Дверь комнаты приоткрылась, и на пороге появилась Марина.
- Ксения, долго ты ещё будешь копаться? – возмутилась она. – Гости уже ждут!
- Начинайте без меня! – предложила девочка. – Я буду через пять минут!
- Но мы не можем начать без тебя! – воскликнула её сестра. – Ты же знаешь, - задумано, чтобы мы вышли к гостям все вместе, одной семьёй!
- Ну, тогда подождите ещё немного! – попросила Ксения. – Я сейчас!
- Хорошо. Одну минуту, - строго сказала Марина.
- Ладно! – весело пообещала Сеня. – Мне достаточно!
Она торопливо убрала в ящик стола тени и встала, придирчиво разглядывая себя в зеркало.
Зелёные глаза смотрели вполне невинно из-под пушистых искусно подкрашенных ресниц. Золотисто-сиреневые тени подчёркивали их необычайно яркий цвет. Губы, чуть тронутые нежной светло-коричневой помадой, непроизвольно раздвинулись в озорной улыбке при одной только мысли о том, удастся ли ей сохранить такой же невинно-наивный вид, когда Марина увидит её. Она всегда ругала младшую сестру за то, что та вовсю пользовалась косметикой. И не потому, что считала её ещё слишком молодой, - в свои тринадцать лет Сеня выглядела несколько старше, - и даже не потому, что девочка красилась слишком много, - косметики на её лице всегда было совсем чуть-чуть. Просто и без того очаровательная мордашка Ксении становилась при этом совершенно неотразимой, а сама Марина, к сожалению, была далеко не красавица. Косметикой она не пользовалась принципиально, считая, что она уродует её ещё больше, хотя Сеня на протяжении уже многих лет пыталась уверить её в том, что лёгкий макияж без труда подчеркнёт все её достоинства и скроет недостатки. Но недоверчивая Марина не понимала, что у её младшей сестры безукоризненный вкус и безошибочная интуиция, чего явно не хватало ей самой, и на фоне очаровательной юной Ксении она всегда чувствовала себя ещё более непривлекательной и неуклюжей.
А вот Сеня в последние месяцы ощущала себя превосходно. Из стеснительной закомплексованной девочки, боящейся лишнее слово сказать, чтобы не привлечь к себе внимания, она превращалась в очень красивую маленькую женщину, вслед которой оборачивались на улице взрослые мужчины. Она стала теперь более уверенной в себе, потому что красивой женщине это легко, перестала стесняться себя и поверила в то, что ей, с её внешностью, подвластно всё.
Сегодня отец устраивал шикарный праздник в честь двадцатипятилетия Марины. Сеня очень долго ждала этого дня, и вот, наконец-то, он настал. С этим праздником она связывала очень большие надежды. Из нескольких десятков гостей, наверняка, будет не меньше половины мужчин, и Сеня пообещала себе добиться того, чтобы они все обратили на неё внимание.
Конечно, Ксении было немного стыдно перед Мариной, - ведь этот праздник был задуман для того, чтобы познакомить не слишком общительную девушку с как можно большим количеством потенциальных женихов, - а получается, что младшая сестра, вроде как, собирается отбивать у неё кавалеров. Но это чувство стыда, честно говоря, было очень лёгким, и Сеня раскаивалась в своих намереньях только лишь потому, что положено было раскаиваться. Просто для Ксении это тоже был единственный шанс если и не изменить в корне свою судьбу, то хотя бы немного разнообразить её. Дело в том, что в родном доме девочка жила практически затворницей. Родственники тщательно следили за ней и никуда не отпускали её одну, и поэтому у неё просто не было возможностей завести друзей среди представителей противоположного пола. А ведь ей было уже тринадцать лет, - тот самый возраст, когда девочек начинают посещать первые мечты и фантазии, - и она мучительно страдала, не имея ни малейшей возможности воплотить их в жизнь.
