задвигалось, и из-под него выскочил коротышка, у которого был большой, круглый живот, а глубоко сидящие глаза сверкали от злости.
Белочки в страхе попрятались, кто куда, а Крот, уловив запах незнакомца, поводил носом.
Конечно же, это был Вирги. Он остановился, и, сжав руку в кулак, погрозил в сторону пригорка.
- Вы ещё увидите, кто из нас сильнее? Горько, очень горько пожалеете, что решили соперничать с ней.
После этого коротышка, постоянно размахивая кулаками и громко выкрикивая угрозы, побежал в сторону полянки.
- Ну что, правду мы говорили или опять выдумываем? – устроившись у дупла, процокала одна из белочек.
- Что-то здесь не так, всё это мне не нравится, - вылетела из своего убежища птица. – Ещё так светло, но выбирать не приходится. Поскачите к гномам и передайте, что я полетел вслед за коротышкой, - ухнул Филин и поднялся высоко в небо.
- Конечно, передадим, непременно передадим, - и, громко цокая, белочки поскакали в сторону пригорка.
***
- Что это за шум, вы слышите? – замер на мгновение Фырк. – Мне кажется, что в дупле дуба собрались все белочки нашего леса. Ничего подобного не помню.
- Ты, видимо, ошибаешься. Уже начинает темнеть, и этим рыжим болтуньям нечего делать здесь, - отметил Топаз.
- А мне кажется, что Фырк, как никогда, прав. Откуда-то доносится непрерывное цоканье белок, - поддержала ёжика Сиреневый Ветерок. – Мне это не нравится.
- Сейчас все узнаем, - устало поднялся из-за стола Агат и вышел из комнаты. Вскоре он вернулся, и на его лице светилась улыбка.
- Ну, Филин, ну и молодец, - то и дело повторял он. – Сам сообразил, что надо делать!
- Там и Филин был? – удивилась Голубая Капелька.
- Нет, он как раз сейчас далеко отсюда, - рассмеялся гном. – Не поверите, но птица следит за Вирги.
- Как за Вирги? – почти хором воскликнули все. – А при чём Филин и этот злодей?
Агат рассказал, как всё было, и что, сам того не подозревая, коротышка выбрался из-под земли в самом неудачном месте.
- Какой же Филин у нас умный, подождём, что он расскажет, когда вернётся, - радостно расхаживала по комнате Колючая Ветка. – Пусть, пусть теперь это существо побыстрее бежит к своей хозяйке. Посмотрим, как она его встретит.
- Не думаю, что его там ожидает радостный приём, - вздохнула Солнечная Незабудка. – Уж я-то хорошо знаю, что Белая Рука не знает пощады. Она очень злая и хитрая колдунья, и никогда не угадаешь, откуда может появиться.
- Ничего, скоро её царствованию в твоём лесу наступит конец, - зло проговорила Колючая Ветка. – Я ей покажу, как обижать фей и красть Принцессу.
- А про Берёзку почему не говоришь? – фыркнул ёжик и юркнул под стол. – Когда-то ведь и ты была Берёзкой.
- Я же говорю, что этот ёжик – очень умный, - рассмеялась колдунья. – И не надоело тебе прятаться под столом?
- А я не прячусь, я тут отдыхаю, - раздалось сопение Фырка. – Здесь – прохладней.
Ответом ему был дружный смех.
- Как хорошо, что мы снова все вместе, - улыбаясь и оглядываясь по сторонам, проговорил Топаз. – Хочется верить, что и Белую Руку нам удастся победить.
- Мы – не все вместе, - тихо проговорила Голубая Капелька. – С нами нет Принцессы, Принца и Утренней Росы.
- И Берёзки, - опять послышался голос Фырка.
- И Берёзки, - рассмеявшись, добавила Голубая Капелька. – Поскорее бы удалось её и Лотту разыскать.
***
Вирги все бежал вперёд и, яростно жестикулируя, громко разговаривал сам с собой:
- Сейчас всё расскажу Белой Руке. Представляю, как она разозлится. Эта колючая палка узнает, как хвастать своей силой. И не таких побеждала моя госпожа...
Тут он заметил, что наверху летит большая птица.
