На первый взгляд, если принять во внимание общий рельеф лавового поля, планер выглядел значительно лучше, чем можно было ожидать. Хвостовое оперение было в порядке; обшивка фюзеляжа пострадала только в нижней части; даже узкие крылья казались невредимыми. Окажись здесь где-нибудь в пределах трех тысяч миль катапульта, можно было бы поддаться соблазну и попробовать снова поднять аппарат в воздух. Даже Дар Лан Ан мог бы обмануться, будь его глаза единственными приемниками информации.
Но полагаться приходилось не только на зрение. Ведь именно он был тем бедолагой, который вёл эту машину. Он видел, как изрытая черная поверхность лавового потока ринулась ему навстречу, когда внезапный порыв ветра потащил планер по направлению к безымянному вулкану, он ощутил удар, а затем упругий толчок, когда пружинистая деревянная рама воздушного корабля приняла на себя часть энергии столкновения; и, что самое главное, он услышал, как треснули лонжероны обоих крыльев.
Клемент Хол. Огненный цикл.
Скафандр распознал проблему и перешёл в чрезвычайный режим, который инженеры называют «кровопусканием». Не имея возможности отделить углекислый газ, скафандр стал намеренно выпускать порции воздуха в атмосферу Марса, восполняя потерю азотом. В промежутке между разрывом скафандра и «кровопусканием» костюм быстро израсходовал запасы азота. Всё, что осталось - баллон с кислородом.
Поэтому скафандр предпринял единственно возможное для того, чтобы удержать меня в живых. Он начал восполнять потерю давления чистым кислородом. И теперь я подвергался риску погибнуть от кислородного отравления: чересчур высокий уровень газа угрожал сжечь нервную систему, лёгкие и глаза. Нелепая смерть для человека с дырявым скафандром: избыток кислорода.
Вейр Эндрю. Марсианин.
Сегодня мы поговорим о мирах, не похожих на Землю. Фантасты в массе крайне бедные воображением. Они описывают иные миры как аналоги Земли и людей в облике всяких симпатичных и не очень кракозябров с абсолютно человеческой психологией. Вплоть до национального менталитета родины автора, как у Хола Клемента с людскими редкими именами типа Барленнана и манерой общения с приятельским сокращением имён, как у студентов его родного Гарварда и друзей из Вест-Пойнта! Вот бы был облом, если в культуре описанных инопланетян, как у земных масаи и ряда бушменов с койсанскими народами сокращение имени оказалось смертельным оскорблением, как в лицо бедуину плюнуть, а? Тогда дружбы не случилась, блин! Берусь это исправить.
Планета Квартх вращается вокруг звезды класса K4V (вместе с 3 более дальними газовыми гигантами с «ворохом» спутников планетами) - оранжевого карлика Стиций, который светит в оптическом диапазоне впятеро тусклее и на треть холоднее Солнца. Такие звёзды всегда холоднее и тусклее нашего Солнца (класс G2V), но при этом они более стабильны и имеют большую (значительно, вчетверо-всемеро) продолжительность жизни. Планета находится на расстоянии около 0,45 а. е. от родного светила.
Несмотря на относительную близость, видимый свет почти не достигает её парной поверхности. Впятеро плотнее земной, его атмосфера насыщена водяным паром (16-17% состава атмосферы), эффективно рассеивает все остатки видимого спектра, создавая постоянный тусклый полумрак цвета седины, напоминающий венерианский.
Тусклее Солнца оптически, звезда щедро излучает в инфракрасном диапазоне. Местная флора адаптировалась к этому, используя для фотосинтеза не видимый свет, а именно ИК-излучение. ИК-синтезирующие (аналог фотосинтеза, видимого света-то тут почти нет в достатке) пигменты придают растительности металлически-розовые и даже буровато-красноватые оттенки.
Общие характеристики планеты Квартх:
1. гравитация в 1,65 g;
2. диаметр по экватору около 14000 км и полярный около 13500 км;
3. длина суток около 15,5 земных часов, а год длятся около 136 земных суток;
4. атмосфера (9100 мм ртутного столба у поверхности) состоит из O₂ на 81-82 %, из O₃ на 0,05 %, из N₂ на 1,5 % (динамический состав, ибо он поступает интенсивно и сразу же азотфиксируется флорой), из СO₂ на 0,45 % (тоже динамический, выше «современного» земного уровня и тоже быстро употребляется), а водный пар даёт 16-17 % состава атмосферы благодаря средней температуре в интервале + 120-180 C[sup]0[/sup], и лишь давление не даёт океану вскипеть;
5. суша занимает лишь 2,5 % поверхности, и вся она стала сплошной цепочкой островов-«запятых» (кориолисовый эффект подмывает один берег, делая «выкус») длиной от 2-5 до 140 км строго по экватору, а на полюсах планеты розовато белёсый из-за «вечного» тумана открытый океан.
Большое количество атомарного кислорода от бактерий-симбионтов (они-то и сделали атмосферу такой «окислительной») вызывает сильный мутагенез (те самые «активные радикалы»). Половое размножение стало эволюционно невыгодным из-за риска повреждения ДНК при мейозе и у всего живого просто исчезло. Теперь осталось размножение только бесполое: почкование, деление, споры, вегетативное размножение. Генетическое разнообразие поддерживается за счёт постоянных мутаций.
