Владимир Путин, возглавивший Россию на рубеже тысячелетий, стал определяющей фигурой в ее новейшей истории. Его путь к вершине власти начался в Ленинграде, где он родился в 1952 году. Карьера в КГБ СССР, включавшая службу в ГДР, заложила основы его мировоззрения: приверженность дисциплине, иерархии и представлению о России как о великой державе, постоянно противостоящей внешним угрозам. После распада СССР опыт работы в мэрии Санкт-Петербурга под началом Анатолия Собчака позволил ему приобрести навыки управления и сформировать круг доверенных лиц, многие из которых впоследствии заняли ключевые посты в федеральном правительстве. Стремительный взлет на федеральном уровне в Москве – от заместителя управляющего делами президента до руководителя ФСБ, секретаря Совета безопасности и, наконец, председателя правительства в августе 1999 года – совпал с драматическими событиями: началом Второй чеченской кампании и серией терактов в российских городах. Его жесткая риторика и действия в этот период резко контрастировали с воспринимаемой слабостью власти 1990-х, обеспечив ему широкую популярность. Досрочная отставка Бориса Ельцина 31 декабря 1999 года сделала Путина исполняющим обязанности президента, а убедительная победа на выборах в марте 2000 года открыла эпоху его правления, продолжающуюся по сей день.
Первоочередной задачей нового президента стало преодоление тяжелого наследия 1990-х: экономической разрухи, ослабления государственных институтов, регионального сепаратизма, засилья олигархов и глубокого социального расслоения. Ответом стало последовательное выстраивание так называемой «вертикали власти». Реформа федеративного устройства, включавшая создание семи федеральных округов во главе с полномочными представителями президента и изменение порядка формирования Совета Федерации, резко усилила контроль центра над регионами, ослабив политическую самостоятельность губернаторов. Параллельно был взят курс на подчинение крупного бизнеса государственным интересам. Громкие дела против олигархов – Владимира Гусинского, Бориса Березовского (закончившиеся их эмиграцией) и Михаила Ходорковского (арест и осуждение) – послали четкий сигнал: бизнес должен быть лоялен или уйти. Ключевые секторы экономики, прежде всего энергетика, оборонно-промышленный комплекс и инфраструктура, стали возвращаться под контроль государства или близких к нему структур («Роснефть», «Газпром», «Ростех»). Экономическая стабилизация начала 2000-х была обеспечена не только этими мерами, но и благоприятной внешней конъюнктурой – ростом мировых цен на нефть и газ. Это позволило провести осторожные либеральные реформы (введение плоской шкалы НДФЛ, упрощение налогообложения малого бизнеса), погасить значительную часть внешнего долга, обеспечить рост реальных доходов населения и наполнение бюджета, что стало фундаментом политической стабильности и личной популярности Путина.
Внутренняя политика путинского периода характеризуется постепенной консолидацией власти и сужением пространства для политической конкуренции. Независимые СМИ подвергались давлению, поглощались государственными компаниями или закрывались. Оппозиционные силы последовательно вытеснялись из легального поля через законодательные и административные меры. Сформировалась модель «управляемой демократии» с доминирующей пропрезидентской партией «Единая Россия», контролирующей парламент и региональные законодательные собрания. Значительно усилилась роль силовых структур (ФСБ, МВД, армия, Росгвардия), ставших не только гарантами безопасности, но и ключевыми игроками в политической и экономической жизни. Экономическая модель, несмотря на периоды роста, осталась зависимой от экспорта сырьевых ресурсов. Государственный капитализм с доминированием госкомпаний и госкорпораций сопровождался ростом бюрократии и системной коррупцией. Попытки диверсификации экономики и повышения производительности труда оказались малоуспешными. Социальная политика, включая программы стимулирования рождаемости (материнский капитал) и национальные проекты, финансировалась в основном за счет нефтегазовых доходов, но проблемы в здравоохранении, образовании и растущее социальное неравенство сохранялись.
Внешняя политика Путина базировалась на концепции «многополярного мира», отрицающей единоличное лидерство США и стремящейся восстановить Россию как самостоятельный центр силы. Постсоветское пространство рассматривалось как зона «привилегированных интересов», где Москва активно продвигала интеграционные проекты (ЕАЭС, ОДКБ) и поддерживала пророссийские силы, одновременно жестко противодействуя расширению НАТО и ЕС на восток. Эта позиция привела к военным конфликтам: с Грузией в 2008 году и, что стало поворотным моментом, с Украиной, начиная с аннексии Крыма и поддержки сепаратистов на Донбассе в 2014 году и завершившись полномасштабным вторжением в 2022 году. Отношения с Западом, начавшиеся с попыток стратегического партнерства после терактов 11 сентября 2001 года, неуклонно ухудшались, перейдя в состояние глубокой конфронтации с взаимными обвинениями в нарушении международного права и введением санкций. Ответом на охлаждение с Западом стал стратегический «поворот на Восток» – углубление сотрудничества с Китаем и развитие связей с Индией, странами Ближнего Востока, Африки и Латинской Америки.
