Страна была бедна, люди нищи , но столица утопала в богатстве и
роскоши. Даже в центре империи не было столько дворцов. В одном из
них повелитель государства принимал тайного советника по поводу
крайне неприятного события.
Сегодня, в день праздника народной независимости, толпа сектантов-
бродяг ворвалась в храм города и разгромила его. Были они злы,
агрессивны и неуправляемы. Стража ничего не смогла с ними сделать и в
ужасе разбежалась. Потом они схлынули, как волна при отливе, оставив
покалеченную и погубленную утварь.
Теперь повелителю предстояло принять тяжкое решение, связанное
с большими хлопотами и суетой. Но больше всего его интересовал тот,
кто привел к храму этих бродяг.
О нем знали многое, как одном из посвященных в законы
мироздания. С самого рождения жизнь была под наблюдением.
- Значит, он не ожидал, что его последователи кинутся громить
храм? - повторил повелитель ранее заданный вопрос, словно, хотел в чем-то
окончательно убедиться.
- В том-то и дело, что нет, - подтвердил советник, - Он пришел от
этого в ужас, кричал, чтобы прекратили, но услышан не был. Тогда, в
отчаянии, он сел на пол и заплакал.
- Заплакал? - удивился повелитель, - Разве спсобен на это тот,
чьи слова жадно ловят сотни людей?
- Слезы лились из глаз его, - подтвердил светник, - Кстати, это
стало причиной прекращения разгрома. Узнав, что он плачет, те словно
пришли в себя. Храм быстро опустел, а погромщики будто растворились в
воздухе.
- А совестливый лидер? Они зовут его учителем? Он с ними теперь?
- Это неизвестно, - докладывал советник, - Может, с ними, или
затерялся в толпе, или в храме остался. Один.
- Так почмему его до сих пор не схватили? - снова удивился
повелитель.
- Все, в ужасе, разбежались, хватать некому, - пояснил советник, -
Думаю, эту ночь следует переждать, пока страсти улягутся, а с утра
начать поиск.
- Да, наломал хвороста, - горько вздохнул повелитель, - А год
назад предлагали ему вернуться, должность в иерархии по связям с
народом, если у него к людям такая любовь. Отказался, гордец. Назвал
нас неправыми, узурпаторами веры. А он всем путь напрямую в небеса
укажет. Так эта участь рано или поздно каждого ждет.
- Он убеждал, что ведет к свету, - добавил советник, - А те, кто
не с ним, станут добычей тьмы.
- Набрался ума, нечего сказать, - развел руками повелитель, -
Пройдемся по вехам, - предложил он.
- Родился от связи нашего крупного иерарха с молодой сиротой,
служившей в храме, - стараясь сохранять бесстрастие начал советник, -
Иерарх вскоре умер в тяжких мучениях. Родственники пристроили несчастную
в жены поселковому старцу, уважаемому человеку, знавшему толк в
строительстве. Он умер, когда нашему герою было пятнадцать лет.
- Долго жил,- удовлетворенно произнес повелитель, - и многому
научил.
- Несомненно, - согласился советник, - В каждом поступке нашего
подопечного видны логика и мудрость. Строить научился хорошо, успел
отработать один подряд и получить хорошие деньги. После этого жестоко
избил соседа-ровесника за оскорбление памяти об отце, - продолжил он, -
Получил вызов на поединок на палках от тридцати домов.
- Один против тридцати, - вздрогнул собеседник, - Нужно же было
вмешаться.
- Наш представитель пытался, - пояснил советник, - Но помощь была
отвергнута. Встреча на пустыре за поселком состоялась, но закончилась
миром. Судя по рассказам, его противников внезапно охватили страх и
неуверенность. Он предложил тем, кто не имеет личной неприязни, считать
свой долг исполненным и уйти. А перед побитым соседом извинился, но
предупредил, что за оскорбление памяти отца всегда будет бить.
- Он знает, кто настоящий отец?
- Ему сообщили, сказал, что благодарен за рождение и радость жизни, -
предупредил советник новый вопрос.
- Ну, почему такой и против нас? - всплеснул руками хозяин дворца.
- После той истории ему пришлось покинуть поселок, - невозмутимо
подолжал советник, справедливо посчитав вопрос риторическим,-
Странствовал, стремясь овладеть мастерством целителя. Строил дома, а на
вырученные деньги приобретал знания. В наш храм заходил. Помогли
с поиском знающих людей.
- Хорошо,- удовлетворенно произнес повелитель,- Значит, хоть чем-то,
но он нам обязан.
- В двадцать лет, исчерпав все источники знаний здесь, излечив от
недугов немало людей, - продолжал повествование советник, - отправился в
Египет, где провел десять лет, получая знания и совершенствуя искусство
целителя. Спас немало людей, предотвратил эпидемию. Там прошел
посвящение.
- Но в Египте не допускают чужаков к тайным знаниям? - удивился
повелитель.
- Значит, для него сделали исключение, - задумчиво произнес советник, -
Вернулся, продолжал лечить, известен случай воскрешения.
- Нет, - отмахнулся повелитель, - Знаю эту историю. Есть такая болезнь,
что делает похожим на мертвеца. Распознать ее трудно, излечить еще
тяжелее. Но его способностям я не удивляюсь. после того. что случилось
в последние три года. Стал бессеребренником, бесплатно помогал людям,
а они в ответ отдавали все, даже последнее. Сколько за ним последователей?
