экскурсоводом.
Нет-нет махнул в сторону окна.
— А-а-а, — потянул Слу.
Гном не знал, что ответить. Неопытный гном не хлебнул ни горестного, ни горького. Гном плохо разбирался в жизненных ситуациях и часто сомневался в правильности принятых им решений.
Гном напряжённо стал размышлять: стоит ли гостью говорить правду или лучше этого господина увести подальше от тайны? На сей счёт гном не получил инструкций.
Портной, проявив фамильярность, дёрнул гнома за курточку.
— Кто стоит за занавеской? Отвечайте, гном Слу.
— Ладно, я скажу. Пленница дома.
— Что это значит? Почему вы ограничили девушку в передвижении?
— Мы?! Это не мы, а дом. Дом запер всех, кто попал внутрь.
— Слу, девушка очень красивая.
Что за имя у этого гнома. Только имя очень подходило гному. Гном постоянно к чему-то прислушивался. Где-то далеко шумно ходят часы… У волшебной воды ухает сова. В тёплом доме мама-гном поёт капризному малышу колыбельную песню.
Силуэт за окном качнулся. Господин Нет-нет сделал широкий шаг в сторону загадочной незнакомки.
«Нет-нет, — услышал портной голос незнакомки — Смелей».
За спиной незнакомки ярко горели свечи. Как только незнакомка не боится опалить крылышки из гипюра? Одно неловкое движение — и вспыхнут тонкие крылышки.
Господин Нет-нет был профессионал! Портной сразу понял, из чего сделаны крылья.
— Она настоящая, гном Слу? — спросил господин Нет-нет.
После того, как Фердинанд смастерил кукол — короля и королеву, — портному трудно было разобраться в том, кто живой. Учёный Фердинанд не был кукольным мастером, но король и королева получились настолько реалистичными, что на их руках даже были прорисованы вены и сосуды. Кукол легко можно было принять за настоящих гномов.
Гнома Слу нигде не было! Куда же подевался маленький гном?
— Иди к нам, портной, — тихо позвал голос.
— К вам? — изумился господин Нет-нет. Кроме незнакомки в комнате никого не было.
— Все здесь, — сказал голос. — Портной, сделай важный шаг.
В доме откуда-то взялись гномы. Было их много. Может, пять. Или шесть. Гномы постоянно скакали. Господин Нет-нет никак не мог понять, сколько же гномов на самом деле было внутри дома.
— Шесть, — сказал гном Слу.
Гном Слу появился так же внезапно, как и исчез.
— Вы пропали! — возмутился господин Нет-нет.
— Ходил за посылкой. Понимаете ли, портной, она нечасто подходит к окну, — гном Слу оправдывался. — А наши братья и того реже. Сейчас самое время передать им сладости и письма от родных.
Через открытое окно посылка, а то был картонный сверток, лихо угодила в дом. Гном Слу был чётким метателем посылок. Гном Слу много времени тренировался! Совсем недавно он взял золотой кубок по забрасыванию посылок через открытые окна. Гном Слу мог попасть даже в форточку. И с очень большого расстояния!
Господин Нет-нет ни за что бы не справился с трудной задачей. Ведь портной никогда не тренировался! Посылка наверняка пролетела бы мимо окна. Шлёпнувшись на золотую дорожку, наделала бы столько шума!
С той стороны окна кто-то сразу подхватил посылку. Через секунду-другую послышалось громкое чавканье. Угощение, которое находилось внутри свёртка, очень понравилось кому-то.
А силуэт, прячущийся за занавеской, даже не шелохнулся. Но атмосфера по ту сторону окна была такая загадочная и таинственная, что господин Нет-нет, отбросив все сомнения, пошёл в сторону дома.
Надо сказать, что этот дом построил знатный архитектор. У архитектора была безупречная фантазия, и он сделал порог дома выше двери — любому приходилось соскакивать. Такое веселье прямо с порога!
— Не пущу! — разволновался гном Слу. — Неужели вы не поняли?! — возмутился гном Слу и сказал:
— Кто вошёл в дом, тот не смог оттуда выбраться! Все гномы остались с ней! Теперь прислуживают пленнице дома. Благо она очаровательна.
