Глава 1. Карта.
Горы. Дом в лесу. Банкир в синем, расшитом золотом халате сидит за столом. Входит посыльный. У него в руках конверт с печатью. Когда посыльный удаляется, банкир открывает письмо. Внутри всего одна строчка: «Требуются деньги для проекта. Альберто.»
Пентхаус. Вечер. Вид огней города из окна. Верхний этаж отеля. Альберто закуривает сигару.
- Новости такие. Группа сатанистов из Испании похитила лист рукописи, который хранился в монастыре святой Магдалины в Греции.
- Что пишут?
- Старо, как мир. Ритуал освобождения Дьявола.
- Кто-то в это еще верит?
- Только фанатики. Общество просит кредит под залог драгоценностей для организации экспедиции.
- Это еще зачем?
- Они хотят раздобыть всю рукопись.
Банкир, сухо:
- Почему обратились ко мне?
- Взгляните на сумму.
Альберто подает банкиру лист. Банкир удивлен.
- Они что, хотят нанять целую армию и посадить ее на золотые колесницы?
- Почти верно. Финансовые потоки по всему миру контролирует церковь.
Альберто затягивается.
- За каждую монету по окончании экспедиции они готовы вернуть десять.
- Я должен подумать.
Ночью банкир встретился с человеком в сером балахоне. Весь рассказ занял одну минуту.
Серая фигура немного помолчала .
- Дай им деньги, но возьми залог.
- Это крупная сумма…
- Сделай это. Вспомни: ты продавал бы старье на рынке, если бы не я. Людям из Испании надо помочь.
Женщина лет 30-и тушит сигарету в пепельнице. Это блондинка в розовом свитере и черных обтягивающих брюках. Тонкие пальцы, алые ногти. Номер в гостинице. На диване – двое в черных костюмах и темных очках. Она:
- Что за маскарад? Что за странные имена? Клык и Кулак – что за ребячество?
Один из них, уклончиво:
- Таковы традиции. Но мы теряем время. Что от нас требуется?
Она достает фото.
- Этот человек живет… (называет адрес). 7 лет назад он работал шофером у итальянца Риккардо Тамани в его доме в Марселе. Он знает расположение комнат. В доме Тамани хранится карта. Ее надо принести мне.
Блондинка положила на стол пухлый конверт.
- Это на расходы. Оплата – как обычно.
- Работать чисто? – спросил тот же.
- По вашему усмотрению.
Она встала и пошла к выходу. Остановилась, обернулась.
- Но не увлекайтесь красотой.
Клык взял у мужчины из рук лист бумаги с чертежом. Они стояли в переулке.
- Это точный план дома? – спросил Клык.
- О, да! – закивал толстяк. – Всё в точности. Где деньги? Я спешу.
- Минутку… - Клык сунул ладонь во внутренний карман куртки. Вместо банкнот он извлек пистолет с глушителем и в упор выстрелил мужчине в грудь. Толстяка отбросило на стену. Он упал животом на мостовую. Клык еще раз выстрелил – в затылок,- и решительно зашагал прочь.
Дом Риккардо оказался двухэтажной виллой недалеко от побережья, обнесенной высоким каменным забором. Через час наблюдения выяснилось: хозяев нет, в доме живут горничная и садовник. Идти решили поздней ночью. Кулак скорее по привычке вывел из строя электроснабжение дома. Действовали быстро: сонных горничную и садовника связали. Карта оказалась на месте. Убедившись в ее подлинности, Клык и Кулак удалились так же быстро и тихо, как появились.
Глава 2. Подготовка к пути.
На совещании присутствовали уже знакомая нам блондинка, мужчина лет 35-и в шортах и цветастой рубашке, седой долговязый старик, толстый мужчина лет 40-ка с бакенбардами, лысоватый, в элегантном костюме. Выправка выдавала в нем военного. Крупная дама в фиолетовом платье с глубоким декольте. Еще у окна сидел монах в черном одеянии, с бородкой и перебирал четки.
- Это та самая карта,- сказала блондинка. – Вот наша цель: руины города в лесу.
- Странно,- сказал толстяк-военный. – Город посреди Европы, разрушен, находится в лесу. Мы же не в джунглях!