- Три круга, - докладывал советник, - В ближний входят двенадцать.
Далее пятьдесят учеников и в каждом поселении, где они были хоть раз,
около сотни сочувствующих. Здесь, в городе, около пятисот. Если соберутся
вместе, могут снести что угодно. Сегодня днем разгромили храм.
- Подробнее о самых ближних? - поинтересовался повелитель.
- Все началось с юродивого, призывавшего покаяься перед концом света,-
начал советник, - При нем сидели два недоумка, на которых родные махнули
рукой. Когда наш подопечный привел в порядок мысли бедняги, тот велел
этим двоим следовать за ним. Они подошли к реке и стали искать лодку для
переправы. Их взяли к себе три рыбака, отец с сыном и работник. Как
переправились, так бросили все снасти, лодку, и присоединились к идущим.
В ближайшем поселке у работника был приятель, который никому и ничему
не верил.
- Поверил? –усмезнулся спросивший.
- А как же, - с тайным восхищением улыбнулся в ответ, - Далее, к
ним присоединились забияка, мечтатель, простак, борец за нашу
независимость, сборщик налогов и вор. Двенадцать, причем один из них –
наш человек. А среди учеников трое.
- Он хочет создать новый мир, - в который раз горько вздохнул
повелитель, - Но потоп уже был, а людские пороки никуда не исчезли.
Я знаю пять его постулатов, но они чужды самой нашей природе. Он
поднимает против нас людей и лишает меня выбора. Придется идти
к блюстителю законов империи за утверждением смертного приговора.
- Второй смертный за день, не много ли? – спросил советник.
- Ах, незадача! - хлопнул себя по лбу повелитель, - Совсем забыл об этом
бузотере, устроившем пакость имперскому наместнику.
- А у меня появилась идея, - предложил советник.
Приход уважаемого гостя в полдень следующего дня не удивил
прокуратора империи. Добродушно встретил, пригласил к столу. Тот
вежливо отказался, сославшись на срочное дело.
- По поводу разгрома храма? - надменно поинтересовался прокуратор.
- Именно, - подтвердил повелитель протектората, - Тот, кто привел туда
людей, опасный преступник. Он заслуживает смерти. Вот его деяния, -
и передал свиток.
- Посильно ли человеку совершить такое? - удивленно произнес хозяин
дворца, мельком глянув на количество пунктов обвинения, - В чем главные
претензии к нему?
- Он враг всему нашему миру,- убежденно произнес гость, - Да и твоему
тоже, поскольку не признает верховной власти, а убеждает верить лишь
духовной.
- Но и у вас духовная власть - основа верховной, и все законы считаются
божественными, - возразил прокуратор, - Нет ли здесь стремления
уничтожить соперника в борьбе за людские души и авторитет? И сделать
это моими руками?
- Мы бы и сами порвали его в клочья, если бы нашли, - вздохнул
повелитель, - Но он исчез. Натворил дел и трусливо скрылся. Поэтому я
пришел за помощью в его поиске и поимке.
- Вы еще за прошую помощь не рассчитались,- усмехнулся блюститель
законов, - За этого сумасшедшего борца за независимочть. Смертный
приговор я утвердил. Завтра казнь. Еще одно зрелище для вашей толпы.
Добавим к тем двоим. Три креста на горе. Люблю эту цифру.
- Наша вера отрицает любовь в к тем или иным предметам или
символам, - неожиданно смело произнес проситель.
Прокуратор взглянул на него с удивлением и уважением одновременно.
- Один вопрос,- неожиданно произнес он, - Где в этой нищей стране
мятежники находят деньги на приобретение оружия? Захваченное нами,
при подавлении последнего мятежа, очень высокого качества, и стоит
дорого.
- Не понимаю, при чем здесь храм? - спросил повелитель столь наивно,
что мысленно обругал себя.
- Потому что все средства города и страны стекаются в ваши руки,-
назидательно произнес хозяин.
- Это обвинение? - гость совесм страх потерял.
- Нет, - облегченно взмахнул рукой прокуратор,- Доказательств еще не
достаточно. Так что, считайте происшествие в храме карой судьбы и
предупреждением о дальнейшей порочности нехороших помыслов.
- А что по поводу сегодняшней просьбы? - устало спросил повелитель.
- Она уже исполнена, - неожиданно обрадовал прокуратор, - Ваш
подопечный утром явился ко мне с повинной. Сам. Добровольно. Всю
вину за случившееся взял на себя Просил не преследовать и не наказвать
погромщиков. Можете не беспокоиться, теперь это моя добыча.
- Ты не понимаешь, какая сила за ним стоит? Каждый день прожитый им
несет угрозу нашей жизни,- неожиданно твердо произнес проситель.
- Наоборот, хорошо понимаю, поэтому и забираю его от вас, -
уверенно произнес хозяин.
- Хочешь воспользоваться его силой, понимаю, - одобрительно кивнул
головой повелитель,- Но ваши законы не позволяют брать чужое, а он
принадлежит нам: народу, стране, городу, храму. И только мы, соплеменники
и единоверцы можем решить его судьбу. А это смерть.
- Не много ли ты на себя берешь, повелитель протектората? - с гневом и
отчаянием произнес прокуратор,- Сильный ты враг, уважаю, - и в голосе
прозвучало миролюбие.
- Хорошо, убедил ты меня,-неожиданно согласился он, - А как насчет
милости в праздник, сохранения
