Жила-была девочка Маша, и была у нее кошка Муся. Кошка была трехцветная: черно-бело-рыжая, а лапки - белые, с розовыми бархатными подушечками. Очень любила Маша свою кошку: хорошо кормила, молоком поила, ласкала, по головке гладила. Привязалась Муся к своей хозяйке и ходила за ней повсюду: пойдет Маша гулять - и Муся за ней идет.
Как-то раз пошли дети в лес за клюквой, и Машу с собой взяли, а за Машей и Муся побежала. Шли они по лесу и пришли на болото. Клюквы там - видимо-невидимо.
Стали дети ягоды собирать и разошлись, кто куда. Набрала Маша целую корзину клюквы, посмотрела вокруг - нет никого. Одна она с Мусей осталась. Поискала дорогу, да и заблудилась. Устала девочка, поставила тяжелую корзину на землю и села отдохнуть.
Вдруг увидела Маша красивую ярко-синюю стрекозу. Пролетела стрекоза мимо, села на травинку и сидит. Захотелось девочке ее поймать. Побежала она за стрекозой, да и провалилась в болото, в самую трясину. Попыталась выбраться - только глубже погрузилась. Стала звать на помощь, но никто не отозвался, а ноги уже по колено увязли. Хотела ухватиться за ближний куст - руки не достают.
Увидела это кошка Муся и бросилась на помощь хозяйке. Прыгнула на куст, забралась повыше и наклонила длинную гибкую ветку в сторону девочки. Дотянулась Маша до ветки и крепко ухватилась за нее, но выбраться все же не смогла. А помочь некому: кроме кошки, никого рядом нет.
- Беги, Муся, на помощь, - говорит Маша кошке. - Кроме тебя, помочь некому. Утону в болоте - никто и знать не будет.
Побежала Муся туда, куда другие дети ушли, а сама думает: как же назад дорогу найти? Как детей привести на помощь? От ее маленьких лапок на траве следов не остается.
Бежала Муся, бежала и услышала вдали детские голоса. Побежала быстрее и выбежала на полянку. Там все дети собрались, ищут Машу, а найти не могут. Увидели они кошку одну, без хозяйки, и поняли, что беда случилась.
Стала Муся громко мурлыкать, на помощь звать. Пошли за ней дети Машу искать. Смотрят - а там, где ступали кошачьи лапки, выросли розовые цветы, мягкие и бархатистые, как подушечки кошачьих лапок. По этим следам дети и нашли Машу.
Девочка погрузилась уже по пояс. Она утонула бы в болоте, если бы не держалась так крепко за ветку куста.
Была у детей с собой длинная веревка. Бросили они веревку Маше. Обвязалась она веревкой, дети потянули и все вместе вытащили девочку из болота.
Взяла Маша корзину с ягодами, погладила кошку Мусю, и вернулись они домой.
А розовые цветы, которые выросли там, где ступали лапки кошки, так теперь и называются: кошачьи лапки.