- Да, это так,- произнес старик. – Раньше в период феодализма «городом» звалась каждая крепость. Хижины крестьян располагались в окрестностях, а родовое поместье – за крепостными стенами, в замке. Позднее крестьяне селились все ближе к стенам замка, чтобы иметь защиту от разбойников. Так образовались крупные поселения, которые мы знаем как «города».
Толстяк вглядывался в карту. Старик продолжал:
- Поэтому я считаю, что в этом «городе» мы найдем только руины замка. Впрочем, их-то мы и ищем.
- Не нравится мне это,- сказал толстяк. – Посмотрите на карту. Вокруг этого места какие-то возвышенности, река, лес. Настоящая глушь. Еще хорошо, что нет болот. Как туда добраться?
- Надо будет взять кого-нибудь из местных в проводники,- предложил старик. – Вот небольшое поселение к югу от города.
- Хорошо,- кивнул толстяк. – Кто пойдёт?
- Мы все должны пойти,- послышался голос монаха. Все обернулись к нему. – Мы совершим ритуал прямо на месте. Если мы попытаемся вывезти рукопись с места ее хранения, чтобы осуществить задуманное в другом месте, существует риск, что рукопись мы потеряем в дороге. Мы не можем этого допустить. Мы так долго этого ждали.
- Нас шестеро, а достаточно пяти,- заметила дама в фиолетовом.
- Всё же лучше пойти всем вместе,- сказал монах. – Мы вместе начинали, и мы вместе доведём дело до конца.
Нависшую тишину прервал толстяк.
- Итак, нас шестеро и проводник. С нами еще будет несколько головорезов. Отобранные ребята. Все арабы.
- Почему? – спросила блондинка.
- У них свой Бог. И чужого Дьявола они не боятся.
- Хорошо,- сказал старик. – Мы должны найти ее.
В резную дверь быстро и как-то тревожно постучали. Кардинал сказал:
- Войдите.
В апартаменты вошел человек в сутане. Кардинал сидел за большим столом, на котором в аккуратные кипы были сложены бумаги.
- Что случилось? – поинтересовался он. – К чему такая спешка?
- Карта пропала!
- Какая карта?
- Сейчас объясню,- гость перевел дыхание. – В начале XVII века у одного из глав ордена … появилась рукопись об освобождении Дьявола из заточения. Автор – неизвестен. Говорят, что текст ее нашептал автору сам Сатана. Она находилась в Европе, в замке, принадлежавшем ордену. Наша католическая церковь узнала об этой рукописи, и что вот-вот должен был состояться Ритуал Освобождения. Папа отправил к замку доверенный отряд рыцарей. В бою замок разрушили. Рукопись осталась в подземельях замка, кроме одной странички, которая случайно попала в руки рыцарей и которую они увезли с собой. Ритуал удалось сорвать. Участник тех событий на всякий случай составил карту.
- Зачем?
- Рукопись не уничтожили. Из-за пожара не смогли спуститься в подземелье. Предполагалось, что рукопись найдут и уничтожат позднее.
- Почему же этого не произошло?
- Местность труднопроходимая. Леса, реки, возвышенности. На финансирование экспедиции не хватало средств. Решили, что у Темных тоже не найдется средств на этот поход, и поэтому рукопись находится в безопасности. Карта местности тайно передавалась от одного священника другому. В последнее время она хранилась у отца Риккардо. И вот теперь, когда вы в курсе событий, я сообщаю вам: карта пропала.
- Что?
- Похоже, что Темные всерьез взялись за это дело. Если им понадобилась карта, значит, средства на экспедицию у них появились.
Гость вытер пот со лба.
- Они доберутся до рукописи, проведут ритуал и откроют Врата Заточения. Дьявол выйдет на свободу. Наступит ни много, ни мало - Конец Света, ад на земле для живых и мертвых.
- Что же нам делать?
- Готовить свою экспедицию. И попытаться предотвратить ритуал Освобождения.
- Так чего же вы ждете?
- Нужны деньги.
- Сколько?
Гость назвал сумму, от которой у кардинала челюсть отвисла.