Гном Слу лично не разговаривал с хозяйкой дома, но был о ней высокого мнения.
— Ваши братья испытывают трудности, гном Слу?
— Что вы, портной. Гномы рады ей служить. Гномы не жалуются. Гномы уважают свою работу.
— Гномы не тратят время зря?
— Внутри дома царит такой восхитительный кавардак, какой и в городе нечасто происходит. Вы даже не можете себе представить, как радуются те гномы.
Гномы ценили радость, ведь приятные переживания укрепляют иммунитет, и гномы об этом знают.
Гномы — весёлый народ! По выходным и по праздникам гномы выходили на площадь, чтобы покувыркаться там. Иногда гномы приходили на площадь и без всякого повода. Взявшись за руки, водили хоровод. Гномы часто собирались вместе.
Узнав, что из дома никто не смог выйти, господин Нет-нет снова отступил.
Портной и незнакомка стояли напротив друг друга. Она — за занавеской. Он — на золотой дорожке.
— А как зовут пленницу дома? — спросил господин Нет-нет у провожатого. Было бы неплохо узнать имя таинственной красавицы. Тогда господин Нет-нет сможет шептать его перед сном. Неужели господин Нет-нет влюбился?
— Никто не знает, — вздохнул гном Слу.
— Как же так, Слу?
— Пленница дома забыла своё имя. Гномы обращаются к ней вежливо: «госпожа».
Незнакомка в городе появилась внезапно. Откуда пришла, неизвестно. Войдя в дом и увидев, что он пуст, захотела выйти, но не смогла.
Незнакомка позвала на помощь. Гномы поспешили красавицу освободить, но ничего у гномов не получилось. Заколдованная дверь не открылась.
Решительные гномы попытались пролезть в окна, но получили ожоги и отступили.
Случилось всё из-за занавесок, в которых запутались звёзды. Волшебные звёзды оказались жгучие!
— Откуда взялись звёзды, гном Слу?
— Незнакомка принесла их с собой.
У пленницы дома была особая корзинка с несгораемым дном. Войдя в гостевой дом (а город гномов иногда посещали богатые купцы — для них построили специальный дом), прекрасная девушка, ничего не подозревая, украсила звёздами занавески.
Раньше звёзд на занавесках не было! Откуда у гномов звёзды? Золота — много! А настоящих звёзд нет.
Не беда! Расплавив золото, умельцы-гномы сделали искусственные звёзды. С приходом ночи звёзды аккуратно развешивали над крышами домов. Если, конечно, не забывали. А к утру и смысла в том уже не было. В семь утра надо было из амбара выкатывать солнышко. Гномье солнце тоже было из чистого золота.
Господин Нет-нет внимательно слушал. Про звёзды, солнце и две луны. Про то, что никто не знает, как зовут незнакомку.
— Как же гномы попали внутрь дома, если дверь заперта, гном Слу?
— Раз в несколько лет дверь дома приоткрывается.
Это было так: любопытствующий гном, крутящийся у дома, пролазил в узкий проём и скрывался в доме.
В это время дверь дома приоткрылась и появились пухлые ручки.
Руки гномов сильно были похожи на детские руки. Гномы поманили господина Нет-нет. Мол, давай-давай! Поднимайся вверх по ступенькам! Чего ж ты медлишь, господин Нет-нет? У нас весело! Тебе ведь надоела твоя портняжная мастерская и капризные клиенты, которым трудно угодить.
А может, господин Нет-нет всё нафантазировал? Портной провёл бессонную ночь. Переутомившись, стал грезить наяву.
Но тут! Господин портной услышал: «Как же мне нужен портной!» Это была не фантазия. Голос прозвучал тихо, но чётко!
Голос услышал и гном Слу.
Гном Слу быстро заткнул уши. На такой случай в кармане гнома лежали ватные шарики, не пропускающие приятный голос незнакомки. Гном Слу не хотел внимать голосу красавицы.
Гном Слу, испугавшись, спрятался за спину господина Нет-нет.
