмотрел на него с лёгкой усмешкой:
— А про глаза тебе свидетели рассказали?
— Нет, какие свидетели… Я сам додумал. Я же уже первую главу книги в уме пишу.
— Давай без фантазий, — вмешался Пронин, голос его был ровным, но в глазах мелькнуло раздражение. — Только факты.
— Понял, понял, только по делу, — лейтенант вытянулся, но в голосе всё равно звенела творческая дрожь. — Народ в панике, кто в чём был, так и побежал. Пляж как поле после эвакуации: полотенца, сумки, телефоны, игрушки. Мы охрану выставили, чтоб не растащили. Но пока никто не вернулся.

Лейтенант вдруг замер, прищурился, глядя за спину следователя, и тихо спросил:
— А это кто?

Пронин и криминалист синхронно обернулись. К ним неспешно приближался мужчина, словно сошедший с экрана старого вестерна. Ковбойская куртка, потёртые сапоги, широкополая шляпа. Через плечо у него был перекинут патронташ, туго набитый, а в руках — массивное ружьё, которое он держал с ленивой уверенностью, как зонт в солнечный день.
— А Вы кто такой? — лейтенант шагнул вперёд.

Мужчина остановился, чуть наклонил голову, оценивая собеседника.
— Я из зоопарка. Специалист по отлову хищников. Меня вызвали помочь.
— И Вы, значит, динозавра поймать можете? — лейтенант скептически вскинул бровь, взгляд скользнул по ружью.
— Спокойно, — мужчина расправил плечи, голос его был хрипловат, но самоуверенный. — Я кого угодно поймаю.
— А ружьё зачем? — лейтенант не отставал, шагнул ещё ближе.
— Всё продумано. Патроны с транквилизатором. Пять-десять минут после попадания, и его можно будет брать голыми руками.
— А за эти пять-десять минут он полпляжа успеет съесть, — пробормотал лейтенант, глядя на озеро, где вода казалась слишком спокойной.
— Я же сказал: не бойтесь. Пока я здесь, всё под контролем, — мужчина чуть приподнял шляпу, глянул на них с полуулыбкой. И не дожидаясь ответа, закинул ружьё на плечо и направился к воде.

Он подошёл к лодке, ловко отцепил водный транспорт, проверил крепления, затем неспешно забрался внутрь. Двигатель загудел, лодка дрогнула. Мужчина повернулся к берегу, приподнял шляпу, и с широкой, почти голливудской улыбкой приложил ладонь к виску, как будто позировал для финального кадра перед титрами. Жест был одновременно бравадным и странно трогательным. Затем он развернулся, взялся за руль и уверенно направил лодку вглубь озера, туда, где вода казалась особенно тёмной и неподвижной.

На берегу все замерли. Следователь, криминалист, лейтенант, сотрудники милиции, медики, случайные отдыхающие — никто не шелохнулся. Казалось, даже ветер притих. Невероятная смелость охотника граничила с безрассудством. Он отъехал от берега на приличное расстояние, заглушил двигатель, взял в руки ружьё, вставил в два ствола два патрона, взвёл ружьё и начал смотреть по сторонам. С берега все следили за происходящим, казалось, не моргая. Охотник оглядывался то вправо, то влево, то поворачивал голову к берегу. Он снова повернулся к ним, поднял руку и махнул. Приветливо, почти по-домашнему, как будто это была прогулка, а не охота. Потом снова напрягся, принял стойку и замер, готовый к выстрелу.
— Олегович, тебе не кажется, что у него не все дома? — тихонечко спросил у следователя криминалист.
— Посмотрим, — неуверенно проговорил следователь.

Вода оставалась безупречно гладкой, ни ряби, ни всплеска, ни малейшего намёка на движение. Мужчина слегка наклонился вперёд и начал свистеть, сначала тихо, как будто зовя собаку, потом всё громче, настойчивее, вызывающе. Свист разносился над водой, дробясь эхом, но в ответ — тишина. Рептилия, если она и была где-то рядом, не спешила выходить на сцену. Охотник выпрямился, откинул плечи, расслабился и, словно на репетиции перед публикой, крикнул с нарочитой лёгкостью:
— Ну, где ты? Долго тебя ждать?

На берегу криминалист нервно сглотнул, не сводя глаз от неподвижной лодки.
— Олегович, у меня плохое предчувствие, — произнёс он тихо, почти извиняясь за свою тревогу.

Но следователь ответить ничего не успел. Внезапно вода у самой лодки в одно мгновение вспенилась, вскипела, взметнулась. Из глубины вынырнула гигантская голова — древняя, чешуйчатая, с глазами, в которых не было ни страха, ни сомнения. Одним стремительным движением она схватила охотника, как куклу, и исчезла, утащив его в глубину озера.
— Ох ты ж… — с болью в сердце выдохнул криминалист.

А лодка уже была пустая. В ней лежало ружьё, а возле лодки плавала та самая ковбойская шляпа.
— Дмитрий Олегович! — вскрикнул лейтенант, побледнев. — Вы видели?! Оно его съело! Просто взяло и съело!