1.
Большую часть своей бурной кошачьей жизни я был честным котом. Если и умыкал, то разве что кусочек колбаски с хозяйского стола.
Впрочем, у первой моей хозяйки – бранчливой, хотя и незлой тетки Нюры – даже дешевая колбаска водилась в доме нечасто. Любила хозяюшка приложиться к бутылке, а на закуске экономила. Зато во всей двухкомнатной квартире мы с ней обитали вдвоем. Ее балбеса-сынка пару лет назад упекли в тюрягу за вооруженный налет на зал игровых автоматов.
Однажды под вечер в нашу дверь постучал гость.
Это был матерый мужик не первой молодости с носом картошкой, с лихой мальчишеской челкой и с ясными глазами отпетого мошенника.
Гость сообщил, что зовут его Валюн, и что он привез хозяюшке пламенный привет от ее родного сыночка – с того самого курорта, где они вместе парились. Затем водрузил на стол бутылку водки, белый батон и палку вкусно пахнущей колбасы.
Этот Валюн определенно обожал нас, котов. Нарезая колбасу, он бросал мне не только шкурки, но и вполне приличные куски.
После третьего тоста гость ловко ввернул, что хочет заняться малым бизнесом, но для начала, мол, должен осмотреться. Не будет ли хозяюшка против, если он поживет здесь недельку-другую?
Само собой, она согласилась. Но, желая показать гостю свою строгость, вдруг зашикала на меня:
- Каракотька, ворюга, брысь отсюда! Ишь, расселся!
- Каракотька – значит, черный кот, – усмехнулся Валюн и уставился на меня: - Но почему же ворюга?
- Так и норовит спереть, что плохо лежит! – заворчала тетка Нюра. (Вот уж неправда!) – Шутка ли: научился лапой холодильник открывать! – (а что толку, мог бы парировать я?) – Но ее уже понесло: - А нюх – почище собачьего! Особенно до валерьянки охоч! Куда ни спрячу пузырек, всё равно достанет!
Валюн бросил мне еще кусочек колбаски:
- Ишь, разбойник! А черный-то, как смоль! Без единого пятнышка! Лично я считаю, что это к удаче. Так ты еще и нюхач? Если так, то тебе цены нет! Славный котик Каракотя…
Это был первый из двуногих, от кого я услыхал ласковые слова.
Мы подружились так крепко, что когда Валюн перебрался на новую квартиру, то взял меня с собой.
2.
Поселились мы за годом в уединенном дачном домике. Во дворе стоял небольшой грузовичок с тентом.
Валюн затеял со мной забавную игру. Прятал где-нибудь бумажку, сбрызнутую валерьянкой, и просил, чтобы я отыскал ее. Ну а мне трудно, что ли? Затем ему захотелось, чтобы, найдя бумажку, я подал сигнал – протяжно мяукнул. Ладно, я исполнил и эту его прихоть.
- До чего же толковый кот! – восхищался Валюн. – Вот погоди, Каракотя! К осени разбогатеем, куплю тогда домик у моря, и заживем мы с тобой припеваючи! Рыбачить будем, нежиться на солнышке…
Вскоре к нам нагрянула пестрая компания: толстушка и два типчика. Толстушка была румяная и такая упитанная, что под ней прогибались полы. Но голос у нее был нежный, как у ангелочка-херувимчика. Один из ее спутников смахивал на чудика: тощий, нескладный, с длинными неловкими руками. Второй же был красавчиком – этакий веселый голубоглазый блондин с пышной шевелюрой и золотыми зубами. От него исходил едва уловимый запах опасности.
Вчетвером они уселись на веранде за столом, на котором не было ничего, кроме растрепанной газеты.
Валюн взял меня на руки и повел речь:
- Итак, кореши, вынужденный простой закончился. Будем снова ковать денежки. Но по новой схеме.так, вынужденный простой для нас закончился. аживая, произнес тоном авторитета:
е какой-то растрепанной газеты.
несуразныйа.
- Как это? – подал голос красавчик.
