Стояло жаркое сибирское лето. Впервые Настя шла по таёжной тропе не как лесничий, а как просто обыкновенный человек на прогулке. Со вчерашнего дня она заслуженный пенсионер. Проработала она ни много ни мало сорок пять лет. Наверное, могла бы и дальше работать, здоровьем не была обижена. Но пришёл молодой специалист, и ей пришлось уступить место.
Ей казалось, что деревья, стоявшие вдоль тропы, нежно протягивают к ней ветви и под аккомпанемент тихо шуршащих листьев поют для неё прощальную песню. Воздух наполнен ароматами лесных трав. Весело и без устали щебечут птицы.
Ей было знакомо каждое дерево.
Её дед и отец были лесничими. Настя помнила, как, будучи совсем маленькой, ходила с дедом в тайгу. Как он знакомил её с деревьями, учил различать птиц по их голосам. Рассказывал о лечебных травах.
Хорошо запомнила слова отца:
— Смотри, дочь, деревья все разные и со своим характером, как и люди. Кто-то любит тень, кто-то простор и солнце. Вот этот могучий кедр любит свет, и ему уже лет триста, и может прожить ещё столько же! Не каждому человеку можно доверить своё сокровенное, а дерево тебя выслушает и поможет. Учись, дочка, слышать и ты их. Им тоже бывает больно!
Этот кедр стал для Насти любимцем. Ему одному она могла рассказать про свои девичьи тайны, и когда ей было трудно по жизни, она приходила, обнимала его ствол и мысленно просила помощи. Ей действительно становилось легче после разговора с ним.
Она последняя из династии лесничих, которые трудились на этих угодьях более ста лет.
Школу Настя окончила с серебряной медалью. Педагоги советовали поступать в ВУЗ. Но Настя с детства знала, кем хочет стать. Она, не задумываясь, подала документы в лесной техникум, что находился в районном центре недалеко от их посёлка. Успешно его окончив, вернулась в родное село.
Настя вышла на заброшенную дорогу, когда-то по ней вывозили из тайги заготовленный лес. Вспомнила, как она после окончания лесного техникума заступила на работу. Как долго её не воспринимали всерьёз односельчане, считая, что не женское дело бегать по тайге.
На этой дороге с нею произошёл такой случай. Шёл конец мая. В то время ей было двадцать пять лет. Она, проверяя свои угодья, увидела стоящий на дороге УАЗ с тентованным верхом.
Спрятавшись за деревьями, она наблюдала за дорогой. Вскоре увидела четверых мужчин, которые вышли из леса и тащили на брезенте убитого медведя. Она вышла на дорогу и предъявила удостоверение лесничего. Мужики расхохотались, увидев девушку. За спиной у двоих были охотничьи ружья. Один из них сказал:
— Беги отсюда, иначе будет то же самое, что с медведем!
Настя поняла, что бесполезно с ними разговаривать. Она запомнила номер машины и лица браконьеров, и вскоре они были найдены. С тех пор она всегда брала с собою служебное оружие.
Сколько раз ей приходилось бороться с незаконной вырубкой леса, предупреждать возникновение пожаров. Да, если вспомнить всю жизнь, можно написать книгу!
Вспомнила, как она нашла и спасла маленького детёныша лисицы. Видимо, мать погибла от рук браконьеров. Через год Лиза превратилась в роскошную лисицу и прожила у Насти пятнадцать лет. Ходила с нею на работу и была такой же верной, как собака.
Семейная жизнь у Насти не сложилась. Она полюбила женатого. Любовь была яркой, как вспышка молнии, но недолгой. Он обещал уйти из семьи, но слов своих не сдержал. Оставил Настю беременной.
У неё родился сын, она всю жизнь посвятила сыну и тайге. Каждый отпуск, в любое время года, ездила с сынишкой к морю. Старалась привить ему любовь к лесу, но сын выбрал море. Стал моряком и бороздит волны Охотского моря на рыболовном сейнере. Живёт с семьёй на Сахалине. Приезжают в отпуск, зовут к себе. Настя не хочет уезжать из родного ей посёлка.
Вот и прожита почти вся жизнь, думала Настя. Как быстро прошли, да нет, пролетели годы. А могла ли я прожить по-другому, подумала она, наверное, нет...
