Май в Алма-Ате выдался на удивление сухим и тёплым, хотя всегда бывал с грозами. Хотя город помнит и снег в конце мая. Так было, например, в 1985 году. Но в этот год в мае была хорошая погода. Горы стояли в лёгкой дымке, с ещё припорошёнными снегом вершинами. Ефимов ловил себя на мысли, что каждый раз, глядя на них, видит не красоту, а циферблат часов, неумолимо отсчитывающих время до летнего солнцестояния в июне. После разговора с генералом и рапорта об изменениях на скалах, чувство тревоги, поселившееся в нём ещё в прошлом году, только усилилось. Оно стало почти физическим, холодок под ложечкой, лёгкое напряжение в затылке.
Вернувшись со станции «Восточная», он заперся в кабинете и долго смотрел на графики, которые привёз с собой. Температура скал. Разница с фоном. Кривая ползла вверх медленно, но неуклонно, как температура у больного перед кризисом. Они готовятся. Или просыпаются. На следующее утро он вызвал к себе Касенова.
- Аскар, свяжись с Кожамкуловым на станции. Скажи, чтобы удвоили наблюдения. Каждые четыре часа - снятие данных с датчиков температуры. Визуальный осмотр, тактильный контроль наклонной скалы, да и вертикальной тоже. Данные пусть передают сразу к нам в диспетчерскую. Будем здесь анализировать.
- Понял, - Касенов, как всегда, был краток. - Когда летим?
- Через две недели. Со сменой вахты. С собой берём Говорова, Меняйлова, ну и ты, конечно. Генерал разрешил. - Ефимов посмотрел на помощника. - Аскар, ты готов к тому, что там может быть… не совсем обычное?
Касенов усмехнулся уголком губ:
- Евгений Александрович, я за эти годы столько «не совсем обычного» повидал, что меня уже ничем не удивишь. Ну, дракон там, ну, ниша в скале. У нас задача конкретная, лишь бы людей вытащить.
- Хороший настрой, - одобрительно кивнул Ефимов. - Иди, работай.
Следующие дни пролетели в бесконечных сборах. Ефимов и Говоров перебирали снаряжение с маниакальной тщательностью. Два спасательных обруча, прошедшие десятки испытаний, лежали в специальных кофрах из ударопрочного пластика. Рядом - альпинистское снаряжение: верёвки, карабины, страховочные системы, каски с фонарями. Всё новое, надёжное, проверенное.
- Женя, смотри, - Говоров протянул ему компактную рацию. - Дальность - до пяти километров в горах, аккумулятора хватит на двое суток активной работы. Возьмём четыре штуки, каждому по одной. Плюс две запасные.
- Я думаю, что рации, это лишнее. У нас между станцией и нашей диспетчерской в управлении, надёжная спутниковая и интернетовская связь. А между собой мы даже шёпотом можем общаться. Так что рации и всё, что к ним положено, оставь. Что у тебя с аптечками?
- По одной на каждого плюс две укомплектованные групповые. Обезболивающие, сердечные, противошоковые, кровоостанавливающие. Всё по списку.
- Тоже, лишнего не бери. У нас на станции две укомплектованных аптечки есть, со всеми необходимыми медикаментами и даже инструментами. Если что-то случится, они всегда находятся в доступном месте. – Чуть помолчав, Евгений добавил, - Хорошо, Вадим. Ты молодец. Подготовился основательно.
Говоров махнул рукой:
- Это моя работа. Ты лучше скажи, генерал в курсе всех деталей?
- В общих чертах. Я ему доложил про скалы, про подготовку, про то, что беру вас троих. Про китайцев… - Ефимов помедлил, - про китайцев сказал. Как предположение.
- И что он?
- Сказал: «Докладывать по факту». Сам понимаешь, информация от Кулена - это не официальные данные. Но головой он рисковать не хочет. Если там действительно окажутся китайские граждане, это будет международный инцидент. Или, наоборот, повод для сотрудничества. Смотря как развернуть ситуацию.
Говоров хмыкнул:
- Сотрудничество с китайцами… Интересно было бы на это посмотреть.
- Поживём - увидим, - Ефимов захлопнул кофр с обручами. - Главное - вытащить людей. А чьи они, русские или китайцы - разбираться будем потом.
Вечером, вернувшись домой, Ефимов включил компьютер. Генри Кулен, как всегда, был на связи.
- Добрый вечер, Женя, - лицо старого седого американца появилось на экране. Он выглядел уставшим, но глаза горели привычным живым интересом. - Я слежу за новостями из Казахстана. Как у вас?
- Добрый вечер, Генри. Готовимся. Через пару недель полечу на станцию, со своими помощниками. Будем репетировать операцию по спасению пленников на местности.
- Отлично. Я как раз хотел поговорить с тобой об одном важном моменте.
Кулен откинулся в кресле, и Ефимов заметил, как изменилось его лицо - стало серьёзным, даже торжественным.
- Помнишь, Женя, когда мы освободили Антона из ниши, у него в руке был странный предмет?[/left]
Ефимов кивнул. Он помнил. Маленький, светящийся цилиндрик, который Антон сжимал так крепко, что пришлось разжимать пальцы.