К слову сказать, подруг у Сени тоже никогда не было. Девочки не слишком любили её, считая, хотя и совершенно беспочвенно, что она задаётся. На самом деле Ксения была далека от этого, но её непривычная слишком горделивая осанка и независимый характер действительно способствовали укреплению этого предположения. А кроме того, вдобавок ко всем своим и без того многочисленным недостаткам, она была ещё и слишком красива, чтобы другие девочки не видели в неё соперницу.
Но из-за этого Сеня не слишком переживала. В подругах она и не нуждалась. Вернее, нельзя было однозначно сказать, что совсем не нуждалась. В принципе, ей с детства очень хотелось иметь хорошую верную подругу, которой можно было бы доверять свои беды и горести, но, поскольку никто из знакомых ей девочек не отвечал этим её явно завышенным требованиям, Ксения с годами просто привыкла быть одна. И лишь в последнее время это вынужденное одиночество стало слишком мучительным для неё, потому что ей казалось, что она уже полностью, - и морально, и физически, - созрела для любви. Но, во-первых, у неё почти не было возможностей познакомиться с кем бы то ни было. А во-вторых, мальчики, с которыми всё же изредка сводила её судьба, и которые, в принципе, возможно, были бы совсем не против дружить с ней, казались ей самой слишком маленькими, глупыми и неинтересными.
В душе Сеня лелеяла мечту познакомиться с настоящим мужчиной, способным понять и поддержать её, рядом с которым она, наконец-то, почувствовала бы себя в безопасности.
Именно такого мужчину она, наверное, и надеялась повстречать сегодня на этом празднике.
Ведь ей ещё только исполнилось тринадцать, и она была ещё очень наивна и самонадеянна.
* * *
Праздник действительно удался на славу. Сеня чувствовала себя королевой бала, сразившей наповал всех гостей без исключения. Не было ни одного танца, на который она не была бы приглашена, и ей казалось, что все мужчины очарованы только ей одной.
Они и на самом деле были очарованы. С уже почти полностью сформировавшейся фигуркой, которой могла бы позавидовать и взрослая женщина, красивым личиком и наивной непосредственностью тринадцатилетнего ребёнка, Ксения была неподражаема. Мужчины, многим из которых она годилась даже не в дочери, а во внучки, с удовольствием танцевали с нею, удивляясь её очарованию и остроумию и действительно сожалея о том, что она ещё так молода. Всё-таки эта подающая большие надежды маленькая соблазнительница была в их глазах всего лишь невинной девочкой, и они относились к ней соответственно. Их просто забавляла светящаяся в её ярко-зелёных глазах мольба о любви, и они не могли оставить её совсем без ответа. Конечно, многие из них осознавали неординарность этой девочки, вполне справедливо полагая, что её, с такими внешними и умственными данными, ждёт большое будущее. Но пока она была всего лишь очаровательным ребёнком, - и не больше.
Самое поразительное заключалось в том, что Сеня всё это прекрасно понимала. Она ненавидела свой юный возраст, справедливо полагая, что, если бы не это досадное препятствие, все мужчины были бы у её ног. И она твёрдо знала, что придёт день, когда всё будет именно так. А пока… Пока можно было сполна насладиться долгожданным и вполне заслуженным успехом и позаботиться о том, чтобы поменьше попадаться на глаза разъярённой Маринке. И уж, тем более, ни в коем случае постараться с ней не встречаться.
С одним из гостей, Дмитрием Розовым, Сеня танцевала уже третий танец и чувствовала, что он явно не прочь пригласить её ещё раз. Дядя Дима был старым другом её отца, и Ксения знала его чуть ли не с пелёнок. Но, несмотря на его дружбу с неподходящими людьми, к которым Сеня причисляла своего отца, Дмитрий и раньше всегда по-доброму относился к несчастной заброшенной девочке, а сейчас и вовсе смотрел на неё восхищёнными и, как ей представлялось, влюблёнными глазами. Девушка знала, что он ровесник её отца, - а может быть, даже чуть постарше его, - и что у него есть жена и сын, который учился в одной школе с Ксенией, но был уже в выпускном классе. И всё-таки, несмотря на это, ей очень хотелось верить в то, что дядя Дима видит в ней не только очаровательного ребёнка. Она тешила себя иллюзией, что он сможет разглядеть в ней женщину. И, как ни странно, она не ошибалась.
