Давным-давно в одним королевством управляла королева. Была она невероятно прекрасна, но также невероятно была спесива и высокомерна. Даже своего супруга ни в грош не ставила. Да и с чего: он был всего-навсего принц-консорт.
Однажды, подсаживая госпожу в седло, слуга поднял на неё восторженный взор.
-Как смеешь смотреть на меня, ты, холоп! - вскричала королева и ударила стеком юношу по лицу.
О том случае она, конечно, забыла. Но пришло время, и женщина родила дочь. Когда повитуха взяла на руки новорожденную, от ужаса чуть не уронила ребёнка. На лице девочки красовалось темное пятно. Едва мать взглянула на дочь, тут же повелела убрать от неё это чудовище и никогда не напоминать об этом ребёнке.
Так принцесса оказалась на попечении своей кормилицы и служанок сиротой при живых родителях, ибо и король не захотел видеть «уродку».А вот кормилица любила свою девочку безмерно. Она ухаживала за ней, кормила и укачивала, играла и пела нежные песенки. Девочка была прелестна: русые кудри,
голубые глаза в тени длинных чёрных ресниц, шелковистая кожа, она была бы красавицей, если бы это темно-бордовое пятно на щеке.
Скоро по королевству пошёл слух, что юная принцесса заколдована. А королева-мать в отчаянии от случившегося затосковала и вскоре умерла.
Но королю нужен наследник и он женился. Как водится, мачеха не взлюбила падчерицу, и не только из-за проклятого пятна, а потому что мешала стать ей полноправной королевой, поскольку была наследницей. И как только мачеха родила сына — наследного принца, девочка тут же была изгнана из дворца и даже из королевства, дабы о ней все забыли.
И так Элали, как её называла кормилица, отправилась в лес в надежде, что там звери покончат с её несчастной жизнью. Там принцессу и нашла старая колдунья. Ведьма привела несчастную к себе, обогрела, искупала,
одела в чистую одежду, накормила, а затем раскинула карты.
- - Да, нелёгкая судьба выпала тебе из-за поступка матери, но всё изменится. Придёт любовь, и ты будешь счастлива.
- - Да кто меня полюбит такую уродину, и кто меня замуж возьмёт!
- Ты ещё так юна, многого не ведаешь, и пока и не поймёшь, что любовь делает чудеса. Я научу тебя всем премудростям, станешь ведуньей и будешь помогать всем болящим. А пока мой наказ: каждое утро ты будешь ходить к роднику и умываться ледяной водой в любую погоду, как бы тебе не было трудно. А вечерами будешь вышивать разные вещи и дарить вышивки людям.И не пропустишь ни единого дня, если хочешь избавиться от проклятия.
Колдунья научила Элали разбираться в травах, варить целебные настойки, составлять разные заговоры, и вскоре девочка постигла все тайны. И когда ведьма умерла, а они ведь тоже смертны, принцесса продолжала исполнять все заветы своей учительницы. И каждое утро она приходила к роднику и умывалась ледяной водой, а вечером непременно занималась вышивкой и скоро овладела этим искусством в совершенстве. И свои вышивки раздавала посетителям, а те свято верили, что эти незатейливые вещицы помогают вылечится.
Очень скоро весть о замечательной целительнице разнёсся по всем весям. Без работы не проходило и дня. А чтобы не пугать посетителей, Элали носила на лице лёгкое покрывало с застёжками в виде голубых цветочков.
Время шло, она и не надеялась, что предсказание колдуньи исполнится. Да и некогда было об этом задумываться: скольким несчастным и болящим она помогала!
Но вот однажды к её дому прискакал гонец. В соседнем королевстве на охоте кабан сильно поранил принца, и тот лежит в страшной лихорадке, а врачи ничем помочь не в силах. Так целительница оказалась в покоях наследного принца. Юноша был в ужасном состоянии. Рана на ноге воспалена и кровоточила. Горячка добавляла мучений. Девушка умело обработала рану,наложила повязку, напоила больного целебным настоем. И измученный принц погрузился в блаженный сон. Три дня и три ночи Элали ни на шаг не отходила от больного, но наконец опасность миновала. Девушку осыпали благодарностью и деньгами, а ей ничего не было надо. За это время Элали прикипела душой к юноше, поняла, что она его любит. И это было прекрасно, но мысль о её уродстве приводила в отчаяние. Принц быстро поправлялся, стал принимать гостей, к нему всё чаще наведывалась наречённая невеста, что прибавляла мучений Элали. Ведь этот наследник престола никогда не полюбит её, не возьмёт замуж! Кто она — всего -навсего бедная целительница.
