БЕРЕЗКА 4. ГЛАВА 17. БЕРЕЗКА И БЕРЕЗОВАЯ СЕРЕЖКА

Карета гномов всё быстрее летела вперёд.
Вот и лес Солнечной Незабудки скрылся из вида, а за ним и озеро осталось позади, потом они пролетели ещё над одним лесом, за ним последовал второй, третий,  пятый… однако моря всё не было видно.
- Может, мы неправильно летим? – засомневался Орешник. – Очень уж далеко забрались...
- Посмотри на кинжал, - указал Топаз. – Он плавно летит и даже не подрагивает.
- Незачем зря беспокоиться, - вмешалась Колючая Ветка. – Да, на этот раз мы попали в очень долгое и далёкое путешествие, однако посмотрите, сколько интересного внизу. Таких высоких лесов я никогда не видела. Кажется, что сосны уходят в облака.
- А что там сверкнуло на горизонте? – встав, стал приглядываться Агат. – Кажется, видна вода.
- Может, это и есть то самое море? – сразу же заволновались пассажиры кареты.  
- Сейчас посмотрим, как поведёт себя кинжал, - внимательно посмотрел Топаз. – Кажется, он начинает плавно снижаться.
- Ура, мы достигли моря, вон оно, какое огромное! А эти большие птицы – видимо, и есть чайки, - переговаривались гномы и феи друг с другом. – Что теперь будем делать?
- Сейчас нам надо приземлиться, - а потом и решим, как действовать дальше, - обратился к друзьям Топаз.

***
Вскоре карета стояла почти у кромки воды, а её пассажиры, спустившись вниз, смотрели, как, шумя и пенясь, одна волна, сменяя другую, перекатывает гальку.
- Ну и красота! - шептала Сиреневый Ветерок. – Никогда бы не подумала, что море – так прекрасно.
- По сравнению с нашим озером оно огромно, - восхищенно смотрела Голубая Капелька. – Только жаль, что вода такая солёная… и как в ней рыбы живут?..
- Как ни печально, однако, сейчас, не время любоваться этими красотами, - подошла к феям Колючая Ветка. – Когда победим Белую Руку, сможем насладиться чудесным дивом. А сейчас надо решить, что делать дальше.
- Оставить карету без присмотра нельзя, - проговорил Топаз. – Мало ли, что может быть.
- Верно говоришь, - согласились остальные гномы. – Никто не знает, где сейчас находятся Лакуан Шали. Они могут в любой момент появиться и, либо разрушить, либо сжечь карету.
- Но даже, если кто-то и останется её охранять, то чем они будут сражаться с этими чудовищами? – оглядывая всех, спросила Колючая Ветка. – Волшебной дубины у нас нет, гномы не в состоянии одновременно быть и здесь, и на острове, а мургаши могут и проиграть сражение. Что-то не очень им нравится огонь...
- Что же ты тогда предлагаешь? – непонимающе замотал головой Топаз. – Нам надо торопиться. Времени – совсем мало.
- Будет лучше, если карета станет невидимой, - предложила Колючая Ветка. – А, когда вернемся с острова, я её вновь расколдую. Но все равно, кто-то должен остаться здесь. Незачем всем отправляться на волшебный остров. Пусть Еловая Лапа с братьями подождёт нас на берегу, а вместе с ними – Аука и Фырк.
- Ну нет, я здесь не останусь, - обиженно засопел ёжик. – Где Агат, там буду и я.
- Хорошо-хорошо, - улыбнулась колдунья. – Поедешь с нами. Сейчас – не время спорить.
Колючая Ветка махнула платком и, прищелкивая пальцами, произнесла несколько заклинаний. Карета тут же исчезла, словно растворилась в воздухе.
- А сейчас наступила твоя очередь, Топаз, - повернулась она к гному. – Начинай...
Тому не надо было повторять дважды. Он подошел к воде, хорошенько смочил кинжал, затем, подняв его, стал чертить один волшебный знак за другим.
Как только гном опустил руку, море стало волноваться, и из воды показалась голова маленькой лошадки. Тут же, рядом с ней появилась вторая, потом – третья. Вскоре по берегу носился небольшой табун голубых, бирюзовых и светло-сиреневых лошадок, имеющих прозрачные, цвЕта сапфира, глаза и копытца. Их тёмно-золотые гривы и хвосты спускались почти до земли и, при каждом скачке, искрились и переливались под солнцем. Иногда лошадки тихо ржали, и, казалось, что кто-то играет на невидимом, волшебном инструменте.
- Так вот, какие эти амаски, - не скрывала своего восторга Колючая Ветка. – Ничего красивее не видела!!!
- Даже не верится, что они живые, - поддакивала колдунье Голубая Капелька. – Но, как нам на них сесть?
Топаз взмахнул кинжалом, и лошадки, перестав скакать, подбежали к гномам и феям.
- Садитесь поскорее, - торопил всех владелец кинжала. – Солнце уже – давно в зените. Надо торопиться!
Агат подхватил Фырка и взобрался на ярко-бирюзового амаски. Тот тихо ржал и постоянно бил копытом.
- Какой же ты нетерпеливый, сейчас тронемся, не надо спешить, - гладил лошадку гном.
Было видно, что животному это очень нравится, и она от удовольствия мотает головой.
- Все уселись? – оглянулся Топаз. - А теперь быстро плывём к волшебному острову!
Амаски, словно ждали этого сигнала. Они тут же помчались к морю и скрылись в волнах.
- Странно, - думал Агат. – Вроде бы и под водой, но дышится, словно на воздухе. Ты – в порядке, Фырк?
Вместо ответа ёжик только поднял лапу.

