- О Сузи, Сузи, Сузи! – на мотив известной печенки «Моя единственная леди» напевал частный детектив Дик Сакс. Такое лирическое настроение было у него после разговора по телефону со своей невестой Сузанной. Скоро они должны были пожениться. Дик страстно желал ускорить течение времени, дабы побыстрее приблизить день свадьбы. – Ах, Сузи, Сузи, Сузи!..
Только что он разговаривал с ней по телефону. Она полгода назад после окончания биологического института устроилась работать помощником-референтом к лорду Саллингтону. Девушка так интересно его описывала.
- Удивительно оригинальная личность! – щебетала Сузанна милым голосом. – Очень богат, но не интересуется ничем в мире, кроме бабочек. Посвятил им уже более тридцати лет своей жизни. Собрал огромную коллекцию. На юго-востоке Италии, вблизи Бриндизи, года два назад он поймал редкую бабочку, думал, что открыл новый вид, но позже выяснилось, что бабочка уже описана его коллегой. Лорд сильно расстроился, ибо надеялся дать ей своё имя и тем обессмертить себя. Мечтает съездить в Южную Америку, поближе к Амазонке, и там поискать бабочек. В последнее время увлёкся сортировкой экспонатов своей огромной коллекции. Потому и нанял меня в помощники. Намеревается подарить коллекцию городу.
Дик слушал милое воркование невесты, но иногда его душу щемило лёгкое подозрение. Он ревниво спросил:
- Он к тебе не пристаёт с ухаживаниями?
- Что за глупости ты говоришь – ему уже шестьдесят девять лет! Конечно, для своих лет он выглядит неплохо, но…
- …но большой секс он уже оставил? – пошутил детектив.
- Ты грубишь! – недовольно сжала свои пухлые губки девушка.
- А как у него с маленьким сексом?
- Перестань, это пошлость!
- Молчу! Прости, больше не буду. Рассказывай дальше. Я весь внимание.
- Лорд Саллингтон вообще не выносит людского общества, проводит время в своём кабинете, занимаясь сортировкой экспонатов коллекции. В доме лишь один дворецкий, повариха и садовник…
- А как с тем же самым у дворецкого и садовника, а? Признавайся, иначе я сам проведу расследование.
- Ревнивец! Они ещё старше лорда! Садовнику за семьдесят, а дворецкий старше его на пару лет. Ты только представь, он работает у лорда Саллингтона почти полвека! Служит как верный пёс! Лорд очень им доволен, постоянно хвалит. А повариха в доме трудится семнадцать лет. И знаешь, какая у них самая большая проблема?
- Конечно же, нет, не знаю. И какая же?
- Лорд Саллингтон каждый год понемногу прибавляет жалованье своим слугам, но в последнее время почему-то забыл, и они уже четвёртый год никак не решаются ему напомнить об этом. Открою причину этой робости, назовём её так, ты удивишься.
- Ну, говори! Почему они молчат?
- Не хотят его расстраивать. Лорд будет сильно огорчён своей забывчивостью. Возможно, она из-за его возраста. Примется казнить себя. Так уже было лет двадцать назад. Дворецкий говорит, тогда он переживал очень сильно, и сразу выдал прибавку вдвое выше прежней. Представляешь, какие деликатные люди?!
- Я бы таким деликатным не был, - прокомментировал услышанное от невесты Дик.
Сузанна продолжала говорить:
- Это – ты, а они вот такие… А сегодня к лорду Саллингтону приехала с внуком супруга его единственного сына. Он так обрадовался, так обрадовался. И сделал леди Саллингтон оригинальный подарок.
- Конечно же, я не за что не угадаю, какой именно, - иронично заметил детектив, - так что говори сразу, что он подарил? Ну, что это за подарок?
- Он подарил её жемчужину «Слеза ангела»!
- Ба, а это что такое? Действительно жемчужина? А при чём тут ангел?
- Её недавно привезли с Цейлона. Очень редкая. В газете прочитала, что о ней сложена легенда. Она такова… Ангел пролетал над прекрасным островом, где прежде находился рай, в котором жил Адам с Евой. После грехопадения они были богом изгнаны оттуда и ушли по Адамову мосту, который соединяет Цейлон (Шри-Ланку) с Индией. Этот мост индусы именуют Мостом Рамы, деяниям которого посвящена поэма «Рамаяна». Ангел был так впечатлён красотой острова, что из его глаза в море упала чистейшая слеза и превратилась в прекрасную жемчужину… Она необыкновенно хороша. Почти прозрачная… Ну, кажется прозрачной. Понятно, я её не видела, описываю то, что прочла.