- Вы что, дорогу к руинам будете мостить золотыми плитами?
- Столько надо найти. Если мы не сделаем этого, больше не будет ни Церкви, ни этого мира вообще.
Глава 3. В подземелье.
К руинам вышли вечером. Были видны только остатки фундамента, уродливо торчащие из-под земли. Ход в подземелье решили искать на другой день.
На карте были отмечены южные ворота, через которые нужно было «войти в город». У этих южных ворот оставили всех из сопровождения. Вперед пошли шестеро организаторов экспедиции. На «площади» у «фонтана» повернули влево. Нашли остатки «восточной башни», посреди которых зиял проем. Каменная лестница вела куда-то вниз. Решили спускаться.
Где бы они ни шли – повсюду черные стены свидетельствовали о бушевавшем пожаре. Что могло гореть в этих каменных коридорах?
- Как вы думаете, уцелела ли рукопись? – спросил мужчина лет 35-и.
- Будем надеяться,- сказал старик.
- Скоро узнаем,- пробормотал монах.
Все шестеро вошли в круглый зал. Как ни странно, уже на входе было заметно, что огонь сюда не дошел.
- Теперь тайник,- сказал монах.
В зале у стен по кругу стояли каменные статуи. Монах подошел ко второй статуе слева. Как и говорилось в летописи, ее было возможно отодвинуть. В открывшейся нише лежали несколько пожелтевших листков.
- Это и есть рукопись?- спросила полная женщина.
- Да,- сказал монах. – Здесь только описание ритуала. Что делать и что говорить.
Он перелистал страницы и вставил в середину лист, похищенный из монастыря святой Магдалины.
Решили начать ритуал немедленно. Монах начертил в центре зала пентаграмму. Старик зажигал свечи и ставил их в те места, где нарисованная звезда соприкасалась с кругом. Военный достал из дорожной сумки сверток.
Пятеро встали позади свечей. Монах взял в руки рукопись.
- Повторяйте за мной.
Звук незнакомых слов эхом отдавался в зале. Это были странные слова на странном языке, свистящие, скрежещущие, отрывистые. Монотонная молитва заняла почти 15 минут. Пламя свечей отбрасывало 5 зловещих теней на стены зала.
- Теперь жертвоприношение,- сказал монах. Как по команде пятеро бросились и схватили блондинку, стоящую у входа в зал. Она перепугалась до смерти и закричала:
- Что вы делаете?!
Ответил монах.
- А как ты думаешь: зачем мы взяли с собой шестого человека? Нам нужна кровь, чтобы открыть первые врата.
Пока блондинку держали, толстяк развернул сверток. В нем оказался ритуальный нож.
Скоро блондинка затихла. Кровь залила почти всю звезду. Пятеро снова встали позади свечей. Монах взял второй лист рукописи. Молитва продолжилась.
Последние слова повторялись как заклятье. Вдруг огонь свечей закачался как от ветра, а затем все свечи погасли. Зал погрузился во тьму. Сначала было тихо. Потом послышалось рокотание, которое приближалось. Когда оно было уже рядом, круг пентаграммы провалился вниз. Посреди зала открылась бездна. Не было видно ни краев этого провала, ни дна. Только алый свет из-под земли, и зал мгновенно наполнился дымом и запахом серы.
В отблесках огня из бездны выскользнула тень, встала посреди круга и выросла до таких размеров, что люди смотрели на нее, подняв головы к небу.
- Кто ты? Назови свое имя!- прокричал монах.
Чернота пророкотала в ответ.
- Что нам теперь делать?- кричал монах.
И снова глухой рокот.
Монах поднес листы рукописи к свече. Рукопись вспыхнула. Зал озарился белым нестерпимо ярким светом. Пятеро закричали от боли, закрывая глаза руками. Обугленные, догорающие остатки рукописи упали на пол.
Послышался восторженный рокот. Но уже все понимали его значение.
«Дело сделано, дети мои! Идите за мной!»
Чернота обрушилась в бездну. В наступившей темноте послышался звук тел, падающих на каменные плиты.
Отряд католической церкви приблизился к руинам «восточной башни». Здесь никого не было, не осталось никаких следов. Трое
