Сеня быстро забыла о заинтересовавшем её на праздновании Марининого дня рождения мальчике. Правда, ещё пару дней после этого она невольно вспоминала о нём, - скорее, со злостью, из-за того, что он так и не подошёл к ней, - чем с особым сожалением о несостоявшемся знакомстве. Но потом его образ как-то стёрся из её памяти, и она вообще перестала о нём думать. В конце концов, этот юноша действительно был ещё слишком молод на её вкус, и, признаться честно, если бы не этот его взгляд, - на Ксению ещё никто и никогда так не смотрел, - она вообще не обратила бы на него ни малейшего внимания.
Но, спустя примерно неделю или даже чуть побольше, Сеня снова увидела его. В тот день она, вместе со своей одноклассницей Юлей, выходила из школы. Она никогда не обращала внимания на толпившихся около входа ребят, потому что знала, что, при малейшем поощрении с её стороны, они тут же осыплют её потоком издёвок и не совсем приличных намёков. Такова была участь всех более или менее симпатичных девочек их школы, но, в отличие от многих своих сверстниц, воспринимавших эти оскорбления за комплименты, - каковыми они, в принципе, и являлись, - Сеня испытывала при этом лишь раздражение и ощущение униженности.
Но в этот день она почему-то бросила невольный взгляд в ту сторону, где обычно стояли обидчики. И её сердце на мгновение замерло.
Молодой человек, которого она узнала сразу же, несмотря на то, что видела его один-единственный раз в жизни и уже довольно давно, стоял около входа и смотрел на неё во все глаза, - так же, как и на том празднике. Ксению бросило в дрожь. С трудом умудрившись не показать своего состояния, она, на ставших вдруг деревянными и негнущимися ногах, прошла мимо него, терзаемая одновременно и страхом, и желанием обернуться в его сторону. Но сделать это она так и не решилась, хотя краем глаза всё-таки успела заметить, что юноша двинулся вслед за ними, держась, правда, на порядочном расстоянии.
Всю дорогу, которая обычно занимала примерно четверть часа, Сеня проделала, как во сне. Её попеременно бросало то в жар, то в холод. Взгляд молодого человека она чувствовала даже спиной и не понимала, чего она в данной ситуации боится больше: того, что он сейчас подойдёт к ней, или того, что он опять не сделает этого?..
Одноклассница жила чуть ближе к школе. Около её дома они попрощались, и остаток пути Сеня проделала одна. Её сердце сладко замирало от страха и ожидания. Она прекрасно понимала, что молодой человек вовсе не случайно оказался около её школы и не просто так следует сейчас за ней, по-прежнему соблюдая дистанцию метров в двадцать. Сеня буквально каждую секунду ожидала, что он подойдёт к ней или хотя бы окликнет её, но этого никак не происходило. Всё ещё продолжая надеяться, Сеня нарочно замешкалась у двери, почти не сомневаясь, что уж сейчас-то он точно решится подойти к ней и скажет… Пока она размышляла о том, что именно он ей скажет, молодой человек остановился на почтительном расстоянии от её дома и сел на ближайшую лавочку.
Сеню охватила такая злость, вызванная обманутыми надеждами, что она, не удержавшись, изо всех сил хлопнула дверью.
К сожалению, незадачливый молодой человек был слишком далеко, чтобы это ощутить.
С этого самого дня мысль об этом юноше, словно заноза, засела в сердце Ксении, и она не могла забыться буквально ни на секунду. Она даже и сама не понимала толком, что это было?.. Первая любовь?.. Или же просто вполне естественный интерес, подкрепляемый любопытством и удивлением?.. Но, так или иначе, а очень скоро Сеня поймала себя на том, что мысли об этом мальчике буквально преследуют её и не дают ей покоя ни днём, ни ночью. Даже во сне она не могла забыться и расслабиться, и, просыпаясь утром, вспоминала, что ей опять снилось одно и то же. Каждую ночь ей грезилось, что юноша всё-таки осмеливается, наконец-то, подойти к ней, и…
Дальше этого её фантазия отказывалась пока работать. Но по утрам Сеня снова просыпалась со слезами на глазах и никак не могла отделаться от напрасных иллюзий, причинявших ей неописуемые муки.