В городе не было такого гнома, который б не мечтал оказаться внутри дома. В доме всегда что-то происходило! То гномы катались на коньках (через открытые окна хорошо было видно, как они скользили — по льду или по паркету, это было непонятно); то гномы спускались с горы на лыжах. Некоторые горожане, наблюдающие за домом, утверждали, что гора — снежная. Другие, споря с первыми, подходили к дому решительно близко, чтобы проверить. Те гномы уверяли, что гору соорудили из подручных материалов: досок и ткани. Как было на самом деле, никто не знал.
Гномы, живущие в доме, ни с кем не общались.
Неуёмное веселье привлекало неопытных гномов, но страх навсегда остаться в доме и больше не обнять маму, папу, братьев и сестёр сдерживал любопытство.
— Портной, нужны новые наряды, — всхлипнул голос. — Бархатный плащ износился. Тонкие кружева прохудились. Гипюровые крылышки изорвались. Чулки протёрлись, — жаловался голос.
— Да-да! — воскликнул господин Нет-нет. — Я тот, кто вам нужен!
Занавески колыхнулись, и портной увидел прекрасное лицо незнакомки.
Пухлые гномьи руки, дразня портного, чуток пощипали его за нос и за уши. Откуда они взялись рядом? Как такое могло случиться? Ни один гном не вышел из дома, но портной ощутил тёплое и дружеское прикосновение. Руки гномов чуть-чуть подтолкнули портного вперёд. Самую малость, чтобы господин Нет-нет смог наконец-то на что-то решиться.
Господин Нет-нет пошёл! Две самые длинные ноги быстро оказались у приоткрытых дверей. Господин Нет-нет даже уловил приятную музыку, доносившуюся из глубины дома. Раньше её не было слышно. Только приблизившись, можно было понять, что происходит внутри. Кто-то играл на рояле старинный вальс.
— Иди к нам, портной! — наперебой звали голоса. — Долой скуку.
— Не пущу! — зашипел гном по имени Слу.
В городе все спали. Слу не хотел будить гномов раньше времени. Утром взрослые гномы уйдут на работу. Шахтёры спустятся в шахту за алмазами. Опытные комбайнеры отправятся в поле, чтобы начать уборку урожая. Учителя войдут в школьный класс и станут учить маленьких гномов математике и грамматике.
Чем крепче взрослый гном спит ночью, тем лучше работает, потому что во сне гном накапливает энергию.
Гном Слу силой оттащил портного от двери.
— Для вас это плохо закончится!
Господин Нет-нет понуро брёл за гномом Слу. Портной был крайне разочарован. Портному казалось, что он отказался от самого главного приключения в своей жизни.
Как жить портному дальше? У портного каждый день одно и то же: примерки, швы, пуговицы. Двери ателье то открываются, то закрываются.
— Я хотел изменить свою жизнь. Волшебство манило меня, — сказал портной.
— Что вы такое говорите? Какие приключения?! Какое волшебство? Сплошные неприятности, — от злости гном Слу насупился. — Мы передаём нашим сородичам еду. Если бы мы не делали так, гномы умерли бы от голода! В доме давно закончились запасы провизии. Гномы всё съели в первые три года.
— А она? — встрепенулся господин Нет-нет.
— Питается светом звёзд.
Незнакомка появилась в городе давно; это произошло в незапамятные времена, когда гномы только выплавляли из золота звёзды. Много воды утекло с той поры. Гномы, угодившие в ловушку дома, не старели.
Если дом возьмёт и отпустит пленников, что будет с теми гномами, которые попали в дом сто лет назад?! Гномы сразу превратятся в сапфиры? Ничего пока не известно.
— Пришли, — сказал гном Слу и заглянул в колодец.
Господин Нет-нет тоже посмотрел и увидел бездну. Пропасть была тёмной, как чёрная краска. Чернильная темнота не напугала портного. Завораживающая темнота манила.
Вниз вела золотая лесенка. У колодца лежали свечи и шлем. Можно было взять лишь одну свечу. Пока горит свеча, спуск разрешён. Свеча гаснет — нужно совершить подъём вверх, иначе темнота