- А тебе чего надо? Лети подальше отсюда! - разозлился коротышка и, схватив большой камень, запустил его в воздух. – Ну, погоди, я тебе сейчас покажу, - продолжал бросаться камнями Вирги, а потом, устав, свалился на землю.
- Подожди, надо хорошенько подумать, - продолжал разговаривать он. – А что мне сказать Белой Руке про берёзовую дубину? Куда она подевалась? Правду? Мол, отобрали её у меня силой? Но колдунья может и не простить мне этого. Наверняка Лакуан Шали уже давно рассказали, как всё было. Ну и страшные же эти мургаши! Таким попади в рот! Думай, Вирги… Спешить не надо.
Возьму-ка я себе новую дубину. Откуда Белой Руке знать, настоящая она или нет.
Сказав это, коротышка хитро рассмеялся и побежал к неподалеку растущей берёзе. Вскоре у него в руках была новая дубина, которая не отличалась от прежней.
Вирги внимательно рассмотрел её, попробовал на руку и остался довольным. Он вновь тронулся в путь. Вскоре показался и лес Солнечной Незабудки.
- Теперь бы мне только поскореё отыскать Белую Руку, - тихо прошептал колдун и двинулся дальше. Он не видел, как из огромного клена появилось две руки, которые стали быстро вытягиваться ему вслед и, наконец, схватили его.
- Тебе удалось бежать? – послышался голос колдуньи. – Я рада, что ты – опять здесь.
Вирги попробовал повернуться, но ему не удалось.
- Отпусти меня, - зло проговорил он. – Я – не Солнечная Незабудка, что ты меня так держишь.
- А почему ты вернулся без неё? – стала трясти коротышку колдунья. – Я с тобой так не договаривалась. Мало того, что ты кинжал не принёс, так ещё мою служанку потерял.
- Как мне было привести её сюда? – вновь попытался освободиться Вирги. – Хорошо, что сам ноги унёс.
- Замолчи! Ты глупый и пузатый сморчок! – воскликнула колдунья. – Лакуан Шали мне всё рассказали. Тебе надо было остаться у той колдуньи и согласиться быть её слугой, всё высмотреть и разведать, втереться ей в доверие, а потом постараться похитить кинжал и только тогда возвратиться ко мне. А вместо этого, ты испугался и прибежал сюда, чтобы пожаловаться, как тебя обидели.
- Ты не права, - попытался оправдаться Вирги. – И то, что так случилось – не моя вина, а Лакуан Шалей. Это – не я, а они испугались мургашей и скрылись в подземелье, предали меня.
- Хорошо, сейчас всё проверим, - раздался смех Белой Руки. – Летите сюда, - приказала она.
Не прошло и мгновения, как перед Вирги сидело несколько безобразных старух, каждая из которых хотела непременно впиться в него своими когтями.
- Что я вам плохого сделал? – пытался увернуться коротышка. – Госпожа, я прошу тебя убрать их отсюда.
- Что же ты растерялся и не прогонишь их своей дубиной? – злорадно спросила Белая Рука. – Ударь – и они превратятся в туман. Ну же, давай! Зачем медлишь?
Вирги не знал, что ему делать.
- Ты решил обмануть меня? – сжала ему руки колдуньи. – За это ты жестоко поплатишься.
- Кто сказал, что я хотел такое сделать? – пытался отвертеться Вирги. – Это неправда.
- А тогда что у за деревяшка в твоих руках? – продолжила расспросы Белая Рука. – Почему ты мне не сказал, что волшебную дубину отняли. Я тебе её для чего дала?
- Прости меня, - жалобно проговорил коротышка. – Ни ты, ни я не знали, что там может быть колдунья.
- Да, это единственное в чём ты прав... – задумчиво проговорила Белая Рука. – Только поэтому я тебя не отдаю на растерзание Лакуан Шалям. Но дубина, её нельзя было оставлять в подземелье. Ты не знаешь всего, что ею можно сделать...
- Прошу, прости меня, госпожа, - вновь стал умолять Белую Руку Вирги. – Я тебе обещаю, что постараюсь всё сделать, чтобы поскорее вернуть волшебную дубину.
- Улетайте отсюда, - крикнула старухам колдунья. – Хоть коротышка и виноват, но ваша вина – ещё больше. Испугаться жалких мургашей… Так вы мне служите?
Старухи растворились в воздухе.
Продолжение следует
Пошли дальше.
