меня? Откуда вы узнали обо мне и моих розах?
— Александр! —крикнула Эсмира. — Стой там, где стоишь, не приближайся к ней. Она не Василиса. Она— ведьма из потустороннего мира. Это она держит у себя в хижине несчастную девушку. Эта ведьма взяла себе облик Василисы и поселилась среди людей. Не верь ей! Это опасно!
— Отчего же, Александр? Не бойся! Ты же мужчина. Иди встань между двумя ведьмами. Загадай желание, — усмехнулась лже-Василиса.
Молодой человек крикнул с улицы: «Я хочу, чтобы появилась настоящая Василиса! Верните её домой!»
Гости кафе кричали громко, но его коллектив не замечал никого. Он праздновал под гипнозом за своим столиком полнолуние. Входная дверь была открыта нараспашку. С улицы потянуло холодом, и вдруг появился призрак девушки. Он подошёл к столику и встал рядом.
— И ты здесь? — удивилась ведьма. — Нашла путь к людям? Мы не можем быть здесь одновременно! Василиса должна быть только одна. Я не собираюсь возвращаться обратно в тоскливый мир Лунной тени. Я останусь здесь, а ты исчезнешь из двух миров навсегда! —крикнула ведьма и сделала шаг в сторону призрака.
Она хотела подойти близко к прозрачной девушке, чтобы заставить её исчезнуть. Но перед ней стеной встала Эсмира и закрыла собой призрак Василисы.
— Стой! — крикнула она ведьме Лунной тени. — Это я погубила твою сестру год назад! Я! И сейчас я стою перед тобой! Отомсти мне и отпусти несчастную девушку!
Взгляды Эсмиры и ведьмы Лунной тени встретились.
— Эти цветы подчиняются мне не только здесь, но и там, возле хижины. Я прикажу им, и они станут ядовитыми для человека. Она умрёт там! Ты слышишь меня? Она умрёт! Исчезнет из двух миров одновременно! А я буду жить здесь вместо неё среди людей в её облике! — крикнула ведьма Лунной тени.
В это время Александр, стараясь оставаться незамеченным, тихо двигался к ведьме. Она стояла к нему спиной и не могла видеть его.
Эсмира разозлилась и крикнула ведьме Лунной тени:
— Я не дам тебе этого сделать!
Зрачки в глазах экстрасенса расширились. Ночное небо озарили всполохи. Северное сияние пошло по городу. Александр тихими шагами приближался к ведьме за её спиной. Сотрудники кафе не обращали внимания на то, что происходит в их заведении. Призрак Василисы беспомощно стоял возле столика. Прозрачная девушка не плакала, она решила принять то, что уготовано ей судьбой. Она закрыла лицо руками от страха и ждала скорой смерти... Эсмира злилась сильнее и сильнее. В кафе стало очень холодно, на окнах появился иней. Мороз крепчал и крепчал. Люди в кафе начали замерзать. Несколько роз в букете ведьмы Лунной тени почернели от сильного мороза и завяли.
— Я не боюсь тебя! — крикнула ведьме Эсмира. — Я родилась и выросла за полярным кругом, и белый медведь был моим домашним питомцем!
— Холодно! Как холодно! —закричала ведьма Лунной тени. — Прекрати морозить мои цветы! Они гибнут, гибнут! Ты убила их! Ой, что со мной? — вдруг сказала ведьма и схватилась за сердце. — Мне плохо, плохо... Моя сила… Что ты наделала. Моя сила покидает меня. Пощади меня, ведьма с Севера. Я признаю, что ты сильнее меня. Я согласна поменяться местами с Василисой. Я вернусь в свою хижину. Не морозь мои цветы. Прошу тебя. Я ухожу.
Эсмира отвела глаза в сторону. И тут сзади на ведьму Лунной тени набросился Александр. Он схватил её за шею и повалил на пол. Экстрасенс успокоилась и улыбнулась. В кафе снова стало тепло, и северное сияние в ночном небе исчезло. Эсмира встала рядом с поверженной ведьмой, лежащей беспомощно на полу с полудохлым букетом когда-то красивых цветов. Она бросила в ту две белые розы, которые лежали у неё в кармане. А потом гордая северная женщина приказала ей:
— Убирайся в свою тень и верни Василису!
