В судьбоносный для всего человечества момент Максим просто не знал чем себя занять в небольшой комнате институтского общежития. Маялся от удушающего безделья, разрывался между перепиской в чате и просмотром одного из новых фильмов.
В тот момент, когда изнывал над необычайно сложным выбором и готов был уже принять решение, на другой стороне кровати появился пришелец. Возник внезапно из небытия и пустоты. Проявился, возможно, с другой стороны Вселенной. А может, нашёл путь наверх, прополз через неизвестную учёным и теологам дыру из самого ада. Вырос устрашающей зелёной фигурой с телом не менее двух метров, макушкой уткнувшись в потолок. В мантии сиреневого цвета, с боковыми разрезами. Из каждого разреза вперемешку и без видимого смысла торчали по десятку лап разного размера и извивающиеся щупальца. Кожа на лапах оказалась ещё та, чужая и незнакомая, бугристая, с торчащими, словно усы длинными пучками волос. Поверх туники неизвестный облачился в панцирь с замысловатым рисунком, изготовленный путём ковки точно из единого куска золота. Всё явленное безобразие венчало между могучими плечами некое подобие уродливой головы – небольшой бугорок. Единственное, что сближало существо с человеком, заключалось в двух больших глазах, расположившихся прямо на конце макушки.
- Ой, - невольно выдохнул парень. – Ё-моё… Это ещё что такое…
Студент подскочил на месте, невольно и в один момент – так грозно и устрашающе выглядел незваный гость. На уровне рефлексов попытался защититься. Махнул перед собой рукой. Сжатая в кулак ладонь легко прошла сквозь могучее тело, оставив лишь заметную рябь на золотом панцире.
- Вот ведь технологии шагнули куда, - восхитился Максим, в одно мгновение понявший, что ему не угрожает никакая опасность. – Наверняка, японская задумка.
Тем временем в районе массивного подбородка между складками кожи у незнакомца вдруг появился рот.
- Совсем неплохо то, что ты меня видишь, - пророкотал сверху нечеловеческий голос. – Значит, ваши технологии соответствуют классу тридцать три. Способны всё-таки уловить наш сигнал и трансформировать его обратно. Теперь-то всё будет по-честному. Без соплей и слёз, которых я не люблю и не выношу. С кровью и кишками, что обожаю. Собственно нанёс я вам не визит вежливости, а явился по определённой причине со сформированными вполне и полностью претензиями. Народ ммгунов в моём лице, проконсула Шестой планеты, несравненного Л-Зума заявляет о своих правах на половину вашей звёздной системы. Мы считаем, что вам хватит и одной планеты, а все остальные с их скрытыми богатствами и ещё не разведанными возможностями заберём себе.
- Не всё что можно увидеть, можно так же легко взять, - неожиданно сам для себя нашёлся паренёк в истинном духе китайских стратагем, с которыми совсем недавно ознакомился на лекциях.
- Без сомнения. Довольно умный ответ собственника и сноба, - уже с опаской в голосе и не так громко произнёс субъект. - Вижу, что вы и ваш коллективный разум подготовился к такому повороту событий. Впрочем, не удивительно, учитывая, сколько опасных звёздных рас обитает в вашем медвежьем углу. Признаюсь, мы не проводили глубокой и глубинной разведки вашей системы, только поверхностный осмотр. Понимаю, что при технологиях класса тридцать три можно легко замаскировать космические ловушки или спрятать в пространственные карманы или за защитные экраны немалый по количеству космический флот. В конце концов, некоторые просто используют особую камуфляжную краску, делающие предмет невидимым как для глаз, так и для любого точного прибора.
- Такого добра у нас хоть пруд пруди, - уверенно со зловещей ухмылкой заверил гостя Максим и невольно посмотрел на свою куртку камуфляжного цвета, небрежно наброшенную на спинку стула несколько часов назад.
- Наверное, в конце концов, мы наткнулись на достойных противников, - с явной тревогой в голосе прошептал незнакомец.
- На что и мы не жалуемся, - пожал плечами парень. Ему стало вдруг ужасно интересна игра с мыслящей голограммой. Так кто же смог сочинить этакое чудо – китайцы или японцы? – Даже наши учёные, не говоря об за бугорных специалистов признают нас самым жестоким видом, что смог появиться в природе.
Довольный собой и тем, что так точно процитировал недавно прочитанную в интернете новость, Максим скромно улыбнулся.
Воцарилось тягостное молчание.
- Даже так… - Наконец-то собрался с мыслями гость. – Тогда остаётся лишь одно единственное приемлемое решение. Решить возникшую дилемму цивилизованным способом.
- Это ещё каким?
- Тем, что принят и одобрен на известной шестнадцатой ассамблее Разумных Миров, во избежание многочисленных жертв среди мирного населения и проявления актов остаточной агрессии. Сейчас я переведу вашу звуковую и цифровую систему в известный мне аналог и сгенерирую поле для противостояния. Оп! Сейчас оно проявится! Обязательно передай её конфигурацию по нейронной связи вашему Головному мозгу.
Неожиданно, как и появился, пришелец исчез. Вместо него весь видимый простор, скрыв стены и потолок закрыл огромный тёмный экран с мерцающими на нём звёздами. Мироздание внезапно расширилось, приняла зрителя и показала себя, целиком поглотив его в себе. Вскоре, немного прейдя в себя Максим, обнаружил, что пространство перед ним с одинокими звёздочками и закрученными временем спиралями неведомых Галактик, разбито едва различимой сеткой на квадраты. Слева, возле одного созвездия похожего на буйную сыпь сверху вниз повисли буквы алфавита. А внизу, у подошв далеко вправо вытянулся длинный ряд арабских цифр.