- Сейчас поймете… - Валюн потрепал меня по загривку: - Видите этого зверюгу? Зовут его Каракотя. Это не простой котофей-мурлыка, а гениальный нюхач! – Он достал из кармана бумажку, от которой исходил сладкий запах валерьянки, и протянул ее толстушке: - Ты, Лили, у нас самая сообразительная. Выйди во двор и спрячь эти сто баксов так, будто бы намечался шмон. А после позови.
Лили расхохоталась и, сотрясая весь дом, вышла наружу. Минут через пять раздался ее крик: - Готово!
- Ищи, Каракотька!- шепнул мне Валюн. – Докажи им всем!
Женщина и впрямь оказалась хитрющей. Бумажку она спрятала в старый носок, который с неведомой поры присох к забору.
Вскарабкавшись по штакетине, я мяукнул и сбросил носок на землю.
- Значит, мы открываем цирк? – ухмыльнулся красавчик.
- Нет, Кучерявый! – отрезал Валюн. – Мы открываем фирму по ювелирному изъятию излишек капусты у состоятельных граждан.
- А при чем здесь котяра?
- Не котяра, а славный котик Каракотя! – поправил Валюн. – Это раз. А во-вторых… Айда за стол!
Все вернулись на веранду.
- Эта купюра обработана спецсоставом на основе валерьянки, - объяснил подельникам Валюн. – Запах почти неуловимый, но держится около суток. А теперь представьте, что она, эта меченая нами купюра, лежит в домашней кубышке нашего клиента. Предположим также, что у нас есть не более трех минут, чтобы найти и взять эту кубышку, притом не наследить. Ты справишься, а, Кучерявый? Что-то я сомневаюсь. А вот Каракотя справится в момент!
- Стоп! – заерзал на стуле блондин. – А как она там окажется?! Как наша меченая купюра попадет в чужую кубышку?
- Клиент сам ее туда вложит. С превеликим удовольствием.
- Как?! Почему?!
Валюн развернул лежавшую перед ним газету:
- Это самый популярный в городе рекламный еженедельник. Уйма интересных объявлений. Вот, к примеру: продается кожаный диван в хорошем состоянии….
Кучерявый вздохнул:
- Сначала Каракотька, а теперь еще и диван!
- С завтрашнего дня снимем квартиру с телефоном, - уже другим тоном продолжал Валюн. – Ты, Лили, будешь телефонисткой. Возьмешь газету и начнешь обзванивать подряд всех, кто продает что-нибудь громоздкое. Тот же диван. Шкаф. Холодильник. Неважно. Твоя главная задача - учуять запах денег. Зацепить клиента, у которого в доме водится монета! И уж тут хватай его за жабры мертвой хваткой! Бери его своим ангельским голоском! Втягивай в душевную беседу! Качай информацию! Но для начала обязательно выясни, нет ли в квартире собаки.
Толстушка понимающе кивнула.
- После полной прокачки соглашайся на покупку, - вел свою линию Валюн. – Намекни, что заплатить можешь баксами или евро. А в конце предупреди, что за покупкой приедет твой брат – человек слабого здоровья… - Валюн повернулся к «чудику»: - Ты, Петруха, будешь ее братом – непрактичным очкариком. За тобой – последнее слово. Осмотрись в квартире: если хоть что-то не так - сворачивай сделку! Не понравился, мол, диванчик. Но если всё в ажуре – покупай, не торгуясь! Изображай и дальше чудика. Только не зарывайся. Перекладывай деньги из кармана в карман, почаще нюхай пузырек с валерьянкой… Рассчитайся за покупку, а следом попроси у хозяина разрешения позвонить с его телефона «сестре». Лили ответит, что грузчики напились и сегодня приехать не смогут. Изобрази растерянность и передай трубку хозяину. Лили его успокоит, извинится за грузчиков. Самое важное: деньги за покупку должны остаться у клиента.
- А нам зачем такое счастье?
- А затем, что едва клиент останется один, как тут же спрячет денежки в свою кубышку!
- А если не спрячет? – не сдавался Кучерявый. – Вдруг у него срочные расходы?
- Спрячет! Тут тонкая психология. Среди купюр, которыми расплатится Петруха, будут и новенькие, хрустящие. Вот их-то клиент обязательно вложит в кубышку! А оттуда, если светят расходы, заберет потертые. А дальше будет так. Назавтра мы приезжаем вчетвером. Петруха – покупатель, мы с тобой, Кучерявый, – грузчики, Каракотя – разведчик… - Валюн растолковывал свой план еще какое-то время.