— Хорошо, — прошептала побеждённая ведьма, лежащая на полу.
В течение трёх минут Александр и Эсмира наблюдали, как с ведьмы тает облик юной девушки и проявляется её истинная внешность старой очень страшной старухи. Через минуту ведьма исчезла. Экстрасенс и молодой человек стояли спиной к призраку девушки и не видели, как прозрачная девушка превращается в живую. Ведьма Лунной тени вернулась в свой мир, и в кафе появилась настоящая Василиса. Александр первый повернулся к ней лицом. Девушка улыбнулась ему счастливой улыбкой. Молодой человек покраснел от смущения. Он пошёл на кухню и принёс Василисе кружку горячего кофе.
— Как долго я не пила кофе, спасибо, — сказала девушка и сделала несколько глотков с таким удовольствием, как будто ей принесли самый вкусный напиток в мире.
Эсмира подошла к столику, за которым сидели Александр с Василисой.
— Ну что, молодёжь, заморозила я вас? Грейтесь, грейтесь, скоро всё закончится, и вы вернётесь к нормальной жизни, — сказала экстрасенс.
—«Родилась за полярным кругом»— это правда? —спросил у Эсмиры Александр.
— Да. На севере среди снегов и вечной мерзлоты прошли моё детство и юность. Там моя родина, — ответила экстрасенс.
—Кто ты, Эсмира? Снежная королева? — удивилась Василиса.
— Ну что ты! «Королева». Разве я похожа на знатную особу? Да и слуг у меня никогда не было, — сказала экстрасенс и улыбнулась. — Я Эсмира, просто Эсмира.
Иней растаял на окнах кафе.
— Официант, а можно мне чашечку кофе? — попросила Эсмира у сотрудников кафе.
Люди, которые праздновали за своим столиком, сначала переглянулись между собой, а затем пошли на кухню варить кофе.
— И мне одну чашечку кофе принесите, пожалуйста. И ещё принесите нам завтрак на троих за наш столик, — крикнул Александр, а потом посмотрел в окно и сказал Эсмире и Василисе: — Уже светает. Утро. Нам пора уходить.
После завтрака Эсмира первая вышла из-за стола и пошла к выходу.
— Стойте! — крикнула ей вслед Василиса. — Я вспомнила. Зеркало. Зеркало в хижине треснуло, и потом я появилась здесь. Последнее, что я видела в Лунной тени, было старое разбитое зеркало.
Эсмира обернулась к молодым людям и сказала:
— Плохо. Очень плохо. Значит, ведьма может снова появиться здесь среди людей. Когда зеркало разбито, она может проникать в другие миры, но ей понравился наш. Я думаю, что ведьма вернётся к людям, но не скоро. И когда она снова появится здесь, мне придётся с ней бороться. А пока, молодёжь, давайте просто жить и радоваться тому, что у нас есть.
Эсмира вышла на улицу и уехала домой на такси. Она не знала, что ведьма, которую она заставила вернуться в свой мир, оставила свою заговорённую монету на дне колодца в деревне Сенцы. Через эту монету ведьма рассчитывала вернуться к людям. Александр и Василиса понравились друг другу, и Василиса решила пригласить своего друга домой, чтобы познакомить его со своей семьёй. Молодые люди устали после бессонной ночи и уехали из кафе на такси. Александр проводил свою подругу до подъезда, а потом поехал к себе домой, чтобы немного отдохнуть.
Глава 12.
ТРЕТИЙ ЛИШНИЙ
Василиса поднялась на свой этаж, ключей от квартиры у неё с собой не было. Она пару минут постояла около двери. Ей не хотелось будить свою мать, но другого выхода не было. Дочь Марины Евгеньевны нажала на звонок. Мать не спала всю ночь, она ждала Василису. Эсмира оказалась права: колдовские цветы пагубно влияли на здоровье пожилой женщины, заставляя её постепенно терять память. Когда розы забвения исчезли из её жизни, она начала приходить в себя, вспоминая яркие моменты своей жизни. Любимец Василисы Васька тоже не спал, он бродил по квартире и жалобно мяукал, будто чувствовал, что его хозяйка скоро придёт домой. Кот ждал возвращения Василисы, как и её мать. Когда Марина Евгеньевна услышала дверной звонок, она подумала, что за дверью стоит её дочь. И она не ошиблась, в дверной глазок на неё смотрела Василиса и улыбалась. Марина Евгеньевна открыла дверь.
