― А что здесь особенного?
― Ничего. Просто после шока, полученного от заключения врача, я стал болезненно реагировать на случаи, в которых замешана бутылка. Но привлекло меня даже не это. Фамилия у вдовы, похоже, греческого происхождения, а наш фигурант ― вылитый грек.
― Ну, это не зацепка.
― А ничего другого у меня не было. Так что, поехал я в этот штат. И не зря!
Ну, наконец-то ― подумал я ― похоже, дело движется к развязке. А то вот уже и аэропорт показался. Заканчивали мы разговор в зале ожидания.
― Взял я это дело посмотреть. Открыл, увидел фотографию застрахованного и меня словно током прошило. Он!
― Вот это номер. У тебя уже покойники оживают?
― Я сам был ошарашен. Стал разбираться. Оказывается, у него был брат-близнец.
― А при чём здесь брат?
― Вот, слушай. Обычно близнецы дружат, а эти, наоборот, жили как кошка с собакой. Один, назовём его старший, хотя он старше всего на пятнадцать минут, был преуспевающим бизнесменом и во всём положительным человеком. А второй, проходимец, картёжник и авантюрист. Жил случайными заработками, любил всякие пари и часто выигрывал. Кстати, был очень хорошим актёром, но карьера из-за его характера так и не сложилась.
― Значит, всё-таки, криминал. Как же он его жену уговорил?
― Не его, свою. За два месяца до происшествия младший женился. В жёны взял такую же авантюристку, пробы ставить некуда. Решили они хитро. Застраховал он себя в пользу новой жены и от её имени. Через месяц они вдвоём старшего и ухлопали, а представили так, что погиб младший.
Довольный произведённым эффектом, Чарли смотрел на меня с видом победителя.
― Потом младший, который стал старшим, женился на вдове своего брата, а фактически, на собственной жене. Представили, что, мол, это такая у них национальная традиция. Ну а ещё через год и липовая вдова пошла за братцем. Пристрастилась к стакану она ещё раньше, ну а отправить её по следам жертвы нашему герою с этими своими ферментами, труда не составило.
― А как же фамилия? Получается, что он жил по подложным документам?
― В том-то и фокус. Чтобы взять другую фамилию, нужны очень веские основания. Кому я рассказываю, ты же знаешь. Так вот, он заявил, что английская транскрипция его фамилии на греческом звучит оскорбительно. Суд решил это достаточным основанием и разрешил сменить фамилию на точный перевод с греческого.
Уже объявили посадку и я попрощался со своим другом. Мы обменялись телефонами и обещали звонить регулярно. Рассказанная им история никак не шла из головы. Я думал, что мои разводящиеся клиенты со всеми своими низостями из-за имущества ― просто дети по сравнению с акулами, которые ещё плавают где-то рядом.
Внезапно я вспомнил, что так и не узнал, как разоблачили преступление. Вернувшись на несколько шагов назад, к самому ограждению зала, я прокричал своему товарищу:
― Так как же его раскрыли?
― Да никак. Найти ничего так и не получилось. Доказать удалось только то, что он воспользовался документами брата. Этого достаточно чтобы посадить за мошенничество, а моей фирме аннулировать страховку.
Моя жена была приятно удивлена, когда, вернувшись домой, я очень долго не отпускал её и сынишку из своих объятий.
***
Неделя отпуска, которую я с женой и сыном провёл в старушке Европе, пролетела незаметно. Достопримечательности и красивые виды здорово расслабляют, отвлекают от мыслей о работе. Но, тем не менее иногда я вспоминал историю, рассказанную в аэропорту моим, случайно встреченным, старинным знакомым Чарли. Она никак не шла у меня из головы, слишком много нестыковок я в ней обнаружил, и, чем больше я о ней думал, тем больше их возникало. Закончилось тем, что, вернувшись домой, я решил заняться этим делом. Нужен был только предлог. Итак. Некий аферист страхует себя в пользу жены на крупную сумму. Через некоторое время он убивает своего брата-близнеца и выдаёт его за себя. После этого с документами брата он женится на собственной якобы вдове, которая получила страховку, и через некоторое время спаивает её. Схема завершена, деньги получены.
С этим эпизодом всё понятно. Хотя за давностью лет доказать удалось только махинацию с подложными документами и преступник сел на небольшой срок за мошенничество. Вторая его афера, которую он совершил, до того как его раскрыли, пока не разгадана. Сменив фамилию, он переезжает в соседний штат и женится. Через несколько лет он решает опять провернуть дельце со страховкой. Жертвой на этот раз становится его собственный сын.