- Этот цилиндрик потом изучали в нашей лаборатории, - продолжил Кулен. - Долго изучали. Мы обнаружили удивительное свойство этого цилиндрика. Вечный фонарик! Он светится, используя энергию гравитации. Пока на него действует гравитация, он будет светится. Его можно просто отпустить из рук, и он будет висеть в воздухе, как будто его подвесили. Но только стоит его поместить в антигравитационное поле, как он сразу же становится тяжёлым, очень тяжёлым! И гаснет. Извлекаем из поля, и он вновь становится невесомым и начинает светится. А дальше, ещё интересней. Это не просто внеземной артефакт, Женя. Это послание. Информационный носитель высокоразвитой цивилизации.
- Во как! - Ефимов почувствовал, как по спине пробежал холодок. - Послание? От кого? Инопланетян?
- По всей видимости от тех, кто выстроил на нашей планете систему из трёх идентичных комплектов таинственных скал. Или от тех, кто использует их. Мы не определили точно. Но знаем, какую информацию содержал удивительный цилиндрик. - Кулен сделал паузу. - Там было натуральное кино! Нам показали, куда с нашей планеты устремляются три «Зелёных Луча». Они сходились, где-то в районе пояса астероидов, между орбитами Марса и Юпитера. Я тебе уже говорил, что наши военные смоделировали траекторию трёх «Зелёных Лучей» и что они сошлись…
- На карликовой планете Церера, - продолжил Евгений.
- Совершенно, верно. Однако, то было моделирование наших военных специалистов, а тут нам показал кое-что этот странный цилиндрик. Кстати, я тебе не сказал, с какого экрана мы видели это кино. Мы поместили странный цилиндрик в «волшебную пирамиду». Да, да, в неё самую и включили пирамиду. Когда пирамида была выключена, цилиндрик внутри её повис и продолжал светится. Но только мы её включили, цилиндрик потух и упал на стол, где стояла пирамида. В отличии от других предметов, которые мы помещали внутрь, мы продолжали видеть его. Уже хотели выключить пирамиду и достать цилиндрик, но вдруг засветились грани пирамиды и появилось «кино», причём на всех гранях. Пирамида стояла вершиной вверх, так что для нашего обзора были доступна три грани. Даже странно было как-то. Ведь грани «волшебной пирамиды» не были ничем закрыты, а изображение на экранах перекрыло визуальное наблюдение цилиндра. Его не стало видно из-за этого «кино». Вначале нам показали нашу планету, а потом три «зелёных Луча» и их полёт в пояс астероидов. Было такое впечатление, что их снимала какая-то камера. Невидимая «камера» летела в центре лучей. В момент пересечения всех трёх «Зелёных Лучей» произошла яркая вспышка. Лучи, тянувшиеся от Земли до точки пересечения, не исчезли, а продолжали светиться, но после соединения всех трёх лучей в одну точку свечение прекратилось. Было ощущение, что лучи упёрлись в невидимую преграду. Как будто это была их конечная цель. На экранах высвечивались яркие звёзды, которые слегка потускнели после яркой вспышки. Вспышка погасла, лучи соединились, а в том месте, где произошла вспышка, начало разрастаться огромное чёрное пятно. Оно поглощало ярко светящиеся звёзды. Вскоре пятно перестало увеличиваться в размерах, а лёгкий, светящийся ореол, чётко выделил на фоне звёзд, чёрное, круглое пятно. Через несколько мгновений, «Зелёные Лучи» исчезли. «Камера» начала движение в центр совершенно чёрного пятна. На секунду все три видимые грани «волшебной» пирамиды стали чёрными. А уже в следующую секунду появились огромные звёзды, а в левом нижнем углу яркое свечение, похожее на ядро спиральной галактики. «Камера» выбрала одну из самых ярких звёзд и стала стремительно приближаться к ней. Из яркой точки, звезда превратилась в ослепительный диск, но «камера» стала поворачивать в сторону от диска, в направлении другой ярко светящейся точки. Следующая точка всё увеличивалась и увеличивалась, пока не превратилась в планету. Круглый диск незнакомой планеты точно вписался в равносторонние треугольники граней пирамиды. «Камера» медленно облетала планету, показывая совершенно незнакомые очертания материков или островов. Это была чужая планета! После одного оборота вокруг незнакомой планеты, изображение исчезло. Скорее всего, странный светящийся цилиндрик был не что иное, как информационная капсула. Нам её специально подсунули, чтобы человечество имело представление, как можно путешествовать во Вселенной и где можно найти братьев по разуму. Скорее всего, инопланетные пришельцы давно облюбовали нашу планету и регулярно её посещают. Я бы не удивился, если бы узнал, что Антон, пленник загадочных скал, посещал незнакомую планету. Но, к сожалению, Антон ничего не помнил, в отличии от другого пленника скал, Мервина, который что-то помнил, когда сказал нам, что он видел Антона и китайца где-то там. Но Мервин умер, не успев нам ничего сказать. Каким образом происходили эти путешествия, пока ничего сказать не могу, даже приблизительно. По моему глубокому убеждению, «Зелёные Лучи» являются