— Василиса, родная моя, наконец-то ты пришла, — сказала ей мать.
— Мама, мамочка моя, как я по тебе соскучилась, — обрадовалась Василиса и вошла в квартиру.
Она обняла Марину Евгеньевну и заплакала. Её мать расчувствовалась и тоже заплакала. Когда у обеих закончились слёзы, мать решилась на серьёзный разговор со своей дочерью.
— Что с тобой? Что случилось? Тебя кто-то обидел? — спросила она.
— Не волнуйся, мама. У меня всё хорошо. Плохое осталось в прошлом. Главное то, что мы обе живы и здоровы, — попыталась успокоить свою мать Василиса.
Марина Евгеньевна успокоилась и пошла на кухню готовить завтрак.
— Мам, мне не надо готовить. Я уже позавтракала в кафе и не хочу есть, — сказала Василиса и пошла за своей матерью на кухню.
Там женщины удобно устроились на небольшом диванчике. Марина Евгеньевна поняла, что перестала понимать свою дочь. А Василисе очень хотелось говорить с ней.
— Мама, мамочка, я по тебе очень скучала, —сказала Василиса.
— Что с тобой происходит в последнее время? Я не понимаю тебя. Ты то игнорируешь меня и злишься без причины, а то ластишься ко мне. Может, моя дочь влюбилась? — задала свой вопрос Марина Евгеньевна и вопросительно посмотрела на Василису.
—«Влюбилась»? — повторила слова матери Василиса. — Возможно, что ты права. Да, дорогая моя, я влюбилась.
— Ты познакомишь меня со своим избранником? Почему ты скрываешь его от меня? — спросила Марина Евгеньевна.
—Я вас познакомлю, мама, обязательно познакомлю тебя с ним. Не волнуйся и береги свои нервы, — ответила ей дочь.
— Моя девочка влюбилась... Наконец-то, — обрадовалась мать и вдруг вспомнила о времени: — Ой, что-то мы с тобой разговорились. Так ты опоздаешь на работу. Тебя будут ругать.
— Да, мама, ты права. Мне пора бежать, уже бегу, — сказала дочь и быстро побежала в свою комнату.
Там она переоделась в чистое и выбежала из квартиры, прихватив свою сумку в прихожей. Но как она ни старалась нагнать упущенное время по дороге на работу, всё равно опоздала. Василиса быстро прошла по коридору в свой кабинет, виновато улыбаясь своим сослуживцам. Марина Евгеньевна не угадала. Её дочь никто не ругал. Она сама руководила отделом. Подчинённые Василисы в последнее время недолюбливали её за заносчивость и командирские интонации. Они старались общаться с ней как можно реже. Ведьма в облике Василисы часто была груба с ними и очень строга. Она не прощала даже какие-то мелкие промахи и ошибки в работе. Василиса почувствовала дискомфорт в своём рабочем коллективе. Она старалась общаться с людьми вежливо, чтобы не обидеть их невольным лишним словом. В её поведении внезапно исчезли королевские замашки, и сослуживцы снова увидели Василису такой, какой она была до корпоратива. Никто не мог понять причины таких перемен в молодой начальнице. Во время обеденного перерыва весь коллектив взялся обсуждать Василису, выдвигая разные версии:
— Наверное, наша Василиса поссорилась со своим Сергеем.
— Нет. Скорее, Сергей её бросил. Она ему надоела.
Однако нашлись и те, кто ничего не знал о личной жизни своей начальницы.
— А кто такой Сергей? — спрашивали они у своих коллег.
Василиса случайно услышала, как обсуждали её персону. И ей это не понравилось. Ведьма исчезла. Она за короткое время успела испортить её отношения с людьми, которыми она руководила. Некоторые из них стали плохо к ней относиться, пытались её игнорировать. Среди них были те, кому ведьма, выдавая себя за Василису, хамила. Это выглядело очень грубо с её стороны. И Василиса, понимая, что
