Саблет поместили в крошечную комнатку, где было только одно маленькое окошечко. Стены были выкрашены в какой-то тошнотворный зелёный цвет, а пол был то ли такой грязный, то ли до такой степени старый, что доски уже начали сами собой приобретать непонятный оттенок. Из мебели здесь стояли только низенькая кроватка с тонким одеялом желтовато-серого цвета и табурет.
Весь следующий день Саблет провела здесь. Если бы к ней постоянно не приходили люди, чтобы что-то измерить, проверить и принести, то она, вероятно, уже бы сошла с ума в этом малюсеньком пространстве. Её мир, который до этого состоял из безграничной свободы, внезапно сузился до размеров этой грязной каморки, что, конечно же, удручало её. Когда её оставляли в покое, становилось только хуже, ведь во времена незанятости человеческому мозгу свойственно забивать себя хоть чем-то: обычно это какая-то сущая ерунда. Мысли Саблет текли сначала в довольно-таки положительном направлении, но к вечеру стало невыносимо: ей вдруг представился неудачный исход эксперимента. Не хотелось бы умереть неизвестно где, да ещё и так глупо — по собственной, можно сказать, воле.
Далее нить мысли потекла в направлении друзей. О чём она только думала? Наверняка они там волнуются за неё, ищут. А если из-за неё кто-то пойдёт на риск, и его схватят стражники? С другой стороны, она это сделала не для себя, а для них же. Деньги нужно было достать любой ценой — вот она их и достала. Деньги... А если её обманули? Что если Жрецы всё же не передали деньги её товарищам?
И тут она вспомнила его — Лорда. Странно, но от одного лишь воспоминания его голоса на душе становилось как-то спокойнее. Он казался не просто знающим и опытным, а каким-то удивительно честным, несмотря на все тайны, которые он скрывал. Саблет за свою жизнь повидала и послушала столько людей, но никто, абсолютно никто не мог так быстро завоевать её доверие.
Она не заметила, как на горизонте начал разгораться рассвет. Саблет поняла, что пришёл день «Х», только когда к ней в каморку зашли два Жреца и попросили следовать за ними. Она поднялась, вздохнула и вышла из своего временного пристанища. Коридоры тянулись длинными змеями, девушка уже давно запуталась, откуда они пришли, куда идут, но тут они остановились перед дверью кабинета Лорда. Один из сопровождающих постучал.
— Войдите, — голос Лорда, как всегда спокойный, без намёка на какую-либо эмоцию. — Доброе утро.
Содалис зашла в знакомую комнату и поёжилась. Здесь было холоднее, чем в прошлый раз. Краем глаза она заметила, что что-то изменилось в интерьере. Оглядевшись, она поняла, что её насторожило: скрытая до этого дверь была распахнута настежь. Именно оттуда несло таким холодом. Могильным холодом.
— Можно задать вопрос, Лорд?
— Да.
— Сколько подопытных было до меня?
— Триста шестьдесят восемь, — честно ответил Лорд. — Тебе достались хорошие числа.
— Где предыдущие люди?
— Умерли.
— И я тоже... того?
— Точно не в этот раз. Да и тем более, Саблет, мы все когда-нибудь умрём. Это не плохо и не хорошо — это естественно. После смерти наступит другая жизнь.
— В каком смысле?
— У тебя будет другое «Я», — ответил Лорд, подойдя ближе. — Тем более, как я сказал ранее, ты и не умрёшь в ближайшее время, а будешь сильным существом, которого будут бояться все враги. Сила достаётся тому, кто готов ради неё рисковать, Содалис. Решай.
Он взял какой-то лист со стола и принялся читать его содержимое. Саблет колебалась: другое «Я» — это, конечно, прекрасно, но жить ей хотелось со своим «Я». Однако, если она отказывается от сделки, то деньги у них тоже забирают, а тогда... они, вероятно, отправятся на виселицу, не успев и пикнуть.
— Я согласна, — твёрдо сказала она. — Проходить?
— Идём.
Её провели в большую комнату. В самом центре стоял стол, а по бокам уже были расставлены столы с инструментами.
— А это для чего? — Саблет указала на огромный железный ящик, стоявший рядом со столом.
— Узнаешь, Саблет. Узнаешь, — он жестом указал на стол. — Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, то начнётся твоя новая история...
Как только он произнёс эти слова, ей что-то вкололи в руку. Глаза постепенно начали закрываться.
«Он не сказал «если», он сказал «когда»», — подумала Содалис перед тем, как погрузиться в тяжёлый сон.
...
Она не знала, сколько находилась в бессознательном состоянии, не помнила, что произошло. Девушка сейчас вообще мало соображала. Единственное, что она чувствовала – адское жжение. Тело словно разрывалось на сотни мелких частиц.
— Очнулась? Замечательно, — рядом был Лорд.
— Кто? Где?
— Лежать. Швы сейчас нужно беречь.
И она вновь отключилась от реальности.
...