Вирусы и их аналоги риккетсии, в отличие от Земли, вымерли как неклеточные агенты. Их генетический материал был в итоге поглощён клетками и превращён в мими-рестриктазный косплекс (произошёл от аналога от мимивирусов), который распознаёт и уничтожает чужие вирусные капсиды внутри клетки, обрекая их содержимое на гибель от специально выделяемого бактериями-симбионтами атомарного кислорода. Собственно, лишь попавшие в клетку вирусы стали внутриклеточными симбионтами: внеклеточная передача вирионов стала невозможной.
Экосистема планеты Квартх построена на универсальности жизненных форм, пожизненном росте до с размножением и сложных симбиотических связях. Все виды флоры и фауны обладают строго радиальной симметрией, мощной регенерацией и уникальной биохимией, а именно перхлоратный аналог АТФ (у всех животных замкнутая кровеносная система с рядом мелких «сердец» и кровь на основе марганца) на основе не аденозина, а обычного лигнина.
Зелёные растения вымерли полностью. Грибы тоже вымерли как самостоятельные организмы и стали внутриклеточными эндосимбионтами (теперь они часть растительной клетки, как митохондрии и хлоропласты земных животных и растений). Поэтому они взяли на себя роль и продуцентов, и редуцентов (утилизаторов-трупоедов). Растения на Квартхе без разделения на «низшие», они же водоросли, и «высшие». Все они розово-красные благодаря ИК-синтетическим пигментам (розовые аналоги хлорофилла, только адаптированные к ИК-спектру под выделяющим ИК-излучение ещё больше озоновым «щитом»). ИК-синтез круглосуточно идёт активно, давая высокое содержание O₂ и O₃.
Основные жизненные формы растений:
1. В океане и озёрах всё аналогично земным саргассам, а именно плавающие, толстые, многослойные ковры из «подушек» с сернистым газом для плавания, которые покрывают до половины всей площади океана, производя основную массу кислорода.
2. На суше имеются корковые маты, плотно прижатые к скалам вроде лишайников. Богато представлены и «растения-подушки» с «растениями-камнями». Это растения округлые, плотные, без листьев, веток и стеблей. Выглядят, как каменные подушки или корки. Внутри - мощная минеральная матрица (кремний, карбонаты), которая делает их полностью негорючими.
На поверхности экваториального острова жарко, влажно, воздух очень «тяжёлый». Под ногами хрустят розово-красные каменные подушки и корки. Вдали свинцово-серый океан с плавающими матами. Время от времени где-то вспыхивает контролируемый пожар, и сразу начинают прорастать новые подушки. Небо буровато-белёсое, тяжёлое.
Высокая гравитация (1,65 g) и постоянная угроза пожаров (кислород воспламеняет предметы иногда даже в условиях такой сырости!) диктуют жёсткие правила: все местные организмы коренастые, плотно сложённые, активные (интенсивный метаболизм благодаря кислороду) и защищённые внешним панцирем.
Общие черты всей фауны планеты.
1. Все имеют 9 и больше лучей (внешне похожи на земных морских звёзд, но есть адаптированные к суше и высокой гравитации варианты). Это при общем замедлении движения, компенсируемого реакцией щупалец, очень удобно для изменения направления перемещения без разворота и оставления при нём открытых для ударов боков, а также «всестороннего» соскребания пищи без «слепых зон» и для равномерного распределения веса на неровной поверхности «подушек» и «корок». «Даже во время пищеварения организмы медленно перемещаются или вращаются.
2. У всех пожизненный рост, и способность к восстановлению утраченных частей тела, сопоставимая с земными морскими звёздами. Для омоложения и борьбы с избыточной массой тела старые особи всё более активно используют чисто вегетативное размножение (отделение «лишних» частей тела).
3. Нервная система построена по принципу «минимум нейромедиаторов - максимум скорости». Реакция и физическая сила втрое-вчетверо больше земной.
4. Зрение вторично из-за тумана, а обоняние из-за жара и паров воды, так что главный источник информации - вибрации почвы и воды, и в целом инфразвук, хорошо улавливаемый системой металлопротеиновых желеподобных шариков, рассеянных по всему телу снаружи и во всех органах. По всему телу у всех жителей Квартха «рассеяны» крошечные внешние «пузыри», которые по функциям подобны ампулам Лорензини, то есть, улавливают и эффективно распространяющиеся в воде и сырой атмосфере планеты электрические сигналы. Все эти элементы связаны единой нейронной сетью, которая без участия мозга формирует трёхмерную «карту» местности и передаёт её уже непосредственно в мозг. Он состоит из 3-5 сложных, толстых колец с изобилием многофункциональных нейронов.
5. Металлоокисляющие панцири - ключевой элемент. Многие организмы, особенно, питающиеся «лишайниками» скребуны и некоторые другие потребляют породу вместе с «лишайником». Они извлекают металлы из пород островов. Избыток кислорода привычно используется для аэробного окисления этих металлов на поверхности тела. В
