центре которой высился большой бревенчатый дом. Дом был ветхим и заплесневелым, зарос мхом и густой паутиной. Полусгнившая изгородь завалилась.
Красавица потащила Александра внутрь по трухлявым ступенькам. В прихожей он заметил разбитое зеркало, в котором отразился его испуганный образ. В волосах... вырисовывались первые нитки седины.
АЛЕКСАНДР (затеребил ее руку). Отче наш!.. Иже еси не небеси...
Зачем мы сюда, что будем делать?!
Оксана втолкнула Александра в комнату, сама не пошла туда.
В комнате, на диване, освещенная со всех сторон кусочками зеркал, ловящих лунный свет из окон, лежала бабка, закинув босые узловатые ноги на ободранный валик. Та самая!
БАБУЛЬКА (грубо). Явился?! Не поленился?! (Лукаво.) Не заблудились ли?! Никак, Плуталова попутала?!
АЛЕКСАНДР. Мы... Бабушка...
БАБУЛЬКА (строго). Бабушка. ...Небось каргою старой, ведьмой про себя величал?! Бабушку себе нашел!.. Испугался?! Бабки?! ...Глазенки гляди как бегают!
Совести у вас, городских, совсем не осталось. Естества мирского не познали даже! И боитесь! Кого боитесь?! Мать-Природу!.. А у космосы летать надумали. Герои!..
АЛЕКСАНДР. Да мы... просто...
БАБУЛЬКА (передразнивает). Просто... Просто... Знаю, идол! Никто моего дома не минует. Знать бы тебе наперед. Я ведь предупреждала. Так вы даже слова слушать разучились. Человечий язык забыли. Грамотеи...
Старуха отвернулась к стене и укуталась одеялом.
Александр вышел. Нащупал в темноте коридора еще одну дверь.
И упал в другую комнату.
За столом, подперев голову рукой, сидел их водитель. А напротив -- здоровенный мужик с красным оспенным лицом и мясистым носом. Оба были пьяны. Водитель казался котенком по сравнению с этим взъерошенным потным крестьянином. Они мямлили что-то заплетающимися языками. По столу катались две пустые бутылки.
АЛЕКСАНДР. Здрасьте... (Водителю.) Как ты здесь оказался?!
Водитель машет рукой, словно избавляясь от видения.
Александр захлопывает дверь и выходит из дома. Вздыхает полной грудью. Осматривается.
СТЕПАН (водителю, не замечая Александра). Из города, говоришь? Застряли, говоришь?
ВОДИТЕЛЬ (по-идиотски улыбаясь). Ага, чуть в пруду вашем не искупались. Занесла нелегкая.
СТЕПАН (ехидно). Кто ж тащить будет? ...Кланяться придется.
ВОДИТЕЛЬ (зашарил по карманам). Да я не постою, деньги хочешь?
СТЕПАН. Да куды мне их?! Может, фуфырик найдется? (Тупо посмотрел по сторонам. Машет рукой.) А ну тебя. Свойская есть. Раздавим ишо?
ВОДИТЕЛЬ. Раздавим, как падлу, бог с ней!
СТЕПАН (сворачивает козью ножку из газеты). Ну, тады куда ни шло... (Подвинул к нему свой кисет и кусок мятой газеты.) ...Постой, малый! Коли выпьем, куда тебе ехать-то? Спи здеся!
За стеной крякнула бабулька.
ВОДИТЕЛЬ (Степану, обратив внимание на этот звук). Маманя?
СТЕПАН. Ага, маманя. Карга старая, ведьма проклятущая! То и дело свои вертепы заводит, на людей порчу напускает. Про колдовство ее слухи по всей округе ходят.
ВОДИТЕЛЬ (вытаращивает глаза). Во!.. Попал...
СТЕПАН. ...Народ разный к ней наведывается. Шкуры...
И простые, и начальники с секлетарями. На меня ее промысел не действует, правда. Вишь, какой ладный и красивый вышел...
Враги мы с ней кровные, вот и скажи теперь, что яблочко от яблони недалече падает!
ВОДИТЕЛЬ (неоднозначно). С матерью враги?
СТЕПАН (постукивая по стакану бутылочным горлом, сцеживая остатки). А то! Она мне всю жизню искалечила. Оксанку, жену мою, спортила, к себе приворожила. Антихрист ее раздери!
На диване лежала и прислушивалась к пьяному разговору бабулька. Ее открытые глаза смотрели с укоризной.
Недалеко от дома располагалось старое сельское кладбище.
По погосту среди заброшенных могил в свете луны ходило с десяток лошадей, аппетитно похрустывая росной травой. Среди них выделялась одна снежно-белая стройная кобылка. Вдруг из-за могильного холмика скользнула легкая тень. Во всей своей красе нагая Оксана царственно вышагивала навстречу. Лошадь задергала ушами, захрапела испуганно. В глазах ее отразился ужас.
В тонкой руке Оксаны сверкнуло лезвие опасной бритвы. Дьявольски отточенным жестом она полоснула лошадь по шее, ухватилась за гриву и жадно присосалась к пульсирующей артерии. Долго пила кровь, а затем вскочила на обезумевшее животное и понеслась между могил в сторону леса с душераздирающим воплем.
Александр подошел к небольшой церковке.
