В этом году весна больше напоминала осень: весь март и апрель задували ветры, шли дожди, было холодно и грустно. Наконец, природа сжалилась над измученными людьми и подарила на майские праздники чудесную, почти летнюю, погоду. Собрались мы с друзьями и всей толпой, прихватив детей, поехали к речке, на шашлыки.
Это раньше легко было простудиться, сидя весь день на стылой земле. А сейчас всё для блага человека: кинули в багажники два пластиковых стола и стулья – и на природе, и цивильно.
Пока мужчины жарили шашлыки, а дети носились с визгом и криком по всему берегу, гоняя мяч, мы с подружками накрывали на стол привезёнными с собой разносолами и салатами.
- Ой! – Иришка вдруг совершила странный кульбит: подскочила вверх и одновременно с этим отпрыгнула в сторону. – Там змея!
Мы с Танькой заверещали хором, заглушая вопли детишек и смех наших половин у мангала, и резво бросились врассыпную.
Все устремились к нам, перебивая друг друга и отдавая на бегу распоряжения:
- Где змея?
- Так, отойдите все, и подальше!
- Витёк, заходи с этой стороны!
- Вон она, я вижу! – завопил теперь уже мой сынишка, указывая куда-то за мою спину подобранной по дороге палкой.
Издали мы наблюдали, как наши смелые мужчины окружают змею.
- Ребята, может быть, не нужно её трогать? Пусть себе ползёт? – взволнованно спросила Ира.
- Сама же первая испугалась, - забасил её муж, - а вдруг кого покусает? До больницы не довезём, у гадюки яд сильный.
- Да остыньте, это не гадюка, это уж! - подхватив рогатиной узенькую чешуйчатую полоску, похожую на серый ремешок, благодушно резюмировал Витёк. – Вот, смотрите, у него ушки желтые.
Придерживая ужа возле головы двумя пальцами, Витя продемонстрировал его всем желающим. Дети восторженно завизжали: раньше они ужа видели только на картинке, а тут настоящий, живой! И ушки жёлтые!
- Ну, что, выпускаем?
- Да! – хором ответили мы. Пущенный на все четыре стороны, перепуганный уж шустро заскользил по молоденькой траве и юркнул в заросли ивняка, растущего неподалёку.
А тут и шашлыки подоспели. Все потянулись к столу. Когда первый голод был утолён, сами по себе начали всплывать интересные истории, связанные с животными: мой сын, Игорёк, вспомнил о проделках любимой кошки Матрёшки. Ирин муж, Костик – о том, как ему посчастливилось выловить сома небывалой величины, когда он гостил в станице на Дону, у родственников. Танюша поведала, как в детстве её чуть не заклевали соседские гуси.
- Мам, а у ужа есть детки? – вдруг спросил сын.
- Конечно, и ужиха у него есть, и ужата.
- Ребята, погнали, поищем ужиный домик! – Игорёк умчался в направлении кустов, за ним потянулись остальные малыши.
- Их там настоящая змея не покусает? – взволновано спросила Таня, провожая взглядом ватагу.
- Да от этих воплей уже давно расползлись кто куда все змеи в округе! – захохотал Витёк. – Давайте лучше я вам одну историю расскажу, пока мелких нет.
Дело было давно, когда я ещё на железной дороге работал. Поставили нашу смену на скорый, «Новороссийск – Санкт Петербург». Напарница у меня была худущая такая молодайка, Жанна. Да ты, Тань, видела её на фотках, помнишь? – обратился он к жене. Та, занятая поглощением салата, только кивнула.
- Жанка хорошая была напарница, всегда выручала меня в непредвиденных ситуациях, - Витёк хохотнул, - ну, вы понимаете, - и выразительно похлопал себя по шее. - А ещё мы не мешали друг другу делать маленький бизнес, то есть, провозить посылки в Питер и обратно. Туда в основном передавали коробки с фруктами и другими продуктами сердобольные родители чад, что учились в городе на Неве. Вот и в эту поездку на первом Краснодаре вижу: возле Жанки трётся какой-то хмырь, потом отдает ей деньги и коробку. Заходит она в вагон, а я тут как тут:
- Что везём, подруга? Липисинчики-мандаринчики?
- Вить, отстань! И с чего ты взял, что тут фрукты?
- А дырочек же понаверчено!
- Дырочки эти тебя не касаются, - отфутболила меня коллега и прошла в наше купе – прятать коробку.