Однажды утром юноша проснулся в полном здравии и в отличном настроении. Целительница собирала свои снадобья, пора и в путь. И тут принц шутя сдёрнул с лица девушки покрывало и... крик удивления и ужаса потряс покои. Девушка залилась слезами и бросилась бежать, оставив в руках шутника вуаль с застёжками.
Сначала юноша и не придал этому событию значения. Ну да — лицо знахарки изуродовано, но это её дело. И он с лёгкостью вернулся к своим занятиям. Приёмы, званые обеды, балы, верховые прогулки — и очаровательная невеста всегда рядом. Но почему-то всё чаще юноша вспоминал о загадочной девушке с закрытым лицом. Разве можно забыть такие прелестные голубые глаза, от которых замирало сердце. А прикосновения лёгких и нежным ручек будили его по ночам. Всё чаще он запирался в своих покоях, перебирая в руках нежное покрывало с такими милыми застёжками- цветочками. Почему так щемило сердце при воспоминаниях, он и понять не мог. Только перестала нравится эта гордячка-принцесса, и все её манеры раздражали донельзя. А как отказаться от женитьбы? Эта мысль ещё больше доставляла досады. К его счастью, принцессе надоели «капризы» принца и она обратила свой взор на красавца графа да так, что и сбежала с ним неведомо куда.
А Элали в слезах и отчаянии проводила время в своём доме. Скучать ей было некогда: поток посетителей только нарастал. Но она попрежнему ходила к роднику с целебной водой, а вечерами сидела до изнеможения за вышивкой. Однажды, вышивая очередное полотно, она с крайним удивлением увидела, что на ткани получается чей-то портрет! И с каждым стежком он поражал всё больше, пока она не убедилась, что вышила портрет того, кто был тайной любовью. Сначала захотелось уничтожить вышивку, но образ был почти как живой. Девушка закрыла портрет покрывалом от чужих глаз, а сама часами глядела и наглядеться не могла.Но своё лицо стала укрывать еще тщательнее под новым покрывалом с узким вырезом для глаз.
Так и проходили дни, недели, месяцы. Но в один из дней в дому целительницы подъехал мужчина в простом платье. Больных девушка принимала на террасе, увитой плющём, а дом был пуст. Мужчина тихо проник внутрь, обошёл все комнаты, заглянул и в спальню. Его внимание привлёк станок, на котором под покрывалом было что-то интересное. Он снял ткань и замер в изумлении: на него смотрел он сам! И тут принц понял: эта загадочная девушка любит его так же, как он любит её!
Наконец последний посетитель ушел, Элали, уставшая, зашла в гостиную. Представьте, какое потрясение испытала девушка при виде того, кого любила. А юноша встал перед ней на колено, протянул сорванную его руками вуаль и нежно проговорил:
Не держи на меня зла! Я виноват, прости. Я прошу — выходи за меня замуж!
- Что ты! Как я могу стать твоей женой, разве может быть королева — уродина? Да ещё бедная, как церковная мышь?!
- Я люблю тебя больше жизни. И мне всё равно, как ты выглядишь. А моего состояния нам вполне хватит на долгие годы!
- С этими словами он бережно снял с головы любимой ненавистное покрывало. И... замер в изумлении: на лице девушки и следа не было от пятна. Нежная белая кожа сияла лёгким румянцем.
- Любимая! Посмотри на себя! - он сдёрнул занавес с закрытого зеркала.
Элали с ужасом взглянула и застыла от удивления: на неё смотрела девушка дивной красоты. И было от чего удивиться: много лет она и не смела посмотреть на себя в зеркало.
Как водится, была шумная свадьба, на которой было много гостей не только во дворце, но и в городе. И молодожёны были счастливы, как и родители принца!
Прошло время, и в положенный срок Элали должна была родить. Сколько мучительных дней она провела в смятении: она боялась, что ребёнок может родится уродом! Но вот раздался первый крик младенца, и все тревоги улетучились: маленький принц был прекрасен!
