Мы были соседями много лет еще с общежитских времен. Трудились на одном предприятии: я — на производстве, мать-одиночка Валя — в техбюро. И как же мы обрадовались новому соседству, получив квартиры на одном этаже панельной девятиэтажки, дверь в дверь. Валина дочка Катя нередко заходила к нам поиграть с нашими детьми. Позже Валя перевезла к себе больного отца, но прожил он недолго, я помогал с похоронами.
Вскоре наступили лихие 90-е. Наше предприятие залихорадило, начались задержки зарплат, увольнения, сокращения. Я подался в предприниматели, мы с компаньоном арендовали в подвале помещение под склад.
Сталкиваюсь как-то с Валей.
— Привет! Чего такая грустная?
— Ликвидируют наше техбюро, меня сокращают. Как выживать?
Тут меня осенило.
— А давай к нам! Нам как раз завскладом нужен! С зарплатой не обидим.
Через несколько дней Валя приступила к работе.
Шло время, дело развивалось, склад рос. Мы не могли нарадоваться на Валю — старательная, аккуратная. И главное, ей нравилось: как-никак начальница. Под ее руководством трудились трое работников. Зарплату мы не задерживали никогда, угощали и премиями. Словом, всё обстояло более-менее.
Я не заметил, когда Катя успела превратиться из гусеницы в бабочку-махаона. Период «окукливания» пришелся на лето — она куда-то уезжала. Столкнувшись с ней у подъезда погожим сентябрьским деньком, только и смог выдохнуть изумленно: «Катька, ты ли это?» Высокая, стройная, длинноволосая красавица. Огромные карие глаза, с голубоватыми белками и легкой поволокой. Вот только озадачило их выражение: несколько хамовато-высокомерное. Потом пару раз застукал ее с сигаретой. Девчонке шел семнадцатый годок. Подумалось невзначай: «Ждем развития сюжета...»
Ухажеры не заставили долго себя ждать. Со временем, остался один — видный мажорчик, сын обеспеченных родителей. Правда, когда они курили на балконе, уши «сворачивались в трубочку» от их диалогов.
Катька стала постоянно «наезжать» на мать: ты — «лохушка» без высшего образования, живем, как «обсосы в мастёвой однёшке», «башлей» у тебя никогда не было и не будет... Голос у Катьки басовитый, а слышимость в панельном доме потрясающая. Обиднее всего были упреки, типа, «даже мужики на тебя не «смотрют». Да, мужчин с Валей я не видел ни разу, но ее привлекательность тут не при чем: самоотверженная мать всецело отдавала себя дочери. Отповедей Вали дочери мы не слышали, зато ее горестные всхлипы постоянно. Я не раз порывался сходить к ним, но жена останавливала: не твоё дело.
В тот день я был особенно уставшим и раздраженным. Вечером, как по расписанию, начался очередной «наезд» юной хамки на мать. И я не выдержал. Дверь на звонок открыла заплаканная Валя. Я, влетев в комнату, сразу взял «с места в карьер».
— Катя, ты когда заткнешься?! У нас всё до словечка слышно! Мать до слез довела! Соплячка еще на мать «наезжать», она и так все силы на тебя тратит, а тебе, гляжу, глубоко на это наплевать!
— А Ваше-то какое дело?! Чё орёте-то? За «базар» отвечаете?! — Катька была в запале, но на «ты» всё же не перешла.
Мои детство и юность прошли в Казани во времена войн группировок гопников. Косить под гопника умел любой казанский пацан. И в тот момент я отчетливо понял: до Катьки дойдет, только если я «врублю гопника». Ладно, думаю, Валя простит: как-никак не для себя стараюсь.
— Чё-ё? «Отвечать за базар»? Перед твоими салабонами что ли? Кар-р-роче, кончай на мать пасть открывать, а то я ее тебе точно заткну! Всосала?! — Не забыл и про фирменный акцент гопника: говорил гнусаво, растягивая слова.
Катька опешила: такого дядю Петю она не видела никогда. Первый эффект удался: наступательный порыв юной хамки был сбит, но боевой настрой остался, что было видно по ее наглой физиономии. Глаза Катьки сузились, лицо скривила презрительная усмешка. Сообразил: с предполагаемыми защитниками я, похоже, промахнулся, вспомнив ее пару раз увлеченно общающейся с местным авторитетом — рэкетиром по кличке Махоня. Потому продолжил.
— Давай «побазарим» конкретней. Твоя мать работает у нас, мы ее очень ценим, но каждый раз после твоих «наездов» она работает намного хуже, потому что переживает, плачет, не может сосредоточиться. В результате, ошибается, а мы из-за этого несем убытки. Если ты решишь кого-нибудь подтянуть, нет проблем: давай «забьем стрелку», но я расценю это уже как «наезд» на нашу контору и тоже подтяну свою «крышу». Устроит?
Наглая самоуверенность сошла с Катькиного лица: вопрос обретал серьёзный оборот, и, похоже, намёки на «крышу» не «проканают». Я решил поставить точку.