***
Друзья постепенно продвигались вперёд. Через некоторое время впереди показалось какое-то расплывчатое пятно, которое с каждым мгновением всё больше увеличивалось.
Колючая Ветка указала Топазу на него. Гном понял, что она хочет сказать, и только кивнул головой.
Все стали внимательно вглядываться. Было понятно, что впереди – волшебный остров Белой Руки.
- Интересно, где сейчас находятся тролли и их Король? – думала Голубая Капелька. - И в каком месте нам удастся выйти на берег, близко ли от жилища Белой Руки?
Сиреневый Ветерок и Солнечная Незабудка плыли рядом с ней. Феи постоянно обменивались взглядами, но избегали говорить. Было видно, что они очень волнуются.

***
- Ну, что Тартух, что ты решил? – раздался голос колдуньи за его спиной. – Так и будешь продолжать сидеть?
Король даже не повернул голову.
- Ладно, посмотрим, что ты скажешь, когда хорошенько проголодаешься, - зло усмехнулась Белая Рука. – Посмотри на своих слуг. Они пытаются поймать рыбу, но это им плохо удаётся. Вскоре твои тролли начнут есть друг друга.
- Уйди отсюда, - глухо проговорил Тартух. – Не зли меня, пока я не приказал моим подданным наброситься на твоих Лакуан Шалей. А тролли умеют сражаться...
- Сейчас – не время нам ссориться, - тут же сменила тон колдунья. – Гномы и феи – как мои, так и твои враги, Тартух. Неизвестно, что они сейчас делают. А от этой колдуньи, одетой в зелёное платье, всего можно ожидать. Слишком она умна.
- Эх, какими она меня жирными каплунами угощала, - облизнулся Король. – А жареный барашек и прочая снедь... всё таяло во рту! Разве такое забудешь?..
- Ну, и оставайся со своими воспоминаниями, - разозлилась Белая Рука. – Только помни, что скоро тебе самая малая рыбёшка покажется лучшим угощением в мире.
Вместо ответа Король только отрешённо махнул рукой и глубоко вздохнул.
- Поднимайтесь в воздух и охраняйте замок, - прикрикнула на Лакуан Шалей Белая Рука. – И тебе, Вирги, нечего сидеть в замке! - продолжила она. Того и гляди, может нагрянуть беда!
Коротышка выглянул из дверей и, опасливо посматривая на Тартуха, направился к Белой Руке.
- Что мы теперь будем делать? – почти шёпотом спросил он. – Я жду твоих приказаний, госпожа.
- Ждать полнолуния! – резко проговорила Белая Рука. – А потом полетим в лес, я возьму от деревьев всю их силу, и вернёмся сюда. Уверена, что гномы и феи при следующем моем появлении будут умолять, чтобы я взяла их к себе в слуги.
- Это ты хорошо, очень хорошо и умно придумала, - ухмылялся Вирги. – Только помни нашу договорённость про Ауку и Солнечную Незабудку. Эти двое – мои.
- Как я и обещала, так и будет, - кивнула Белая Рука. – Мне только нужен кинжал Топаза. И тогда я стану самой сильной колдуньей. Никто не осмелится перечить мне. Ох, ну и расправлюсь же я с этой Колючей Веткой! Послушаю, что она будет кричать, когда отдам её на растерзание Лакуан Шалям.
И мургаши тоже начнут служить у меня. Они очень сильны и выносливы. Такие слуги всегда понадобятся.

