Сказка об Акулине
Эту историю рассказал Странник ночи - ветер, тот, что бывает во всех угольках мира. Сегодня, когда я открыла окно, то он сидел на облаке, в звёздном плаще, а на коленях лежали гусли.
«В стародавние времена, когда сказки становились былью, жила – была княжна Акулина. Прекрасная Акулина была умна и во всём хороша, но доверчива. Поверила она словам старой колдуньи:
– Недавно тебе подарили проклятье… – узловатые пальцы слегка коснулись ладони, зеленые глаза блеснули, голос стал вкрадчивым, – Ох, княжна, не завидна твоя судьба… Ты полюбишь черное лихо, которое будет чумой для нас. Только ты сможешь отвести беду от нашего княжества, но цена будет велика!
Девушка гордо ответила:
– Как можно полюбить лихо? Я в судьбу не верю.
Но слова запали в сердце. Недавно заморский купец привёз ей дар – алую книгу с фиолетовыми камнями. Акулина знала много языков, но её не смогла прочитать, слова двоились, исчезали, появлялись, будто их кто-то зачаровал.
Через несколько недель князь устроил пир в честь любимой дочери Акулины. Бояре, дружинники и купцы в праздничных нарядах пришли на княжеский двор, где накрытые столы ломились от яств. Пахло сдобной выпечкой, жареными грибами, медовухой. Музыканты били в бубны, звуки жалейки разносил майский ветер. Разговоры, смех, да похвала князю за гостеприимство звучали. Гости веселись, но Акулина была грустна, ведь сегодня с охоты не вернулся её друг детства Ваня. Остальные охотники доложили князю о странном, черном тумане, который забрал Ивана.
Вдруг тревожно забили колокола! Завыл злой ветер, словно стая волков, грозовые тучи заволокли закатные небеса, прогремел гром, но дождя не было. Смолкли разговоры и смех. Князь встал и приказал:
– Акулина, ступай к себе!
Княжна замерла.
– Акулина! Марфа, отведи её!
–Княжна, идёмте скорее! – запричитала ключница Марфа.
Не помня себя от испуга, Акулина доверилась Марфе, но на полпути резко остановилась и вцепилась в перила лестницы:
– Нам не стоит туда идти! Зло там! – торопливо проговорила она.
–Княжна, ваши палаты охраняются! И ваш князь – батюшка приказал! – голос Марфы стал глухим и чужим.
– Кто ты? Ты не Марфа!
Ключница менялась на глазах и через минуту перед девушкой стояла ведьма! Княжна хотела крикнуть стражу, но невидимая сила сдавила горло и заставила слушаться ведьму. Старуха крепко схватила Акулину за руку и быстро повела её мимо стражников, спящих непробудным сном. «Как это могло случиться?» – сердце билось, как пойманная птичка. Но Акулина не сдавалась, цеплялась за стены, что-то гневно мычала. Наконец-то ведьма втолкнула княжну в горницу и закрыла на засов:
–Меня заставили. От судьбы не уйдёшь! Ты должна спасти нас! – горько проронила она.
Совершенно сбитая с толку, Акулина огляделась в поисках чего-то тяжелого, быть куклой ведьмы, которая решает её судьбу, она не хотела. Окна в горнице были раскрыты настежь. Льняные занавески кружились под порывами ветра, который донёс голос Ивана:
– Акулина, помоги!
Вспышка яркой молнии озарила светлицу, и Акулина застыла от увиденного: в окно высокого терема просунулась голова чёрного коня с васильковыми глазами Ивана …
Чёрный конь
Тучей вороной
Выше звёзд парит
Княжа в тереме сидит
И на лихо глядит…
В ту ночь была полная луна.
С тех пор каждый месяц чёрный конь появлялся возле княжеского терема и в эту ночь, где бы ни находилась Акулина, она всегда оказывалась у окна своей светлицы. Народ называл коня Чумой, ведь в княжестве появилась неизвестная болезнь, но Акулина заметила, что именно в полнолунье болезнь словно отступала. Наступила засуха, ведь свинцовые тучи, по которым скакал конь, не давали дождя.
Когда страх перед ним притупился, то девушка заметила, что её ларец с алой книгой слегка светится в присутствии коня. «Может он не враг?» – иногда думала она, причёсывая чёрные волосы позолоченным гребнем: «Как это не враг! Он же пленил меня колдовством! И Ваня пропал, когда конь появился!». Чем больше Акулина думала о коне, тем больше вспоминала Ивана. В старом фолианте она нашла пророчество: «Алый конь отведет беду…», но батюшка только рассердился и пригласил лесного колдуна Лиходума. Сгорбленный, одноглазый старец с тяжёлым взглядом и с хриплым голосом не вызывал доверия у княжны, а напротив пугал её.
Однажды Акулина улучила момент, когда батюшка сидел у камина один, набралась смелости и сказала вот что:
– Нехороший человек этот Лиходум…Словно он часть нашей беды…
– Да, мне он тоже не нравиться, но он единственный, кто обещал нам помочь. Чёрный конь – лихо, которое пленило тебя и губит людей… Наших людей…Воины гибнут от болезни, дети рождаются слепыми. Дочь, я больше не могу смотреть на это…–князь залпом выпил вино.
