поразился повелитель троллей. – Я никого не вижу.
- А зачем тебе меня видеть? Это опасно, очень опасно... – раздался смех. – Не узнаешь, кто с тобой беседует? – Может, вспомнишь, как я угощала тебя в замке Принцессы?
- Колючая Ветка, - тихо проговорил Тартух. – Конечно же, это – твой голос. Как я сразу не догадался.
- Я вижу, что ты не хочешь служить у Белой Руки, - продолжила колдунья. – Или ошибаюсь?
- Я – Король, - гордо проговорил повелитель троллей. – И для меня лучше – смерть, лучше вечно оставаться в плену хрустальной горы, чем быть слугой у кого-либо. Но эта Белая Рука всё просчитала. Мои подданные, как и я сам, очень голодны. Улететь отсюда к себе домой я тоже не могу. Есть только один способ покинуть этот остров.
- Говори, может я смогу помочь тебе, - послышался голос Колючей Ветки.
Тартух огляделся по сторонам.
- Идите отсюда! - прокричал он троллям. – И перестаньте плеваться, поберегите силы.
Те недовольно зарычали, отошли в сторону и продолжили перешёптываться друг с другом.
- Так мы скоро все помрём с голоду, - говорил один тролль. – Ни одной рыбы не удалось поймать. Только пару ракушек.
У него были большущие уши, а лапы почти касались земли.
- Ты прав, - поддержал его другой тролль. – Лучше пойти служить хозяйке этого острова. Не умирать же нам с голоду. А Король пусть решает, что дальше делать.
- Слышишь, о чём говорят твои подданные, Тартух? Они страшно недовольны, - продолжила разговор Колючая Ветка. Решай. Потом может быть и поздно, и неисправимо. Или доверишь мне свою тайну, или вскоре останешься один.
Тартух умолк. Было видно, что король о чём-то размышляет.
- А Топаз с тобой? – наконец подал голос он.
- Гнома здесь нет, - послышался голос колдуньи. – Но я могу ему всё быстро передать.
- У меня не остаётся выбора, - вздохнул Тартух. – Слушай внимательно. Если Топаз трижды прочтет волшебную надпись на кинжале, я и мои подданные тут же получим возможность улететь отсюда. Ты поняла, Колючая Ветка, или повторить?
- А ты не обманываешь, Тартух? – раздался вздох колдуньи. – Может, ты хочешь перехитрить меня?
- Сейчас мне – не до обмана, - махнул лапами Король. – Кроме того, устал я от этих странствий. Зря всё затеял. И кинжал мне больше не нужен. Ведь никто не помешает Топазу в любой момент прочесть надпись наоборот, и тогда я и тролли вновь превратимся в хрустальную скалу.
- Тогда я помогу тебе, - пообещала колдунья. – Но и ты дай мне слово, что больше не появишься у нас.
В ответ Тартух грустно вздохнул. Было видно, что он сильно возбуждён, и его панцирь стал разогреваться. Одновременно тролли все чаще подскакивали и превращались в огромных жуков.
- Скоро Топаз начнет читать, - услышал король. – Ты будешь свободен и сможешь улететь.
***
Тартух продолжал сидеть, как вдруг почувствовал, что по его телу пробежала непонятная, приятная волна. Вслед за ней последовала другая, потом и третья.
- Слушайте меня, тролли, - грозно прокричал король. – Вам всем известно, что я – могущественный колдун.
- Конечно, знаем, Король Тартух, – хором откликнулись его подданные. – Ты – великий чародей!
- Белой Руке казалось, что она сможет превратить нас, гордых и непобедимых, троллей, в её слуг. Но это не удалось. Мы по-прежнему свободны, и сейчас полетим домой, - продолжил Тартух. – Там у нас – вдоволь и еды, и питья. Смотрите!
Король превратился в огромного жука, взлетел и отлетел от острова.
- Теперь вы верите, что не превратитесь в белых чаек? – раздавался сверху его крик.
Чудовища один за другим стали подпрыгивать и превращаться в жуков. Вскоре над островом витала черная, жужжащая туча, которая поднималась всё выше и растаяла в воздухе.
Даже Лакуан Шали, услышав звук грозного жужжания, попрятались за стенами замка и побоялись вступить в сражение с троллями.
- Этого не может быть, - выбежав из замка, размахивал руками Вирги. – Тролли улетели.
Рядом с ним были видны две белые руки, которые сжимались в кулаки и, казалось, грозят небесам.
- Они улетели, - раздавались крики колдуньи. – Как вы могли им это позволить, - кричала она на Лакуан Шалей. Трусы, подлые трусы, вы предали свою госпожу.
В ответ одноглазые старухи с громким клёкотом высоко взлетали и старались спрятаться подальше от гнева владелицы замка.
- А ты куда смотрел, - и колдунья схватила Вирги. – Всё ты, ты виноват. Небось спал где-то.
- Оставь меня, не тряси, - визжал коротышка. – Что я мог поделать против такой тучи грозных жуков?
- Он прав, оставь его, - раздался голос.
Это была Колючая Ветка. Она шла к колдунье в окружении преданных гоблинов. Сзади неё, весело улыбаясь, шли, Утренняя Роса, Принцесса Лотта и Принц Ален.
