Большие кости по-прежнему нередко попадали в разряд человеческих останков, приписанных библейским гигантам, как это случилось с фрагментом бедренной кости динозавра. В 1676 г. профессор химии Роберт Плот, хранитель знаменитого Эшмоловского музея при Оксфордском университете, изобразил и описал его в «Естественной истории Оксфордшира» как фрагмент кости слона или гиганта, завезенного в Британию римлянами.
Журавлёв Андрей Юрьевич. Похождения видов. Вампироноги, паукохвосты и другие переходные формы в эволюции животных.
Ад - всего лишь слово, реальность гораздо страшнее. Дай мне показать тебе её.
Вейр Уильям. Сквозь горизонт.
Минхарекратч - луна «земного» размера (диаметр около 13000 км), обращающаяся по эллиптической орбите вокруг сверхмассивного газового гиганта Буа с гравитацией в 980 g. Расстояние до Оррахок, звезды класса F3.5V составляет 10 а. е.
Уровень гамма-излучения на Минхарекратч в 500 раз выше земного. Приливное разогревание и вариации орбиты (разница между перигелием и афелием ровно 18,1%) обеспечивают достаточное тепло для существования сложной жизни.
Биохимия Минхарекратча полностью чужда земной, белки - единственное общее. Генетическая информация хранится в сложных полиизопреновых (терпеновых) цепочках. Репликацию проводят четыре типа терпенполимераз. Все функциональные белки в теле синтезируются двумя трансферазами, которые формируют преимущественно устойчивые бета-складчатые структуры, а не альфа-спирали белков Земли.
Энергия вырабатывается исключительно за счёт строго контролируемой реакции микродоз фтора и водорода (F₂ + H₂ → 2HF). Тепло реакции делает каждую клетку в мире истинно гомойотермной. Фторводород создаёт с калиефторидом всю буферную систему внутри клетки.
Мембраны - парафиновые с металлическими замещениями атомов водорода. Атмосфера богата азотом, который автотрофы потребляют практически полностью. Основной выдыхаемый газ - относительно инертный CF₄, и автотрофы употребляют его вместо отсутствующего углекислого газа. Как и фтоорводород из погибших организмов - они сочетают роли продуцентов и редуцентов.
Жизнь на Минхарекратча крайне активна. Организмы там никогда не бывают медлительными. Доминирует строго радиальная симметрия: общее поступательное передвижение организмов немного медленнее земного, но реакция и работа щупальцами с углеродноволоконным каркасным скелетом значительно быстрее. Нет ни незащищённых боков, ни необходимости в развороте тела при нападении с любой стороны.
Один генетический шаблон проходит несколько жизненных стадий, быстро адаптируясь и меняя морфологию. Автотрофы образуют низкие янтарно-чёрные ковры и подушки. Фауна «пасёт» их (способность «пасти» появилась на ранних стадиях развития вроде земных аннелид, и все виды фауны «пасут» более примитивную и занимаются аналогом садоводства, как земные муравьи и сложнее), регулируя рост и защищая пастбища. На суше и в воде - одинаково, «пастухи» везде.
Гомойотермия позволила жизни распространиться от экватора (0 °C) до полюсов (-100 °C) и в самое дальнее (10 км) глубоководье.
Народ Киподям. Разумная цивилизация богато представлена среднеразмерными радиально-симметричными существами диаметром в 1,5-2,5 метра. Их тело - выпуклый купол тёмно-янтарного или чёрного цвета с металлическим блеском, от которого отходят 9-55 длинных лучей (с возрастом число шипов и щупалец растёт у всей фауны с общим размером, и её рост также пожизненный, со сменой экологических ниш и даже жизненных форм). Поверхность тела покрыта тысячами металлических пор.
При активности по телу пробегают голубовато-зелёные и оранжевые вспышки биолюминесценции (из них сформировалась впоследствии речь).
Киподям в совершенстве владеют биотехнологиями: почти всё необходимое они выращивают на своём теле и на управляемых ими организмах. При этом они прагматично используют искусственные приборы и механизмы вместо живых, если те дают хотя бы 10-15 % преимущества в эффективности.
Их культура предельно утилитарна: привычки и традиции сохраняются только, пока доказывают полезность. У Киподям полностью отсутствуют эмоции. Их мышление - строгая логика, полностью подчинённая двум императивам: максимальная полезность (увеличение контролируемой биомассы, ресурсов и долгосрочной стабильности цивилизации) и абсолютная ценность жизни, а именно своей и своего народа. Каждый Киподям воспринимается как ценный носитель знаний, опыта и будущего потенциала.
Самопожертвование категорически неприемлемо - потеря даже одного сородича считается прямым ущербом общей продуктивности. Если организм получает тяжёлое повреждение и теряет работоспособность, заболевает с тем же итогом, он не уничтожается и не оставляется на произвол судьбы. Он становится объектом интенсивных медицинских экспериментов: его изучают, перестраивают и пытаются восстановить и по первой же возможности улучшить функциональность, чтобы подобная потеря полезности больше никогда не повторилась или быстро исправлялась. Любой может когда-то попасть в такой переплёт, потому никаких «потерь» быть не должно.
К любым чужим разумным видам Киподям относятся исключительно как к потенциальным ресурсам или факторам риска. Они не испытывают ни симпатии, ни ненависти, ни любопытства «ради интереса».
Решение о взаимодействии всегда принимается по холодному расчёту полезности. Они не помогут чужой цивилизации просто так, без прямой выгоды для себя. Они также и не убьют чужих «просто так» и из злобы - бессмысленные действия не в их стиле.
Вот примеры их общения с окружающими:
· если чужой вид оказывается полезен (новые технологии, биоматериалы, рабочая сила, знания), Киподям могут вступить в сотрудничество, торговлю или даже долгосрочное партнёрство - ровно до тех пор, пока это остаётся выгодным;
· если чужой вид начинает конкурировать за ресурсы или угрожает фермам Киподям, война будет вестись на тотальное истребление противника (никаких переговоров, никаких «гуманных» условий капитуляции, и любая такая война заканчивается только полным уничтожением или полным подчинением угрозы).
После выполнения работы чужими существами Киподям не избавляются от них «в духе голливудских злодеев». Убийство или предательство тех, кто уже принёс пользу, может испортить репутацию и снизить вероятность будущих выгодных контактов с другими видами. Поэтому «отработанный материал» либо отпускается восвояси, либо нейтрализуется без уничтожения (модификация, превращение в подконтрольный ресурс), если это безопаснее и выгоднее.
Космос для Киподям и все среды в целом - просто ещё одна большая ферма, которую нужно оценить на предмет окупаемости. Экспедиции запускаются только после строгого расчёта: сколько дополнительных ресурсов и биомассы они принесут.
Межзвёздные «живые ковчеги» готовятся тщательно. Благодаря гомойотермии, радиотрофности и пластичности тела Киподям с массовым применением апгрейд а от механики и биологии хорошо приспособлены к экстремальным условиям.
Потеря даже одного участника экспедиции считается серьёзным провалом, поэтому все операции планируются с максимальной осторожностью и резервированием. Всё существование Киподям подчинено логике: сохранить и преумножить свой народ, расширить контролируемые фермы и устранить любые угрозы всему вышеназванному с максимальной эффективностью.
Они не добрые и не злые. Они - прагматичные оптимизаторы своей биосферы под приливным светом огромного газового гиганта.