— Если ты еще хоть раз раскроешь на мать свой хавальник, будешь иметь дело со мной! Больше «наезжать» на нее я тебе не дам! Врубилась?! — И, бабахнув входной дверью, ушел.
Некоторое время Катька со мной не здоровалась, но при встрече глаза отводила. «Наезды» на Валю прекратились, сама она о случившемся разговор не заводила, однако настроение у нее заметно улучшилось. Я же делал вид, что ничего не произошло. Наконец, первый звоночек: Катька однажды чуть слышно поздоровалась.
Только спустя год Валя поведала, что же произошло сразу после моего ухода по завершении «воспитательной процедуры».
Какое-то время Катька молчала, переваривая услышанное. Молчала и Валя. Однако вскоре на лицо дочери вернулась хамоватая гримаса.
— А какое дядя Петя имеет право на меня «наезжать»? Он, в натуре, кто такой? Чё, сильно крутой стал что ли? Да я завтра же пойду в ментовку, «накатаю заяву», что он меня домогается! Я несовершеннолетняя! И потом приколюсь, как он попляшет, когда его «возьмут за хобот»!
Валя не поверила своим ушам. А ведь, черт возьми, действительно пойдет и напишет, ума хватит. И на кого?! На дядю Петю, который знает ее с самого раннего детства? Который помог похоронить дедушку, выручил в критический момент жизни. Единственный в мире человек, который заступился.
Вспышка гнева ослепила Валю. Нередко человек, заступаясь не за себя, а за кого-то другого, оказывается более решительным. Она подскочила к дочери и со всей силы наотмашь врезала ей по щеке! Била не за себя — за дядю Петю! Сработал, своего рода, «синдром Сарафанова» — героя пьесы Вампилова, неудачника, который постоянно терпел обиды от своего безнадежно влюбленного во взрослую женщину сына-школьника, регулярно порывавшегося из-за этого уйти из дома. Еще мгновение назад не в меру заботливый отец был готов в очередной раз унизиться перед сыном, встать на колени, проглотить очередное оскорбление. Но когда потерявший от страсти голову сынок незаслуженно нахамил только что нашедшемуся старшему брату, терпение Сарафанова лопнуло, и он указал неразумному дитяти на дверь.
Удар Вали оказался сильным и неожиданным — Катьке и в голову не приходило, что мать способна на такое. Голова дочери от удара резко дернулась, даже послышалось, как хрустнули шейные позвонки. Катька пару раз судорожно вдохнула воздух и, закрыв лицо руками, горько-горько, с надрывом по-детски заплакала.
Вспышка гнева исчезла так же внезапно, как и возникла. Вале стало безумно, до боли сердечной жаль дочку. «Доча!!! Прости! Доченька моя-а-а...» — заголосила мать и, тоже заревев, крепко обняла Катю... Так они стояли и, обнявшись, плакали. Плакали долго. Время остановилось. Во всем мире существовали только они — мать и дочь, самые близкие, самые родные друг другу люди на свете. А потом настала пора Разговора. Они впотьмах лежали на кровати и, продолжая обниматься, говорили-говорили обо всём до глубокой ночи. Вполголоса, взахлёб, как будто не общались целую вечность. И не могли наговориться. И только когда робко засерело предрассветное небо, они, всласть наревевшиеся и обессиленные, уснули, положив между собой на подушку старенького мишку, с которым так сладко засыпа́лось Катеньке, когда она была еще совсем маленькой...
Наутро Катя проснулась другим человеком. И хотя мозги, в целом, «встали на место», несколько раз «наезжать» на мать еще пыталась. Однако, бросая с опаской взгляд на стенку, успокаивалась. Да уж, «гопник» у меня удался. А что не здоровалась какое-то время — ерунда. Каждый раз сталкиваясь с ней, я подмечал что-то новое: изменились к лучшему выражение лица, поведение, манера одеваться. Катя взялась за учёбу, ухажера-мажорика я больше с ней не видел. С сигаретой тоже не замечал. Валя тихо светилась от радости.
Где-то через год проводили конкурс красоты. Катя решила поучаствовать — она к тому времени уже училась в институте. После ее заслуженной победы — интервью в местной телестудии. Идеальную фигурку победительницы облегало элегантное платье, через плечо — красная лента, голову украшала недорогая, но изящная диадемка. Радостная взволнованная Катя рассказала о себе, поблагодарила организаторов и участников конкурса. В завершение интервью очаровательно улыбнулась и, глядя в объектив камеры, сказала: «Спасибо тебе, мамочка, что вырастила меня такую!»
А мамочка в это время заливалась слезами счастья у телевизора. Размазывая слёзы по щекам, она горячо шептала: «И дяде Пете... дяде Пете...». Оказавшемуся в нужное время, в нужном месте.
Вот и вся история, завершившаяся, как и «Старший сын» Вампилова, хеппи-эндом. Давно разъехавшись, мы перестали быть соседями, но по-прежнему трудимся с Валей в одной организации. А Катя закончила институт, вышла замуж, родила двоих очаровательных детей, которых так же безумно любит счастливая бабушка.