Следы на снегу

Они опять были там. Следы. Странные следы на снегу. Вот уже третий день я выходил утром к колодцу и видел их - запутанные дорожки мелких следов.
Молча я стоял, замерев в задумчивости, рассеянно жуя утреннюю сигарету и щурил глаза. Ведро неприятно холодило руку. Не удивительно, осень ведь, почти зима. Вот уже и снег лег, хоть и ненадежный ещё - того и гляди растает.
"Кто же это приходил? По следам видно - топтался, искал. Что искал? Может еду? Хотя нет, скорее воду. Здесь всегда летом вода есть, то в плошке, то в ведре. Эх, а теперь вода замерзает за ночь". Я автоматически переминулся с ноги на ногу, было прохладно.
"Вроде не птица, и не крыса. Явно животное небольшое. Может ёжик приходил? Да нет, вроде не должен. Они в это время уже в норках попрятавшись спят. Да уж, странно..."
- Эх, подкараулить бы его, - пробормотал я себе под нос. Привычка разговаривать с самим собой появилась у меня не так давно, когда дачники разъехались по своим городским квартирам и поселок немного опустел. А может и раньше, когда дети подросли и стали сильно реже приезжать и звонить. Да и чего звонить-то, если все в порядке. Вот только с продавщицей в магазине перекинешься парой слов, да с друзьями на рыбалке у костра, и то немного, ведь рыба любит тишину. Человек так-то тоже, но не всегда. Вот и начинаешь вслух разговаривать, сам того не замечая.
Пепел на кончике сигареты превратился в смешную серую загогульку и не выдержав собственного веса упал, выведя меня из задумчивости. Я поставил ведро, набрал воды и не торопясь пошел в дом. А ближе к вечеру собрался на охоту.
Достал теплый пуховик, рабочие сапоги на меху, шапку, взял кошачьего корма в мягком блестящем блистере, рабочие рукавицы и большое ведро с ручкой.
Потом, стараясь не шуметь подошёл к колодцу и устроился - положил ведро набок, а внутри насыпал горстку еды. Ну и что, что кошачья, все равно ведь для животного! Потом спрятался за угол колодца и стал ждать.
Прошел час, я даже подмерзать начал. Стемнело, пошел лёгкий невесомый снег и дорожку быстро припорошило, скрыв следы от моих сапог.
Вдруг из-за парника показалось темное пятно. Я даже слегка напрягся, испугался что спугну. По дорожке, прямым ходом к мискам с водой, смешно перебирая маленькими лапками, бесшумно и деловито, бежал ёжик. Потом, остановился, принюхался и повернул чуть в сторону, к моей ловушке. Подёргал черным пуговичным носиком и заполз в ведро. Послышалось чавканье.
Не теряя времени, я нацепил толстые краги и быстро, но максимально тихо шагнул из-за угла, подцепил ведро и перевернул его вместе с ежиком внутри. Чавканье тут же прекратилось, превратившись в замершую тишину. Еж лежал на дне ведра, по классике свернувшись острым темным комочком.
"Что ж с тобой делать-то? " - пробормотал я разглядывая красиво спутанные колючки. Да уж, интересное создание!
Потом слегка охнув, я встал, разминая затёкшие ноги и пошел к дому. Остановшись у сарая,  повозился с замком и открыв дверь сунул ведро в темный проход. Потом сходил в дом, нашел фонарик и, прихватив куриную голову приготовленную для собаки, опять пошел к сараю.
Пока меня не было ёжик немного освоился в темноте и начал разворачиваться, настороженно принюхиваясь. Я посветил на него фонариком разглядывая гостя.
- Что ж ты не спишь ещё, Тишка? - не знаю почему так, но в моем детстве всех ежей называли именно этим именем, - Снег уже выпал, пора бы.
- Голодный наверное? Вот, смотри что я тебе принес, - И положил перед ним куриную голову, хищник ведь как никак.
Ёжик сначала немного сжался от моего движения, замер, но быстро пришел в себя и зашевелился.
"Точно голодный", - удовлетворенно подумал я, глядя как он накинулся еду. Хруст стоял на весь сарай!
Некоторое время спустя я пошел в дом. Сарай пока прикрыл, оставив там ежа, надо подумать что делать с ним дальше.
Всю ночь я везтелся с бока на бок, а утром первым делом, полез на чердак. Там скопилось много всего.
"Надо будет как нибудь взяться и навести здесь хоть немного порядка, - думал я пока искал что-то подходящее, - может зимой, когда работы в огороде не будет". Тут под руку подвернулась старая телогрейка. "Пойдет!" - удовлетворенно хмыкнул я и пошел вниз за заготовленным с вечера вареным яйцом. И со всем этим пошел в сарай.
Тишка прятался в ведре, видимо услышал как я ковыряюсь в замке. Я положил принесенную еду на пол, потом пристроил телогрейку в углу сарая, недалеко от ведра, слегка свернув ее гнездом и отошёл к приоткрытой двери, наблюдать что будет дальше. Яйцо ёжику понравилось.
Несколько дней я два раза в день заходил в сарай, принося еду и тихо беседуя с ежом. Я рассказывал ему что на улице опять выпал снег, и ему бы пора найти укромный уголок на зиму, и о том что звонил сын, немного рассказал как у него хорошо идёт бизнес, звал в гости к ним в город. Даже не знаю, может и съезжу через недельку, главное договориться с соседкой чтобы приходила собаку покормить.
Он тоже уже немного привык ко мне и не пугался когда я заходил, а приветственно дёргал носиком. Так проходили наши дни.
А однажды утром еж исчез. Я привычно зашёл утром в сарай, но его не увидел. Осмотрелся по углам, нигде нет. И тут меня осенило, стараясь не шуметь я подошёл к телогрейке и пригляделся. Из рукава торчал спутанный комок иголок. Свернувшись в клубок в рукаве толстой телогрейки уснул на зиму еж. Что ж, отлично, именно так я и хотел! Осторожно прикрыв его со всех сторон полами телогрейки, я закрыл сарай и вышел на улицу. На земле лежал толстый слой искрящегося снега...
Всю зиму, я периодически заходил, чтобы удостовериться что с ежом все в порядке, да и просто по своим делам, а в конце февраля  даже поставил небольшое блюдце с кормом,   чтобы случайно не пропустить когда он проснется.
И вот, однажды утром, привычно выйдя из дома с ведром для воды, я шел мимо сарая и услышал скребущийся звук внизу двери. Снег уже сошел. Те куцие, бело-черные клочки под ёлкой в углу не в счёт. А на импровизированной клумбе перед моим домом расцвели крокусы - значит пора.
Я поставил ведро и завозился с ключом. Когда дверь открылась, ежик сначала замер, затаился, а потом начал принюхиваться к весне.
- Ну что ж, пока, дружок... - сказал я вслух. Закурил и пошел к колодцу, надо ж воды все таки набрать. Обернувшись, я заметил что еж выбраться из сарая и суетливо побежал по земле, перебирая маленькими лапками. У ворот залаяла собака - заметила гостя.
Вечером, я принес к колодцу вареное яйцо и положил около заранее приготовленной миски с водой. Ждать не стал, но утром ничего не было.
Каждый день, я оставлял на том месте еду и наблюдал сидя на скамейке у дома, как, из уже подросшей травы выползает ёжик, приветственно смотрит в мою сторону и подьедает гостинцы. Понимает.
Как же хорошо становится на душе когда тебя кто-то ждёт, - мелькнула в моей голове мысль. Я достал телефон и набрал номер сына.
- Привет пап, - послышалось в трубке.