Сияющие зелёные глаза смотрели на Дмитрия кокетливо, и, к удивлению для самого себя, он осознавал, что просто покорён этой маленькой прелестницей. В ней действительно было нечто такое, что сводило с ума и заставляло терять голову, а ведь он сам был не из тех, на кого легко можно было произвести впечатление. Дмитрий понимал, что пройдёт всего пара лет, и, благодаря её красоте и очарованию, весь мир будет у её ног. И ему почему-то стало даже немного грустно оттого, что для него самого всё это так и останется несбыточной мечтой.
Внезапно на Сенино лицо набежала лёгкая тень. Это длилось лишь секунду, но Дмитрий успел её заметить и, проследив за её взглядом, увидел её старшую сестру, ради которой, как он понял, и был устроен весь этот праздник. В отличие от пользующейся невероятным успехом Ксении, Марина одиноко стояла в сторонке с потемневшим от злобы лицом. Её горящие гневом глаза метали в младшую сестру молнии, способные просто убить на месте. Но Сеня упорно делала вид, что не замечает этого.
- А Маринка, похоже, не слишком довольна тем, что ты кокетничаешь с её кавалерами! – с улыбкой, как бы между прочим, заметил Дмитрий.
Сенины глаза потемнели от обиды. Чёрные брови мрачно сдвинулись, и Дмитрий понял, что невольно задел её за больное место.
- Да тут столько мужчин, что на десятерых хватит! – со злостью в голосе обронила девушка. – Не понимаю, почему она бесится?
- Может быть, ревнует?.. – хитро поглядев на неё, спросил Дмитрий.
- Ревнует?.. Ко мне?.. – почти искренне поразилась Ксения. – Но это же нелепо!..
Дмитрий с трудом удержался от усмешки. Её показная искренность и простодушие могли бы обмануть кого угодно, но только не его. Слава Богу, на своём веку он повидал немало женщин и достаточно хорошо разбирался в их психологии, чтобы понять, что эта девочка лишь пытается разыгрывать из себя святую простоту. Танцующая с ним маленькая кокетка прекрасно осознавала все свои преимущества перед старшей сестрой и лишь косила под наивного ребёнка.
- Сколько тебе лет, Ксения? – поинтересовался он.
- Тринадцать, - чуть поморщившись, отозвалась девочка, и Дмитрий сразу же понял, что она считает свой столь юный возраст жутким недостатком.
- Ты достаточно хорошо созрела для своих лет, - грубовато прокомментировал он, надеясь её смутить.
- Ну, и что из этого? – переспросила ничуть не оскорблённая Сеня.
- Ты уже прекрасно осознаёшь, что гораздо более красива, чем Марина, и рядом с тобой у неё нет ни малейших шансов! – пояснил Дмитрий.
Сеня с притворной скромностью опустила ресницы, стараясь не показывать, как приятны ей его слова. Но он всё равно отлично всё понял.
- Я ей не соперница, - с изрядной долей презрения в голосе отозвалась девушка. – Она старше и богаче.
- Счастье не купишь, - напомнил избитую истину её собеседник.
- Отец купит ей всё, что она пожелает! – с горечью в голосе проговорила Ксения, но Дмитрий сразу понял, что эта боль вызвана вовсе не завистью к старшей сестре. В её основе лежало что-то гораздо более тяжёлое и тягостное.
Но Дмитрий в ответ только покачал головой.
- Ты же прекрасно понимаешь, Ксения, что деньги ей не помогут, - возразил он. – Даже если она потратит