- Положимся на волю случая и да помогут Космические Духи самым удачливым! – произнёс непонятную формулу-заклинание пришелец. – Могу на сегодняшний день выставить пятнадцать трёхпалубных звездолётов, сорок двухпалубных, сотню миноносок. Плюс к ним пять вооружённых астероидов и две искусственные звезды-смерти. Защитные экраны, созданные Высшими Расами, скроют от противников местоположение кораблей.
- И что? А мне-то что теперь делать?
- Сражайся как никогда в жизни!
Максим невольно ткнул пальцем перед собой и тут же в указанном квадрате появился небольшой стреловидный, опасный с виду космический хищник – кораблик. Он выглядел так реалистично, словно и в самом деле завис в относительном отдалении от человека. Чертя пальцами и тыкая в точки, парень скоро разбросал по огромной территории равный по количеству неприятелю звёздный флот.
Множество кораблей зависло вокруг. Они выглядели на редкость устрашающе и мощно. А он, Максим, единственный их повелитель, спаситель и командир, а возможно даже защитник Земли завис в безвоздушном пространстве перед грозной армадой.
Невольно парень улыбнулся. Как бы ни назвали предстоящую потеху, но перед ним находился с детства знакомый и любимый, пусть и невероятно усложнённый «Морской бой». Уж в чём-чём, а в себе он был уверен на все сто.
- Готов? – прорычал противник.
- Очень похоже на одну знакомую мне вещицу.
- Поверь, общепринятая модель во всех развитых мирах.
- Кто начинает? - деловито осведомился человек.
- Конечно, я! А – сто восемьдесят четыре! – заревел Л-Зума.
Тут же в названном квадрате вспух и расцвёл жуткого вида цветок – взрыв сверх сильной бомбы. Максима немного отбросило назад взрывной волной так, что прилично опалило лицо и на голове дыбом встали волосы. На месте попадания через секунду возник абсолютно чёрный провал, выделявшийся на фоне остального звёздного неба.
- Ничего себе спец эффекты! Если честно – я в восторге!
Парень мысленно разбил всё пространство на перспективные и мёртвые зоны. Теперь он целиком полагался на логику и годами отточенную на задней парте интуицию.
Первым добился попадания представитель народа ммгунов. Гибель маленького эсминца в яркой вспышке вызвало такой неприкрытый восторг, что Максим охотно и доброжелательно совершенно без последствий скормил противнику ещё один крошечный звездолёт и двухпалубный крейсер. Одержав очередную победу, пришелец восторженно заревел, больше не в силах сдерживать эмоции:
- Мы не оставим вам ничего! Мы заберём всё! Теперь только так… Всё! Всё! Всё, чем вы владеете. А вы же… Готовьтесь стать нашими рабами те, кому ещё позволим жить! Отныне все претензии к вам от народа ммгунов увеличиваются стократно!
Максим слушал и ухмылялся, в свою очередь не в силах сдерживаться. Боевой азарт всецело завладел им. С каждым выстрелом противника он всё больше и больше понимал и осознавал, что у пришельца нет никакой системы и тактики. Точнее, система-то была, но построенная по другой железобетонной логике, которая заключалась в том, чтобы нудно и монотонно отстреливать квадрат за квадратом, от первого ко второму нисколько не углубляясь в общее поле. Видимо, вражеский стратег и на самом деле только и рассчитывал, что на удачу.
Между тем человек, немного прощупав одиночными выстрелами, огромное пространство легко установил, где спрятан трёхпалубный крейсер и тремя точными попаданиями разнёс его на атомы.
- Как… ты, ничтожный червь, сделал это? - недоверчиво и испуганно осведомился инопланетный полководец. – Жэ триста девятнадцать!
Не останавливаясь, мысленно представив себе, где спрятаны чужие корабли и доверившись не раз выручавшей его интуиции Максим, легко расстрелял ещё с десяток миноносок и четыре более крупные единицы флота Вторжения, ни разу не промахнувшись. Потом вычислил вооружённый астероид и шестью попаданиями заодно ликвидировал и его.
- Зэ триста восемь!
- И сто двадцать один!
- А тридцать восемь!
Армада захватчиков уменьшалась на глазах. Потеряв всего-то пару мелких звездолётов, студент быстро прополол чужое поле вполовину, почти не допуская ошибок.
- Наверное, ты самый лучший полководец во всей Вселенной. Надо же было наткнуться именно на тебя, - уныло, но с заметными нотками почтения и уважения прошипел Л-Зума.
- Пустое, - отмахнулся от похвалы Максим. – Поверь, у нас даже дети смогут разделать тебя намного быстрее и эффективнее, чем я.
- Даже дети? И сколько же вас? – прошептал противник.
- Даже дети, - подтвердил человек, - а сколько нас – не скажу. Мучайся в страшных муках, неведомое ещё людям чудовище.
- Наверное, зря мы с вами связались, - пришёл к явному умозаключению противник.
- Да брось ты. Было очень интересно. Приходи завтра, продолжим.
- Завтра? – как-то тупо и обречённо произнёс представитель народа ммгунов. – Но ведь, так или иначе, мы нанесли вам не малый урон. Нам-то после такого побоища придётся восстанавливаться десятки лет. Шутка ли – около пятнадцати миллионов только погибших!
- Я могу биться с вами хоть десять лет каждый день с утра до глубокой ночи, - невольно ухмыльнулся парень. Игра ему и на самом деле очень понравилась. И доставила немалое удовольствие.
- Несколько лет подряд?!.. У вас так много боевых кораблей?!.. Космические Духи, на кого же мы в итоге наткнулись?
- На того, кого надо, - заверил Максим и несколькими эффектными выстрелами покончил с захватчиками раз и навсегда.
Вместо звёздного панно на другом конце кровати вновь появился