- Ну, Валюн, ты – голова! – восхитился, наконец, Кучерявый, но я снова уловил в нем запах фальши. - А как будем делить?
- На пять равных долей.
- Почему на пять? Нас ведь четверо…
- Пятеро. Каракотя тоже в деле.
- Котяре – долю?! – вскинулся Кучерявый. – Где это видано?!
Лили и Петруха сидели смирно. Похоже, для них слово главаря было законом.
Валюн нахмурился, но ответил спокойно:
- Я мог бы сказать, что заберу себе половину, и это было бы справедливо. Но я говорю: пять равных долей! И точка! Ну?! Согласны? Спрашиваю только один раз.
- Согласны… - вздохнул Кучерявый.
Но запах исходящей от него опасности усилился.
3.
Уже на третий день после этого заседания мы выпотрошили первую кубышку.
А там – пошло-поехало!
Всё происходило в точности по плану Валюна.
На грузовичке под тентом мы подъезжали вчетвером к дому очередной жертвы. Мы – это Валюн, Петруха, Кучерявый и я, ваш покорный слуга. Валюн и Кучерявый были в красивых синих комбинезонах с большими белыми буквами на спине – «Перевозка мебели». На головах – синие кепи с козырьками. Попеременно Валюн и Кучерявый наклеивали себе усы и бороды, добавляли солнцезащитные очки разной формы.
Петруха звонил, нас впускали в квартиру. Иногда хозяин поджидал нас в гордом одиночестве, иногда – вместе с женой или взрослым сыном, а иногда нас встречала целая орава – это означало, что хозяин осторожен и пригласил для подстраховки своих родственников и знакомых.
Моё появление вызывало вопросы. Но Валюн в шутливой манере объяснял, что черный кот в бригаде вроде талисмана и тут же начинал травить подходящую к случаю байку. Тем временем Кучерявый доставал рулетку и замерял габариты покупки и ширину проходов.
В нужный момент Валюн переключался на качество покупки, находя в ней какие-либо дефекты. Петруха хватался за сердце и за пузырек с валерьянкой, хозяева пускались в спор…
Пока тлел весь этот сыр-бор, Кучерявый успевал подобрать отмычки к замкам и изучить систему сигнализации. Я же под шумок прошмыгивал вглубь квартиры и находил тот угол, где запах наших меченых купюр ощущался особенно сильно.
Теперь кубышка была обречена перейти в нашу собственность.
Происходило это так. Покупку выносили и вталкивали в кузов. Затем здесь же, под тентом грузовичка, Кучерявый преображался в дворника – надевал чумазую оранжевую куртку, кепи, отклеивал (или наоборот – приклеивал) бороду, брал метлу, сажал меня в ведро и маскировал сверху чистой тряпкой. После чего неспешно копошился в таком виде где-нибудь в углу двора. Я дремал в ведре на мягкой подстилке. Валюн же перевоплощался в сонного пенсионера и с газетой в руках устраивался на солнышке в другом углу двора. Петруха, который только с виду был растяпа, садился за руль и отъезжал к соседнему кварталу.
Теперь нашей задачей было дождаться, когда квартира хоть ненадолго останется пустой. Обычно это происходило в течение часа. Хозяин с женушкой (либо с гостями) отправлялись куда-то по своим делам.
На тот случай, если в квартире всё же кто-то оставался, мы имели в запасе несколько остроумных вариантов.
Например, такой. Валюн звонил по мобиле Петрухе, и тот снова въезжал во двор. Под тентом наш главарь снова превращался в грузчика. Затем поднимался в квартиру и говорил хозяевам, что в кузове обнаружилось золотое колечко. Быть может, выпало из дивана. Не соблаговолят ли господа спуститься вниз и осмотреть находку на солнечном свету? Ни один не отказался. И практически все признавали колечко своим. Вернее, почившей бабушки. Хотя колечко было нашим. Простенькое колечко из низкопробного золота. Приманка для лохов. Но колечко вручалось не сразу. Валюн заводил очередную байку, а уж это он умел делать