После нескольких месяцев бессонных ночей и тревожных дней, князь сдал. Его драгоценная Акулина была рядом, но князь не мог защитить её и свой народ. Лучники княжества не могли попасть в коня, сколько ни пытались. Чёрный конь скакал по тучам, хотя это было диво. Однажды князь не выдержал, выбежав под окна, он стал кричать и бить себя в грудь:
– Забери меня, лихо! Забери, но мою дочь не тронь! Сил больше нет!
– Батюшка, чёрный конь просто смотрит. Грустно смотрит, будто просит о помощи… Вдруг он не враг?
Но князь её не слышал, говорил своё:
– Дочь, мы тебя освободим. Колдун Лиходум поможет… – князь внимательно посмотрел на дочь и с тоской добавил, – Но ему нужна твоя книга и кровь…
Акулина испуганно вгляделась в измученное лицо отца. Все знали, что давать свою кровь колдунам опасно, но девушка хорошо понимала, что если такое предлагает отец, что другого выхода у них просто нет. Князь накрыл ладонь дочери своей:
– Мои воины могут справиться с врагом, но не с магией…От твоего решение зависят жизни наших людей. Ты – единственная надежда. Молю тебя. – в карих глазах стояли слёзы.
Акулина хорошо знала свой долг, но тут было что-то не так. Она медленно кивнула:
–Хорошо, я дам книгу и свою кровь… Только утром.
Князь хмуро напомнил:
– Сегодня полнолуние.
Акулина тихо попросила:
– Пожалуйста…Должен быть другой путь. Поверь мне.
Мужчина устало шепнул:
– Делай, как знаешь…
Акулина взяла ненавистную книгу и подошла к окну. Сердце гулко билось, но девушка крепко сжала её:
– Что будет, если книга будет близко к нему? Может конь заговорит и поможет!
С тех пор, как конь появился, ей стали сниться кошмары. В них колдун Лиходум открывает алую книгу, и мир окутывает чёрный туман. Сны были такие ясные и страшные, что Акулина решила довериться коню. Услышала знакомое фырканье, княжна решительно открыла окно. Знакомые васильковые глаза смотрели на неё.
Тут из тёмного угла светлицы вышел Лиходум и вкрадчиво произнёс:
– Княжа, не делайте этого! Вас зачаровали! Я спасу вас! Отдайте книгу!
– Не подходите!
Лиходум кинулся к девушке, но неожиданно застыл на бегу, будто кто-то держал его. В голове возник усталый голос Ивана:
– Залезай на меня скорее, пока магия действует!
Акулина вскочила на коня, крепко прижав книгу к себе.
Чёрный конь отскочил на тучу, словно она была из металла:
– Дальше не могу. Заколдовал Лиходум меня и эти тучи! Он наслал чуму на наш град, чтобы ты отдала ему книгу и свою кровь! Чтобы открыть врата в иной мир.
Девушка оглянулась назад: Лиходум стоял у окна, бормоча заклинание, и делал странные взмахи руками. Акулина не могла отвести взгляд – колдун заколдовывал её! Конь жалобно заржал, княжна прижалась к другу, зажмурилась и крикнула:
– Он достанет нас! Что же делать?
– У тебя книга магии, а во мне есть некая волшебная сила, ведь я заколдованный. Книга ослабила его чары… Наверное, дело в нас… – его грива стала алеть, –Не бойся, прочитай её! Уверен, что разгадка в ней.
Конь топнул копытом, в воздухе появился сноп искр. Они подлетели к алой книге. Не раздумывая, Акулина раскрыла её, буквы сложились в слова. Акулина читала её не глазами, а душой. Алая книга открывала чужие миры и давала силу, неся зло. Но если от неё добровольно отказаться, то она могла снять любые чары. Колдун закричал:
– Что ты делаешь? Ты погубишь всё!
– Нет! Я спасу друга! – громко проговорила Акулина и шепнула, – Ваня, скачи за ветром! Не бойся ничего!
Три раза Иван - конь обскакал по тучам вокруг терема, и поднялся великий смерч…
Акулина крикнула:
–Ты хотел книгу? Лови!
Алое проклятье полетело в смерч.
После этой ночи Акулина пролежала в постели несколько недель. Временами она приходила в себя и видела нянюшку, которая поила её травами. Из разговоров служанок, девушка поняла, что неизвестная болезнь ушла. Когда Акулина немного окрепла, то к ней пришел князь. В тот день пошел долгожданный дождь. Отец присел на край кровати и взял её за руку:
– Родная, как ты? Лиходума больше нет. Ты спасла нас. И была права!
– А Иван?
Рыжий юноша появился в дверях. Акулина села, Иван подошел и опустился на колено:
– Ты чудесна, как и в детстве! Спасибо, что нашла меня! Я был рядом всегда, просто…
Девушка покраснела от смущения и выглянула в окно.
– Смотрите, радуга! Радуга!
Князь радостно улыбнулся:
– Вы оба спасли наш город и стали стражами добра! Пусть сегодня все колокола звонят в вашу честь!