- Не ждала нас? – улыбалась Колючая Ветка. – А мы своих друзей никогда не оставляем в беде.
- Как хорошо, что вы успели, - сквозь слезы смеялась Принцесса. – Но мы верили и знали, что вы нас спасёте.
- Я постоянно говорила Принцессе, что скоро мы выйдем из подземелья, - радостно улыбалась Утренняя Роса. – Я чувствовала, что вы уже – совсем близко.
Тут камни на дворе стали раздвигаться, и не успела Белая Рука опомниться, как оказалась в окружении мургашей. Те сверкали глазами и ждали приказания своей повелительницы
- Теперь тебе некуда деться, Белая Рука, - смеялась Колючая Ветка. – Нет деревьев, в которых ты бы могла спрятаться.
Вирги попробовал скрыться под землей, но один из мургашей схватил его, и коротышка, трясясь от ужаса, только дёргал ногами.
- Пожалейте меня, - чуть слышно хрипел он. – Я буду верным слугой, самым верным. Вы не пожалеете...
- Не нужны мне такие слуги, - махнула рукой Колючая Ветка. – Выбросьте его!
Мургаш отшвырнул Вирги, который, коснувшись воды, превратился в белую пену.
- Ты обещала высушить леса, расправиться с гномами и феями, - повернувшись к Белой Руке, продолжила Колючая Ветка. – Да, ты можешь сказать, что и я – колдунья, а не фея. Но мне пришлось стать таковой, чтобы защитить своих друзей от тех бед и зла, которые ты приготовила для них.
Где же твои Лакуан Шали? Почему они не пытаются освободить тебя? – усмехнулась колдунья. – Ты же была уверена, что уже победила, когда Берёзка слилась с дубиной.
А теперь смотри!
Из дверей замка вышли Агат и Топаз. Они с трудом несли деревце. Фырк семенил рядом с ними и старался подбирать ветки, чтобы они не касались камней.
- Летите сюда, мои Лакуан Шали, – закричала Белая Рука. – Мы победим! Смотрите, наших врагов – совсем мало.
Но её слуги только выглядывали из всех углов и, тут же прятались.
- Видишь, как они тебя любят, - рассмеялась Колючая Ветка. – Но нам надо спешить...
Топаз провел по Берёзке волшебным кинжалом. Деревце вздрогнуло, и из него вывалилось берёзовая дубина. Увидев её, Лакуан Шали взвились в воздух и, превратившись в разноцветные пёрышки, плавно растворились в воздухе. И хотя день завершался, и солнце близилось к закату, в небе заиграла яркая радуга.
Увидев её, Белая Рука медленно поднялась в воздух, и разлетелась на тысячи яркосветящихся, белых огоньков.
Раздался гром, и замок начал рушиться. Мургаши от страха исчезли под землей.
Бежим отсюда, спасайтесь! – закричала Колючая Ветка. – Сейчас остров исчезнет под водой.
Земля трескалась, а из расщелин клубился дым, и било разноцветное пламя, достигая высоких облаков.
Топаз с Агатом схватили Берёзку и устремились к берегу. Колючая Ветка подбежала и, подхватив на руки Фырка, устремилась вслед за ними.
Когда она достигла воды, то увидела, как гоблины и гномы, сидя на амасках, постепенно погружаются под воду.
Только одна сиреневая лошадка продолжала стоять и терпеливо ждать.
Колючая Ветка быстро уселась, амаска вступила в воду, и, оглянувшись, колдунья увидела, как каменный остров погружается под воду.
***
Еловая Лапа, сидя на берегу, игрался с галькой, когда вода забурлила, и на поверхность, сидя на амасках, выплыли его друзья.
- Мы победили! - размахивал руками Агат. – Волшебного острова больше нет. Белая Рука навсегда растворилась в воздухе.
- Мы победили! Мы победили! – радостно повторил Аука, и эти два слова, отталкиваясь от воды, стали перекликаться сотнями звуков.
***
Было совсем поздно, когда карета с гномами и феями приземлилась в родном лесу на большой поляне. Топаз с Агатом осторожно подняли Берёзку и перенесли на прежнее место. Деревце словно этого и ждало. Оно пару раз вздрогнуло, потом замерло, и в воздухе раздался всем хорошо знакомый шелест листвы.
- Ура, - закричал Фырк. – Наша Берёзка – опять с нами. Мы и на этот раз оказались сильнее.
Тут Колючая Ветка подошла и волшебной дубиной несколько раз постучала по деревцу, которое вздрогнуло и, словно чего-то ожидая, замерло. Колдунья отбросила деревяшку и прижалась к Берёзке. Ещё мгновение, и она растворилась в ней.
Деревце вновь вздрогнуло, и из него вышла прекрасная фея Берёзовая Серёжка.
- А теперь можно и повеселиться! – радостно проговорила она. – И пусть знают, что никаким колдуньям не под силу победить нас! Возьми эту дубину, Топаз, и спрячь глубоко в подземелье. Может, она когда-нибудь и понадобится...
А Берёзка, слушая эти слова и, словно понимая их, ласково и загадочно зашелестела листвой.
КОНЕЦ
Браво, Григорий Иосифович!!! Завтра возьмёмся за следующую.