Церковка стояла в развалинах. Да и не церковью служила она людям в последние десятилетия. Груды искореженного металла говорили о том, что была здесь ремонтная мастерская.
Он вошел под ее единственный уцелевший свод. Там, где расположилась кузня, а еще раньше алтарь, на наковальне валялся большой ржавый кованый крест. Александр коснулся его ладонью и зашептал слова молитвы...
Туман над озером рассеивается. Яна и Андрей уже проснулись.
Слышится рокот трактора.
Трактор, словно на поводке, медленно движется за Александром и водителем.
АЛЕКСАНДР (Яне). Как спалось звездам эфира?!
ЯНА. Ура! Приехали! Какие вы молодцы! Где ты его нашел? Всю ночь искали, спасители вы наши?
АЛЕКСАНДР. Да нет! Ерунда. Все нормально. Тут поблизости...
ВОДИТЕЛЬ (Александру). Слушай, шеф, а чего это было?!
АЛЕКСАНДР. Ты про что?
ВОДИТЕЛЬ. Про пойло, водяру ихнюю. Крепкая, падла. Как по башке шибанула!
АЛЕКСАНДР. Правда, по башке сильно ударило!
Как пьяный, хотя и не пил совсем!
ЯНА. Ребята, вспомнила! Тут где-то должен быть старый пруд, прозванный графским. Может, заедем? На часок!
АЛЕКСАНДР. Разохотилась!
Похоже, Яна, я в тебе не ошибся. Неуемная! Настоящий исследователь! Только давай в другой раз, а?!
АНДРЕЙ. Впервые слышу мудрое слово. Мы уже все свихнулись здесь. Не хватало нам еще графского пруда с его дурацкими легендами.
Машину вытаскивает трактор. За рулем сидит нетрезвый еще Степан.
СТЕПАН (себе под нос). Все понимаю! Плуталова дорога! Одного не пойму: почему так часто! Пора уже фирму свою открывать. По стольнику в день. За невежество людское.
АЛЕКСАНДР (протягивая банкноту Степану). Спасибо за труды, Степа!
СТЕПАН. Брось, дядя... Кабы не бензин...
АЛЕКСАНДР (водителю). Поехали. Заводи свой "Лэндровер". Теперь доволен?! Чем тебе не ралли "Кэмэл-троффи"!
ВОДИТЕЛЬ. Вот это шоу! Классный маршрутец! Только баба моя меня сегодня со света сживет за то, что дома не ночевал, не то чтобы опохмелиться! Как все люди!
Машина с нашими героями исчезает за лесным поворотом.
Редакция. За столом сидит Яна. Играет в игру в компьютере.
Входит юная девушка небольшого роста.
ЯНА (отрываясь от монитора).
Оля! Здравствуй. Проходи, проходи.
Сейчас я тебя главному представлю.
Входят в кабинет редактора.
Александр играет в шахматы в компьютере. Даже не поднимает глаз.
ЯНА. К вам можно? Не побеспокоили?
АЛЕКСАНДР (поднимая глаза). Вот, провожу мониторинг. Это, как я понимаю, и есть ваша Оля?
ОЛЯ (стесняясь). Я так много о вас слышала! Вы современный Кэннот Арнольд в мире уфологии.
АЛЕКСАНДР (вспоминая). Арнольд?! ...Ну да, ну да! Проходите, садитесь.
ОЛЯ. Мне Яна сказала, что пока у вас для меня найдется место секретарши?
АЛЕКСАНДР. Зачем же так? ...Секретарши! Это, знаете ли... э...
ОЛЯ. Оля...
АЛЕКСАНДР (внимательно рассматривая девушку). Оленька. Ну да, Оля... Секретарша -- слишком прозаично. У нас необычная редакция. Совсем необычная.
ОЛЯ. Я поэтому на любую работу согласна. Может, хоть одним глазком удастся посмотреть на какое-нибудь чудо.
В кабинет входит Скоропад.
СКОРОПАД. Чудес не бывает, юная леди.
ЯНА. Бывает! Юрий Васильевич! Как без чуда?
СКОРОПАД. Чудо -- это непознанная закономерность, юные леди.
ОЛЯ. Знаете ли...
АЛЕКСАНДР. Это наш внештатный сотрудник Юрий Васильевич Скоропад. (Скоропаду.) А это -- Оля, наш новый секретарь.
ОЛЯ. Ой, спасибо! Уже приняли... (Скоропаду.) Непознанная закономерность -- сухо и слишком наукообразно!
Вот у меня такая кошка есть -- Фрося. Она лечить бабушку умеет. У той, как сердце заболит, Фрося тут как тут. Всю боль без остатка снимает!
СКОРОПАД. Кошка?..
ОЛЯ. А врачи и таблетки с уколами не помогают! Разве не чудо? Какая тут непознанная закономерность?
Кстати, никуда не ходила в этот год, а все равно котята родились! Один такой крошечный, рыженький... Загляденье... Помните?.. " Желудок у котенка меньше наперстка, а сил для игр и роста..." Моя любимая реклама... Точно такой же котик!..
СКОРОПАД (причмокнул). Такой случай, если он имеет место, непознанной закономерностью не назовешь. Тут или кот, или чудо, конечно!
ОЛЯ. Вот видите!
АЛЕКСАНДР. Вот и приступайте с завтрашнего дня. Почты много, письма пишут, слава