Оценка политики Путина неизбежно полярна. С точки зрения восстановления управляемости и стабильности, ему вменяют в заслугу преодоление хаоса 1990-х, прекращение «парада суверенитетов», достижение макроэкономической стабильности и рост уровня жизни в 2000-е годы (хотя во многом это было следствием высоких цен на нефть), а также укрепление обороноспособности страны и восстановление ее статуса на международной арене. Повышение пенсий и социальных выплат в отдельные периоды, реализация крупных инфраструктурных проектов и акцент на символике «великодержавности» также нашли отклик у значительной части населения. Однако критики указывают на фундаментальные недостатки. Главным из них является системное подавление политических свобод и гражданского общества: ликвидация реальной политической конкуренции, ограничения свободы слова, собраний и ассоциаций, использование репрессивного законодательства и политические преследования. Построенная система представляет собой авторитарный режим с беспрецедентной концентрацией власти в руках президента и узкого круга приближенных при ослаблении роли парламента, судов и выборов как институтов. Глубоко укоренившаяся коррупция на всех уровнях власти, сращивание государства и крупного бизнеса («система распила») и непрозрачность расходования государственных средств стали системными чертами. Экономика осталась зависимой от экспорта ресурсов, что делает ее уязвимой и тормозит развитие, о чем свидетельствует затяжная стагнация с начала 2010-х годов, усугубленная санкциями. Демографические проблемы (сокращение населения, несмотря на временные меры), ухудшение качества человеческого капитала, «утечка мозгов» и растущее неравенство остаются серьезными вызовами. Наиболее катастрофическими последствиями обернулась агрессивная внешняя политика, приведшая к нарушению международного права, аннексии территорий, глубокой международной изоляции России, беспрецедентным санкциям, подрыву глобальной безопасности и огромным человеческим и материальным потерям в результате войны в Украине.
Культурный ландшафт путинской России претерпел значительные изменения в сторону усиления государственного контроля и продвижения консервативно-патриотической повестки. Официальная культура делает акцент на традиционные ценности (православие, патриархальная семья, державность), героизацию военной истории, особенно победы в Великой Отечественной войне, которая стала главной объединяющей мифологемой. Либеральные ценности Запада подвергаются критике, поддерживаются лояльные деятели культуры и масштабные патриотические проекты. Восприятие этого культурного вектора среди самих россиян глубоко расколото. Значительная часть, особенно старшее поколение и жители малых городов и сел, поддерживает официальный нарратив, видя в Путине гаранта стабильности и восстановления статуса страны. Другая часть, часто представленная молодежью, жителями крупных городов и интеллигенцией, отвергает государственный патриотизм как навязанный, критикует цензуру и консерватизм. Это способствовало возникновению мощного независимого культурного поля (театр, музыка, литература, интернет), часто находящегося в оппозиции к официальной линии, но испытывающего постоянное давление. После начала полномасштабного вторжения в Украину в феврале 2022 года официальная культура перешла в режим жесткой пропаганды и мобилизации, с культом героев так называемой «специальной военной операции» и подавлением любого инакомыслия, что вызвало массовый исход нелояльных деятелей культуры из страны.
[justify]Современное положение России после начала войны в Украине характеризуется глубоким системным кризисом. Экономика находится под беспрецедентным давлением санкций, направленных на изоляцию и подрыв ее финансовой системы и военно-промышленного комплекса. Это привело к технологическому откату, дефициту импорта, инфляции и падению реальных доходов населения. Государство пытается переориентировать экономику на военные нужды и сотрудничество с «дружественными» странами, преимущественно на Востоке, но эффективность этих мер остается сомнительной. Внутриполитическая ситуация ознаменовалась окончательным сворачиванием остатков свобод: жестокие репрессии против инакомыслия по новым законам (о «фейках», «дискредитации» армии), массовая эмиграция и установление режима, близкого к полицейскому государству. Общество глубоко поляризовано, но открытое сопротивление подавлено. Внешнеполитически Россия оказалась в глубокой изоляции на большей части международной арены, воспринимаясь как государство-агрессор, грубо нарушившее основополагающие нормы международного права. Война в Украине определяет все аспекты российской жизни, ее последствия непредсказуемы и потенциально катастрофичны. Решения Путина формируются в тесном взаимодействии с узким кругом доверенных лиц, преимущественно выходцев из силовых структур Санкт-Петербурга и КГБ/ФСБ. Ключевую роль играют представители силового блока: Николай Патрушев (Секретарь Совбеза, идеолог «силового» курса), Сергей Шойгу (Минобороны), Александр Бортников (ФСБ), Виктор Золотов (Росгвардия). Их влияние огромно в вопросах безопасности, обороны, репрессивной политики и внешнеполитической агрессии. Экономический блок (Михаил Мишустин – премьер, Антон Силуанов – Минфин, Эльвира Набиуллина – ЦБ) отвечает за адаптацию экономики к санкциям и военным нуждам. Администрация президента (Антон Вайно, Сергей Кириенко – внутренняя политика и идеология, Алексей