***
Первым на берег выбрался Топаз. Он стал оглядываться по сторонам. Впереди, на вершине скалы был виден огромный, серый замок. Его зубчатые стены поднимались высоко над землёй, а вокруг маленьких башенок и главной башни летали сотни чудовищ.
- Это – Лакуан Шали, - указал он на них Колючей Ветке, которая уже стояла рядом.
Колдунья кивнула головой, и осматривалась по сторонам. Было видно, что её что-то смущает.
- Но где же тролли? Что-то их не видно, - наконец, прошептала она. – Даже не слышно отвратительного жужжания. Может, Белой Руке не удалось их расколдовать?
- Не думаю, что это так, - посмотрела на фею Сиреневый Ветерок. – Скорее всего, произошло что-то очень важное, о чём мы пока и не догадываемся.
- Странно, очень странно... – продолжала то и дело повторять Колючая Ветка.
- Что теперь будем делать? – подошла к ним Голубая Капелька. – Надо поскорее решать.
- Вот, что я предлагаю, - стала тихо шептать Сиреневый Ветерок. – Я превращусь в одну из чаек и полетаю над замком, всё внимательно посмотрю и быстро вернусь.
- Скорее всего, так будет правильно, - закивал Агат. – Надо разузнать, где прячутся тролли.
- Тогда я полетела, - вскинув руки, проговорила фея и, став чайкой, устремилась в небо.

***
- Ну, что, не передумал, - высунувшись из окна, дразнил Тартуха Вирги. – Сиди-сиди... Тоже мне, Король... Белая Рука и не с такими, как ты справлялась.
- Ну-ка, заткните этого болтуна! – закричал Тартух.
Тролли, которые в мелководье пытались поймать рыбу, один за другим стали подпрыгивать и превращаться в огромных жуков. Они собрались стаей и, как огромная, чёрная туча, направились в сторону коротышки. Тот сразу же закрыл окно и от страха спрятался в огромном шкафу.
- Но, что же делать? – уже в сотый раз спрашивал Тартух. – Как освободиться от этой колдуньи?
Именно в этот момент, чуть не коснувшись плеча Короля, рядом с ним пролетела чайка. Тартух мгновенно вскинул одну из лап, и только чудо спасло птицу. С громкими криками она взвилась вверх и улетела.
Тролли стали приземляться и окружили своего повелителя. Было видно, что они очень голодны. Глаза чудовищ сверкали, а из пастей постоянно показывался язык, по которому стекала слюна и, капая на каменные плиты двора, она вспыхивала разноцветным пламенем. Удушливый дым стал распространяться повсюду.
Тролли тихо переговаривались и ждали, что же решит их могущественный повелитель.

***
- Ну что там? Удалось разузнать? – подбежали к Сиреневому Ветерку её друзья, как только та приняла прежний облик. – Ты видела троллей и Тартуха?
- Конечно, видела! – быстро закивала фея. – Ещё повезло, что я не попала в лапы к Королю. Он бы меня проглотил и не понял, кем же была на самом деле эта назойливая чайка.
Сиреневый Ветерок, торопясь, стала рассказывать всё, что ей удалось увидеть и услышать.
- Кажется, мне всё понятно, - широко улыбнулась Колючая Ветка. – Белая Рука очень ошиблась... Я этого и ожидала. Ну и молодец! Так и надо этой злодейке. Сейчас понятно, что Тартух не хочет быть её слугой. Он всё же – Король троллей...
- Что же ты предлагаешь делать? – посыпались со всех сторон вопросы. – Говори, Колючая Ветка.
Колдунья, в ответ, только загадочно улыбалась. Неожиданно она стала уменьшаться и, превратившись в малюсенькую мушку, поднялась в воздух и улетела.

***
Тартух продолжал сидеть и размышлять, как вдруг ясно услышал: «Горюешь, Король?»
- Кто это разговаривает со мной? –