Последние лучи заходящего солнца окрасили небо в багряные тона, когда пронзительный звон колокольчика разорвал тишину спальни. Эрис поморщилась и натянула одеяло на голову, пытаясь спрятаться от настойчивого звука.
– Ваше высочество, пора вставать! – раздался строгий голос Лори из-за двери. – Его величество приказал подготовить вас к встрече с женихом!
"Опять", – подумала Эрис, с трудом поднимаясь с постели. Эти вечерние визиты потенциальных женихов стали для неё настоящей пыткой.
Лори, как всегда безупречно одетая в традиционное платье придворной служанки, уже хлопотала вокруг неё, расправляя складки шёлкового халата. В отличие от других служанок, она никогда не позволяла себе лишнего вольнодумия и всегда строго следовала протоколу.
– Ваше высочество, позвольте подготовить ванну! – произнесла Лори без тени улыбки. – А потом я принесу ваш любимый чай из кровавой розы.
– Мне всё равно, – буркнула Эрис, отворачиваясь от зеркала. Её рубиновые глаза сверкнули недовольством.
Пока служанки наполняли мраморную ванну тёплой водой с ароматными маслами, Лори продолжала:
– Должна отметить, что этот жених происходит из древнего рода и владеет обширными землями на севере.
Эрис вздохнула, погружаясь в воду. Она любила эти моменты уединения – когда можно было ненадолго забыть о своих обязанностях и просто наслаждаться спокойствием.
– А чай из кровавой розы уже заваривается, – сообщила Лори, добавляя в воду лепестки редких цветов. – Он поможет вам собраться с силами перед встречей.
Эрис закрыла глаза, вдыхая тонкий аромат. Чай из кровавой розы был особенным – его готовили только для членов королевской семьи. Тёмно-алая жидкость обладала необычным вкусом и придавала сил на весь день.
Лори, несмотря на свою строгость, была невероятно преданной. Она знала все секреты принцессы и никогда их не выдавала, хотя порой неодобрительно качала головой, услышав очередную дерзость своей подопечной.
– Ваше высочество, ваш чай готов, – Лори подала ей чашку с изящной золотой ручкой, строго следя за каждым движением. – Его высочество уже ожидает в малой гостиной.
Эрис расправила плечи, её рубиновые глаза блеснули решимостью. В зеркале отразилась прекрасная принцесса – бледная кожа, длинные черные волосы и рубиновые глаза.
– Пора одеваться, – Лори уже держала в руках изысканное платье из чёрного и красного бархата, расшитое золотыми нитями. – Это платье подчеркнёт ваш статус и красоту.
Эрис позволила горничной облачить себя в наряд. Ткань мягко облегала фигуру, переливаясь в мягком свете свечей.
В малой гостиной уже собрались придворные. Они расступились, пропуская принцессу. В центре комнаты стоял молодой вампир, одетый в традиционный тёмный наряд аристократа. Его взгляд был холодным и надменным, и Эрис сразу поняла – этот будет таким же, как все остальные.
– Ваше высочество, – он поклонился, – рад наконец познакомиться с вами лично.
"Начинается", – подумала Эрис, готовясь к очередной утомительной беседе. Но она ещё не знала, что этот вечер принесёт ей не только очередной визит жениха, но и нечто совершенно неожиданное.