Целую неделю она провела в полузабытьи. Всё это время рядом был Лорд, который неустанно осматривал её швы, что-то подтягивал и часто направлял в лицо какой-то свет. Саблет совершенно не понимала, что с ней сделали и что вообще происходит. Каждый день Лорд настойчиво расспрашивал её о самочувствии, о том, где именно и как сильно она чувствует боль.
На третьей неделе ей разрешили сидеть. Она уже была в сознании, говорила и думала. Тогда Лорд закрывал ей один глаз и долго-долго наблюдал за ней, узнавая, что и как она видит. Саблет понимала, что зрение изменилось, но не осознавала, что было сделано для этого. Кроме того, проверялись её слух и обоняние.
Когда Лорд в очередной раз закончил осмотр, Саблет вдруг спросила:
— Что со мной? Что во мне изменилось?
— Встать можешь? Я помогу.
При помощи Лорда она поднялась на ноги. Было тяжело, но кое-как она смогла пройти пару шагов.
Через пятнадцать минут они были в небольшой лаборатории. Она отличалась от той комнаты, где прежде оказалась Саблет. Здесь не было ни стола, ни подозрительных ящиков. Ужас этого помещения заключался в другом — колбы и банки.
— Это... органы? — она поморщилась.
— Да, — ответил Лорд. Он был спокоен, словно бесчисленные стеллажи со склянками, наполненными формалином, — это обыденно и нормально. — Тебе ещё и не то придётся увидеть в этой жизни. Идём.
— А зачем мы здесь?
— Ты — моё особенное творение. Из всех моих подопытных только ты смогла очнуться так быстро. Твои показатели просто изумительны. Я думаю, что на этот раз эксперимент удачный, — говорил Лорд. — Если тебя натренировать, чем мы и займёмся в ближайшее время, то из тебя получится очень мощное существо.
— Что за тренировки?
— Потом. Мы пришли. Смотри.
Саблет посмотрела туда, куда указывал Лорд. На полке, в банке, она увидела сердце.
— Это моё? — она смотрела на банку как заворожённая, но краем глаза уловила кивок. — А во мне что?
Она приложила ладонь к месту, где должно находиться сердце, и услышала размеренное «тук-тук».
— Железо. В тебе такое же сердце, только более крепкое и выносливое. Понимаешь? Моё изобретение живое! Оно живое! — он на секунду забылся, но тут же вернулся в реальный мир. — Теперь назад. Нечего тут стоять. Холодно. Тем более у меня есть ещё кое-что, что ты должна увидеть прямо сейчас.
Слова вырвали девушку из её собственных мыслей. Она повела плечом: действительно было чуть прохладно.
В её каморке она вновь посмотрела на Лорда, который что-то говорил двум своим помощникам.
— Сейчас принесут зеркало. А ты пока слушай. Тренировать тебя буду я сам лично. У меня уже есть план, как сделать из тебя то, что я давно хотел получить. Ты будешь моей силой...
Внесли большое зеркало, и Лорд подскочил на месте, чтобы помочь Содалис с повязкой на глазу.
Первое, что поразило её, так это глаз: круглый зрачок и желтоватая радужка. Этот глаз ещё плохо видел, поэтому Саблет быстро его закрыла, а потом на неё вновь была надета повязка.
— А что это за шрамы? — она указала на нос и уши.
— Во-первых, я изменил структуру носовой полости, чтобы ещё больше усовершенствовать организм. Чуть позже, когда всё более-менее заживёт, ты почувствуешь разницу и будешь умело использовать новое тело. Что касается ушей, то тут я тоже поработал, — он с гордостью посмотрел на неё, — я смог переделать твой слух, не меняя структуры самого уха! Это же просто поразительно!
Заметив взгляд Саблет, которая явно ничего не смыслила даже в простейшей медицине, он добавил:
— Не бери в голову. Ложись и спи. Тебе понадобится много сил, чтобы стать тем, чем от тебя требуется.
Когда Содалис осталась в комнате одна, она вновь приложила руку к области сердца. И вновь мерное «тук-тук». Она осторожно попрыгала и походила настолько быстро, насколько позволяли теснота комнаты и её состояние. Ритм сердца не менялся.
...
Саблет, как обычно, стояла у открытого окна и смотрела куда-то вдаль. Виктор слушал её рассказ как заворожённый, а сейчас, видимо, ждал продолжения.
— Хватит на сегодня.
— Я ещё не устал, — ответил парень, но тут же прикусил язык.
— При чём здесь ты? — Капитан фыркнула. — Иди, давай. Завтра встаём рано и идём во дворец.
Он что-то пробормотал и скрылся за дверью, оставив Содалис размышлять о том, что она уже рассказала и что ещё предстоит Виктору узнать. Она отметила, что парень не боялся, не старался сказать что-то утешающее. Ему просто было интересно. Именно это Саблет и нужно было — равнодушный интерес. Она терпеть не могла, когда её жалели или нечто в этом духе.
Виктор отнёсся к рассказу так, как она и предполагала, а значит, с остальной частью её биографии проблем не возникнет. Она надеялась, что не возникнет... В прошлый раз после близкого знакомства с ней её избегали.
— И было за что, — добавила вслух Саблет.
