2 глава
Сначала после развода Ульяна переехала обратно к родителям. Она надеялась, что рядом с ними будет легче пережить опустошение, но уже через несколько дней почувствовала недомогание. Её увезли в больницу, где врачи сообщили неожиданное, что она была беременна. Однако из-за сильного стресса и гормонального сбоя случился выкидыш. Эта потеря стала для неё ещё одной скрытой душевной раной, о которой она никому не рассказывала. Ульяна молча вернулась домой, стараясь не огорчать родителей личными проблемами. Ей хотелось быть одной и переосмыслить всё происходящее.
На полноценную квартиру денег не хватало, и она стала снимать «двушку» вместе со знакомой на двоих. Болтливая соседка по квартире постоянно пыталась вытянуть на разговоры, поэтому целью Ульяны стало найти работу с большей зарплатой, чтобы наконец-то жить отдельно. Ей жизненно важно было одиночество, в котором она искала умиротворение, хотя раньше казалось, что с ней что-то не так. Ульяне удалось устроиться в частную лабораторию, принадлежащую богатому предпринимателю. Там она занималась исследованиями, её талант и трудолюбивость ценили гораздо выше, чем на прежнем месте. Зарплата оказалась стабильной и высокой, а сама работа спокойной и сосредоточенной, именно такой, о какой она мечтала. Постепенно Ульяна начала откладывать деньги, а родители, видя её стремление к самостоятельности, помогли с накоплениями.
Через несколько лет Ульяна смогла купить уютный дом на окраине города. Дом окружал большой, заросший сад, который поначалу выглядел заброшенным и диким. Но Ульяна с радостью взялась за работу, очищала дорожки, пересаживала кусты, ухаживала за деревьями. Сад постепенно оживал, превращаясь в её личное убежище. Здесь росли груши, сливы, яблоки и абрикосы. Среди зелени она ощущала свободу и защиту. Одиночество стало источником сил и вдохновения. На выходных Ульяна занималась творчеством. Она рисовала картины и писала небольшие рассказы о природе, в которых оживали деревья, цветы и птицы. Эти занятия наполняли её внутренний мир, давая ощущение гармонии. «Цветы не задают вопросов, не требуют объяснений и эмоций», — размышляла она, проводя ладонью по влажным листьям.
Как-то утром Ульяна заметила в траве маленького ёжика. Он не свернулся в привычный клубок, а лежал тихо, едва шевелясь. Она осторожно подняла его и увидела, что одна лапка безжизненно висит и, похоже, была сломана. Сердце Ульяны сжалось от жалости, она принесла коробку, куда заранее выстелила мягкое полотенце, уложила зверька и сразу же отвезла к ветеринару. Там ему сделали укол для снятия боли, перевязали лапку и поставили необходимые прививки. С тех пор в её саду поселился новый обитатель. Ёжик медленно поправлялся, а Ульяна заботилась о нём, принося еду и создавая укромные уголки среди кустов. Постепенно он стал частью её жизни, символом того, что забота и внимание способны оживить даже самое хрупкое существо. Она назвала его Кактусёнок, и теперь, гуляя по саду, часто с радостью слышала лёгкое шуршание листвы. Кактусёнок постепенно превратился в героя её рассказов для детей, где он появлялся то мудрым советчиком, то колючим врединой, то забавным спутником маленьких путешественников.
Родители и повзрослевшая сестрёнка решили переехать в другую страну. Они звали с собой Ульяну, убеждали, что там будет проще начать новую жизнь, но она отказалась. Было невозможно представить, что она оставит свой дом и сад, в который вложила столько сил и любви. Так она осталась совсем одна в родном городе. Редко общалась с коллегами, которых в лаборатории было немного, и даже там старалась казаться более открытой, чем была на самом деле. Ульяне было неловко признаться в своём одиночестве, поэтому она делала вид, что у неё есть подруги и друзья, готовые прийти на помощь в трудный момент. На самом же деле ей было невероятно трудно просить кого-либо о помощи. Когда на работе нужно было заполнить анкету с контактами близкого человека, которому сообщат, если вдруг что-то случится, она долго колебалась. В итоге просто указала фамилию бывшего мужа Михаила и его старый номер телефона, даже не зная, действующий ли он. Ей казалось, что эту анкету никто никогда не будет читать.
Однажды Ульяна попала в больницу. Некому было позвонить, никто не приходил её навестить. В вип-палате, которую оплатили с работы, она впервые ощутила всю тяжесть своего одиночества. Конечно, рядом были врачи и медсёстры, приносили лекарства, измеряли давление, задавали формальные вопросы. Она благодарила, но внутри чувствовала, что эта забота лишь профессиональная обязанность, а не проявление душевности. Каждый визит врача напоминал ей, что у неё нет никого, кто пришёл бы просто ради неё, а не по долгу службы.
Когда Ульяна вышла из больницы, первым желанием было поскорее вернуться к дому и саду. Цветы и растения за время её отсутствия начали вянуть, она спешила полить их, боясь потерять то единственное, что давало ей силы. Она прошла по дому с ведром и тряпкой, сделала основательную влажную уборку, стараясь вернуть привычный порядок и ощущение контроля. После душа Ульяна вышла в комнату, испытывая усталость, но и облегчение от того, что снова оказалась в своём пространстве. Она высушила волосы феном. Неожиданно её охватило чувство пустоты. Полуобнажённая Ульяна села прямо на пол и горько заплакала. Слёзы текли ручьём, без попытки их остановить. Ей было уже сорок лет, и она с болезненной ясностью осознала, что совершенно одна. Есть только стены её дома и сад за окном. Ульяна провела рукой по холодному полу и поняла, что даже родной дом, которому она отдала столько сил, не способен заглушить её одиночество. «Я создала крепость вокруг себя, но оказалась узницей», — думала она, и слёзы становились ещё горче.
Вдруг раздался звонок. Он разорвал тишину, как удар, заставив вздрогнуть.
— Ульяночка… привет, — прозвучал голос Миши, который проник в самую душу, ведь она не слышала его более десяти лет, но никогда не забывала. — Как ты? Мне позвонили с твоей лаборатории, сказали, что ты в больнице. Просили уточнить, когда закончится твой больничный и ты снова выйдешь на работу. Я испугался…
— Привет, Миша. Со мной всё в порядке. Я уже дома. Спасибо, что позвонил, — тихо ответила она, стараясь не выдать волнения.
— Я давно хотел узнать, где и как ты живёшь. Прости, что так вышло… — голос Михаила звучал деликатно, но чувствовалось неловкое напряжение. — Я не мог не позвонить. Можно я приеду? Просто навестить тебя, увидеть, что ты в порядке.
Ульяна молчала, взвешивая каждое слово, потом медленно произнесла:
— Хорошо… приезжай. Я дам тебе адрес.
Она продиктовала ему улицу и номер дома, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