И вот здесь как раз и кроется главная нестыковка. Во-первых, каким бы негодяем ни был преступник, сделать такое с собственным сыном… что-то в это не очень верится. Во-вторых, возраст мальчика не совсем совпадает с прошедшим после переезда временем. Скорее всего, ребёнка он усыновил, а Чарли просто не посчитал нужным мне это сказать. Ещё один непонятный момент ― история с машиной. Вроде бы это незначительный факт, но зачем Чарли так подробно на нём останавливался? Явно, здесь что-то скрыто. Также непонятно, почему полиция ничего не нашла. Дело, конечно, может остаться нераскрытым, но чтобы вообще ничего не обнаружить, так не бывает.
Ну и ещё несколько незначительных моментов, которые не бросаются в глаза. Я чувствовал их скорее интуитивно. Выглядели они вполне логично, но что-то в них настораживало, не вязалось с общей психологической картиной. Например, Чарли совсем ничего не рассказал про мать мальчика, а ведь она в этом деле далеко не последнее лицо. Он же про неё упомянул только то, что она подала на развод.
А вот и предлог! Я удовлетворённо откинулся в кресле и попросил жену сделать мне кофе.
― Что, на работу ещё не вышел, а уже нашёл новое дело?
Она всегда хорошо читала по моему лицу.
― Пока не нашёл, но кое-что наклёвывается. Больших денег здесь, скорее всего, не будет, но зато интересное дело.
Как специалист по разводам я довольно широко известен. В том числе и в том штате, где всё это произошло. Так что, мой интерес будет вполне обоснованным. А вот с деньгами… Чарли говорил, что в страховку включён пункт, по которому жена ничего не получит. Но если ребёнок для афериста приёмный, то это можно оспорить. И страховку, которая аннулирована потому, что заключена с мошенником, можно, при определённых условиях, восстановить. В общем, есть над чем подумать. Этим я и занялся. За окном лил дождь, стояла непроглядная темень, а я сидел перед жарким камином и пил прекрасный кофе. В такой обстановке мысли текут неспешно, но зато ни одна мелочь не ускользает. Дело ещё не началось, у меня не было ни одного документа, но я уже тщательно продумывал все детали и возможные повороты.
Утром я забежал в свою контору, выслушал поздравления по поводу выхода на работу, и, собрав сотрудников, объявил им о новом деле. Коротко рассказав суть вопроса и, раздав поручения, дневным рейсом я уже вылетел в город, в котором чуть больше недели назад встретил своего однокурсника. Внутреннее чутьё и опыт подсказывали мне, что Чарли пока не стоит ни о чём информировать. Начать я решил с матери пропавшего мальчика.
Встретила меня привлекательная молодая женщина. Её манера говорить, двигаться, и то, как она была одета, выдавали в ней натуру утончённую и стильную. Удивительно было, как такая умница могла польститься на прожжённого авантюриста, каким был её бывший супруг. Ещё больше удивляла обстановка дома. Разношёрстная, кричаще — вульгарная, она никак не вязалась с обликом хозяйки. Очевидно, дом обставлялся не сразу и у хозяев благополучные периоды чередовались с полным безденежьем, когда что-то приходилось продавать. Ну а покупки, в том числе мебели, в этой семье делал только мужчина, и его мнение, судя по всему, было решающим.
Реакция молодой мамаши на моё предложение была очень странная. Сначала, когда я сказал, что могу вернуть ей крупную сумму, на которую был застрахован её сын, я прочёл на её лице явный интерес. Но потом она, как будто что-то вспомнив, сразу погасла и заявила, что не возьмёт от этого мошенника ни цента. Когда же я сказал, что возможно удастся что-нибудь узнать о её мальчике, она занервничала, стала ходить по комнате, а потом заявила, будто бы уже наняла частного детектива.
На все мои доводы она находила какие-то отговорки. В результате, очевидно почувствовав, что её постоянные отказы в таком, явно ей выгодном деле, могут вызвать подозрения, она разрешила мне ознакомиться с документами. Я демонстративно устроился за столом поудобнее, показывая, что засел надолго, и она деликатно оставила меня одного. Времени было мало, но я успел сделать фотокопии тех бумаг, которые меня заинтересовали.
Визит в этот странный дом меня сильно разочаровал. Стало понятно, что я не заработаю здесь ничего, но дело захватило меня, я уже не мог оторваться. «В конце концов ― подумал я ― прошлое дело принесло мне очень хороший доход. Теперь могу поработать и для удовольствия».
[justify]Дождь и холодный ветер попытались доказать мне, что удовольствия будет немного,
