Быть политиком

Горбачёв первый, кто вышел из Кремля живым и без конвоя. Это, своего рода прецедент. Он же положил начало традиции - сбегать из Кремля под Новый год. Правда, повторил его лишь Ельцин.
Горби стал и первым начальником Чукотки, который и "на воле" смог жить нормальной и полноценной жизнью.  
Но, если глянуть с холодным вниманьем вокруг, ни один постимперский лидер не покинул свой пост регламентно. Пока это нам недоступно. А пока это так, то и будет так, как есть.

Политики в России долго на этом свете не задерживаются.

Не есть так.
Был даже термин "геронтократия". Это о триаде Брежнев - Андропов - Черненко.
К ним же: "Пятилетка пышных похорон", "Гонки на лафетах" и много такого же.

Хотя власть для них, как правило, самоцель.

У Оруэлла короче: "Цель власти - власть".