Наяву всё было более, чем печально. Правда, в последующие дни Ксения много раз видела заинтересовавшего её мальчика, но этим всё и ограничивалось. Куда бы она ни шла, - домой ли, в школу ли, в магазин или в гости к однокласснице, - чем бы она ни занималась, он всегда держался где-то поблизости, но неизменно на безопасном расстоянии. Даже просто случайно выглядывая в окно, Сеня замечала его маячившим около её дома. Но он по-прежнему не делал никаких попыток подойти к ней поближе, и Сеня, которую такое наблюдение издалека просто сводило с ума, никак не могла найти объяснение его поведению.
Она почти не сомневалась в том, что нравится ему. Это было даже не просто предположение, порождённое её неуёмной фантазией, - это было чисто физическое ощущение. Несмотря на свою молодость и неопытность, Сеня кожей чувствовала, что мальчик без ума от неё и мечтает с ней познакомиться. Но, тем не менее, он по-прежнему не предпринимал никаких попыток, и это злило её и заставляло сомневаться в собственной привлекательности.
Иногда Сене казалось, что он ждёт какого-нибудь знака с её стороны, какого-либо подтверждения того, что она тоже к нему неравнодушна. Но, поскольку сам он никак не желал более откровенно показывать свой интерес, Сеня тоже не могла первая сделать шаг ему навстречу. Во-первых, она была не в силах решиться на это из опасения быть отвергнутой. А во-вторых, она всё-таки была достаточно гордой девушкой, и показать как-то молодому человеку свою заинтересованность было ниже её достоинства.
Сеня не думала, что кто-то ещё, кроме неё, заметил преследовавшего её юношу. Но оказалось, что Юля, её одноклассница, вместе с которой они обычно возвращались домой, тоже увидела его, но истолковала его поведение по-своему.
Несколько дней спустя, по дороге домой, она хитро подмигнула Ксении и сказала:
- Оглянись-ка на секунду назад!
- Зачем? – спросила Сеня, оглядываясь безо всякой задней мысли.
Подруга резко дёрнула её за руку с недовольным восклицанием:
- Да не так долго, а то он заметит!
- Кто? – удивилась Сеня, послушно поворачиваясь к ней. У неё даже и мысли не возникло о том, что всё это как-то связано с её молодым человеком.
- Тот парень, который ходит за нами! – таинственным шёпотом сообщила Юля.
У Сени на мгновение перехватило дыхание. Она буквально ужаснулась тому, что Юлька могла заметить этого мальчика и обо всём догадаться. В принципе, конечно же, в этом не было ничего страшного, но у Юли был слишком длинный язык, и она непременно поспешила бы разнести эту новость по всему свету. А Сене, в одиночку наслаждавшейся своей мучительной тайной, вовсе не хотелось, чтобы ещё кто-то раньше времени узнал о её чувствах.
- Какой парень? – осторожно спросила она, делая равнодушное лицо.
- Неужели ты его не заметила?.. – изумлённо воскликнула Юлька. – Ну, оглянись ещё раз!.. Вон тот, высокий, со светлыми волосами!..
На этот раз Сеня решилась обернуться и внимательно посмотреть на юношу, который в этот момент так же сосредоточенно разглядывал витрину какого-то магазинчика.
- Этот, в белой рубашке, что ли?.. – переспросила Ксения. – А с чего ты взяла, что он ходит за нами?
- Да уже больше недели!.. – довольным голосом похвасталась Юля, и Сеня сначала даже и не поняла, что это её так обрадовало. Но последующие слова одноклассницы расставили всё на свои места. – Он ходит за мной повсюду, - поделилась она своей радостью. – Каждый день провожает нас из школы. А подойти и познакомиться, видимо, стесняется, - мы же с тобой всё время вдвоём! Поэтому я и хотела показать тебе его и попросить тебя сегодня пойти другой дорогой!