Ну, понеслась своим чередом работа и про посылку я благополучно забыл. График у нас был сложный, пересказывать – жизни не хватит. Но мы по запарке пахали вместе, а в ночное время, когда пассажиры спят, один заваливался отдыхать. Часов в 11 пошёл я вздремнуть. Свет в купе приглушен. Не раздеваясь, ныряю под одеяло и чувствую – со мной в постели кто-то есть. Протянул руку – она натыкается на что-то тёплое и мягкое. Что за ерунда? Ну да, есть у меня пассажирка, всю дорогу глазки строит (Тань, не ревнуй, это я шучу). Но это не значит, что я готов с ней провести ночь. Толкаю рукой это нечто и говорю:
- Эй, подруга, что за дела? - Никакой реакции. Ни звука. Мне становится не по себе. Только криминала мне не хватало в вагоне! Откидываю одеяло… Мамочки рОдные! Вы так никогда не летали, наверно, как я вылетел из купе.
- Блин, Жанка, это что? – заорал я на весь вагон. В ответ послышались возмущенные вопли пассажиров. Наконец, с другой стороны примчалась напарница:
- Что ты орешь? Кто тебя укусил?
- Если бы ещё и укусил, я бы тут не стоял, - возмутился я, затягивая её в купе и указывая на постель: - Это что???
Теперь пришла очередь орать напарнице. С воплем она вылетела за дверь, как тремя минутами раньше я.
- Так, колись, что это и откуда оно взялось, - скомандовал я, прижимая Жанку к стене.
- Витюша, я не виновата! Я даже не знала…
- Что ты не знала?
- Что там змея! Честно! Он мне коробку отдал и деньги, а я даже и не спросила, что там.
- Вот ты… Жанна! – в сердцах выпалил я. – Голова твоя бестолковая! Это же надо додуматься… Так, ладно, - сам себя одёрнул я, - давай рассуждать логически. По виду это удав. Уже хорошо – не ядовитый. И удушить вряд ли сможет – размерчик маловат. Кстати, я всегда считал, что они холодные и склизкие. А он теплый и мягкий. Как он вылез-то? Ты куда коробку ставила?
- Да наверх, на третью полку. А как вылез… там дырки, ты же сам видел. Вот и просочился, наверно. Витя-я-я! – вдруг ахнула она, - скоро граница, куда мы его денем? Спасай мою шкуру, придумай что-нибудь! – умоляюще завопила в полголоса Жанка, чуть ли не со слезами на глазах. – Меня же с поезда в два счёта ссадят, и прощай, работа!
- Не страдай, сейчас покумекаем, - с чувством превосходства снисходительно утешил я её, подумал пару минут и скомандовал: – Неси-ка ведро!
Расторопная напарница птичкой слетала в кладовку. Аккуратно подняв за хвост диковинную пятнистую рептилию, я уложил её колечками. Получилось почти полное ведро удава.
- А если удерёт и оттуда? – заволновалась Жанна.
- Сейчас сетку сверху привяжем какую-нибудь.
- Где я тебе сетку-то возьму среди ночи?
- Тогда… давай колготки! Твой змей, так что придётся тебе идти на жертвы!
Сконфуженная подружка, скомандовав мне «Отвернись!», полезла в сумку, зашуршала там пакетами и достала новые колготки.
- Да ему и старых бы хватило! – заржал я. – Не велика цаца. Ладно, завязываем, и неси его в туалет. Подвесишь на гвоздик над унитазом. Ни одна живая душа не догадается, что там! – Танюша, а положи-ка мне ещё шашлычка и во-он того салатика! – безо всякого перехода сказал вдруг Витёк. – А то, пока я тут ораторствовал, вы всё вкусное съели.
- Эй, ты не томи, что там с удавом-то? – хором возопили мы.
- Да всё с ним нормально. Провисел в ведёрке, пока границу миновали, а потом мы его снова в коробку утрамбовали. Вот таким макаром и доставили редкое пресмыкающееся в Питер. А тут какой-то уж… малявка, - со смехом добавил Витя.
- Да, дорогой, я и представить себе не могла, что у тебя была настолько захватывающая работа! – саркастически протянула Таня.
- Это издержки профессии, - глубокомысленно изрёк Костик.
- Я бы в обморок точно грохнулась, - проговорила Иришка, - ужас, как змей боюсь!
- А от этого что же не упала в обморок? От ужа? – воззрился на неё муж.
- А это от неожиданности, - парировала Ира.
- Мам, пап! – наши детишки возвращались, чтобы восполнить за столом растраченную во время поисков энергию.
– Нет там никакого домика! И ужов нет! – причитала на бегу маленькая Юленька, Витина дочь.
- Не ужов, а ужей, - поправил её папаша, а потом задумчиво обвел нас взглядом:
- А вот интересно, как называются дети удава? У ужа – ужата, а у удава?
- Удавята! – лихо отрапортовала Юля, и все весело рассмеялись.
Впереди был тёплый, солнечный выходной день.