Лорд Саллингтон попросил купить ему сегодняшнюю газету «Дейли миррор». В ней, как его известили, была опубликована статья о бабочках Уганды. Там было написано про «Слезу ангела». Перед тем, как отнести газету лорду, я быстро прочла сообщение о жемчужине, потому знаю это… Данная заметка попалась и на глаза лорду Саллингтону. Он сразу же вызвал дворецкого и велел ему немедленно купить «Слезу ангела», а после подарил её своей снохе…
- И та очень рада подарку?
- Куда там! Она едва скрывает разочарование, ибо лорд считает, что такую драгоценную жемчужину нельзя сверлить, как-то обрабатывать, ибо она живая. А в том виде, в каком сейчас жемчужина находится, использовать её нельзя. Придётся просто хранить и радоваться, что имеешь такое сокровище. Но леди Саллингтон свекру нечего не говорит, делает вид, будто рада его подарку.
- Мне б её проблему, - притворно вздохнул детектив.
- И какие же у тебя проблемы? – поинтересовалась Сузанна.
- Когда я тебя увижу? – спросил Дик, переводя разговор на более приятную тему.
Немного пококетничав, девушка назначила свидание вечером…
В предвкушении встречи детектив впал в романтическое настроение, напевая «Сузи, Сузи, Сузи!..»
Зазвонил телефон и, подняв трубку, Дик услышал донельзя взволнованный голос своей невесты.
- Дик! Это ты? Хорошо, что я сразу дозвонилась до тебя!
- Что такое, что случилось? – встревожился детектив.
- Дик, представляешь, меня обвиняют в похищении той самой жемчужины, о которой я тебе говорила. Ну, «Слезы ангела»! Она страшно дорогая, стоит ужасно много! Скоро может сюда приехать полиция! Может быть, даже очень скоро…
- Полиция? Тебя обвиняют в похищении жемчужины? – растерялся детектив. – Что за чушь!
- Это не чушь! Если бы это было чушью! Меня обвиняют… вернее, могут обвинить! И меня и других! Ведь пропала жемчужина «Слеза ангела», о которой я тебе рассказала. Леди Саллингтон хотела позвонить в полицию, но я уговорила её пока этого не делать. Пообещала, что ты найдёшь жемчужину.
- Я найду? Да как же я смогу найти её? Ты что говоришь?!
- Я пообещала! Дик, ты должен мне помочь. Это такая скандальная женщина. Она уже похвасталась своим подругам и знакомым, они должны явиться, дабы полюбоваться «Слезой ангела»… А жемчужина пропала.
- Как пропала? – задал глупый вопрос детектив.
- Как, как! Откуда я знаю: была, и вот её нет. В доме в это время находилось всего несколько человек, в том числе – и я. Подозрение падает на всех нас.
- Сразу стало легче, - вздохнул Дик, - значит, ты не обвиняешься в похищении, а только можешь подвергнуться подозрению наряду с прочими. Это большая разница…
- Какая разница? Большая разница в сравнении с чем?
- Разница очень большая. Дело в том, что…
- Перестань, пожалуйста! – взмолилась девушка. – Быстрее приходи и отыщи эту «Слезу»! Ты же можешь, ты – детектив! Все говорят, что ты очень талантливый. Я в тебя верю, потому и пообещала, что найдёшь. Вот и покажи себя в деле.
- Я не уверен, что смогу…
- Сможешь, обязательно сможешь! Выезжай к нам, сразу же!
- Но как я смогу найти жемчужину?..
- Не желаешь? Так? – голос девушки сделался предельно жёстким. – Хочешь, чтобы меня посадили в тюрьму?.. Тогда приезжай, чтобы я могла, глядя в твои глаза, вернуть тебе твоё кольцо. Свадьбы не будет, я буду сидеть в тюрьме!
- Сузи! Не делай этого! Я выезжаю! Уже бегу предельно быстрым галопом! Кольца даже не касайся, скоро буду у тебя!..
Дик оказался во дворце лорда Саллингтон через семь с половиной минут, выжимая из своего автомобиля предельную скорость.
Внушительного вида дворецкий провёл его в зал, где находились леди Саллингтон, садовник дородная повариха и, конечно же, Сузанна. Лорда Саллингтона тут не было, его пока не известили о происшествии, надеясь, что детектив сыщет пропажу.
Дик подобной уверенности в себе не ощущал, чего внешне не показывал, но вид кольца на пальчике невесты его успокоил и вдохновил на подвиги во имя её. Он принялся за дело с предельной энергией.
[justify] Его провели