- И ты думаешь, что он сразу же подойдёт?.. – с неожиданным сарказмом в голосе спросила Сеня. Вообще-то, она не была ни завистливой, ни язвительной в таких случаях, но предположение подруги, что это именно за ней ходит незнакомый молодой человек, неприятно задело её. Тем более, что, - особенно, в сравнении с ней самой, - Юля не была особенно красивой. Но зато, по всей видимости, обладала потрясающим самомнением.
- По крайней мере, я очень надеюсь на это! – довольным голосом заявила одноклассница, не замечая её тона. – Ведь, когда тебя не будет, ему некого будет стесняться!
Внутренне Сеня вся сжалась и похолодела. Но внешне она спокойно улыбнулась и свернула на боковую дорожку, бросив вдогонку Юле:
- Ну, что ж, желаю удачи!..
- Спасибо! – отозвалась счастливая одноклассница.
Самым неприятным в этой истории было то, что молодой человек не свернул с дороги следом за ней, как она, признаться честно, ожидала. Похоже, он действительно отправился следом за Юлей. И при одной только мысли об этом у Сени на глаза навернулись слёзы.
Весь день она не находила себе места. Злая и разочарованная, Сеня буквально металась из угла в угол, не зная, что ещё предпринять и как успокоиться. Самое печальное во всей этой ситуации заключалось в том, что за целый день молодой человек больше ни разу не появлялся в поле её зрения, и теперь Ксения на все сто процентов была уверена в том, что Юля оказалась права, и юноша действительно заинтересовался именно ею. При этом Сеня тщетно пыталась убедить себя в том, что ей всё равно, но, честно говоря, это было неправдой. За несколько дней, прошедших с момента их первой встречи, она уже так свыклась с мыслью о том, что этот мальчик к ней неравнодушен, что теперь забыть всё это и разом выбросить из головы было попросту совершенно невозможно.
Не в силах больше продолжать терзаться неизвестностью, Сеня набрала номер Юли. Она сама сняла трубку.
- Алло!
- Ну, как дела? – поинтересовалась Ксения, тщательно следя за тем, чтобы её голос звучал дружелюбно и в меру заинтересованно. – Всё прошло хорошо?
- А, Сеня, это ты!.. – узнала Юля. – Да, всё просто супер!.. Как только ты свернула на другую дорожку, он тут же подошёл ко мне, и… - Она на мгновение задумалась, возможно, подбирая слова, а возможно, - как почему-то сразу же заподозрила Ксения, - на ходу сочиняя достаточно правдоподобную историю. – В общем, мы познакомились, - как-то неуклюже закончила девушка.
- Ну, поздравляю! – весело сказала Сеня, хотя её сердце при этом обливалось кровью. – Как его зовут?
- Зовут… Сергей, - ответила Юля. – А что это тебя вдруг так заинтересовало?..
- Да так, просто, - неопределённо отозвалась Сеня. – Ну, тогда пока. Я просто хотела узнать, как у тебя дела!
- Пока, - попрощалась Юля.
Сеня повесила трубку и чуть не разревелась от боли и обиды. Она почему-то чувствовала себя преданной и брошенной. Но самое печальное во всём этом было то, что винить в случившемся ей было совершенно некого. Она сама зачем-то вбила себе в голову, что нравится этому мальчику, который, как оказалось, все эти дни ходил вовсе даже и не за ней. Он не обманывал её. Просто она сама захотела обмануться. И ей это неплохо удалось.
Не в силах больше оставаться в этой удушающей атмосфере дома, Ксения оделась и вышла на улицу. Она не стала уходить далеко, - теперь это было совершенно ни к чему, - а просто опустилась на одну из скамеек и задумалась о происходящем. Она была настолько погружена в свои невесёлые мысли, что даже и не заметила, как из-за ближайших деревьев вышел
