Было уже за полночь, когда доктор возвратился с дружеской встречи сослуживцев. Он уже готов был войти в свою комнату, когда услышал голос.
- Дорогой Ватсон!
- Я весь во внимании, Холмс! – откликнулся он, остановившись в дверях.
- Не соблаговолите ли задержаться на пару минут!
- Всегда к Вашим услугам!
- Скажите, мой друг, не заметили ли Вы чего-то необычного в моей комнате? – спросил сыщик, когда они сели за десертный столик в гостиной.
- Извините, Холмс, но я не вхожу в Вашу комнату в Ваше отсутствие!
- Это Вы меня извините, Ватсон, за нелепый вопрос!
- Что-нибудь случилось? – резонно спросил доктор.
….
- Видите ли, в нашем доме произошло некое событие, коему я пока не могу дать объяснения!
- Что Вы имеете ввиду, дорогой Холмс!?
- Вы ничего не видите во мне необычного!?
Ватсон немного помолчал, оглядывая сыщика, и ответил.
- Пожалуй, да! … Вы курите обычную трубку, хотя по вечерам берёте другую.
- В том-то и дело, дорогой друг! Поскольку Вас вечером не было, я решил кое-что обдумать по одному интересному делу! Для этого, по своему обыкновению, хотел взять «вечернюю» трубку. Но она непонятным образом исчезла!
- Неужели?!
- Представьте себе! Причём не просто, а вместе с другими трубками и шкатулкой!
- А что сказала миссис Хадсон!?
- Видите ли, мой друг, всё это так нелепо, что я … скажем так… постеснялся её спросить! А потом она легла спать.
- Ну, Холмс! Вы меня удивляете! Следуя Вашему методу, Вы могли бы раскрыть это происшествие за час… ну, максимум, за полтора!
- Сперва, я тоже так думал, но…
- И что же Вас смутило?!
- Судите сами, доктор! Обычный день. Почтальон и молочник в дом не заходили, поскольку миссис Хадсон считает их грязнулями и не пускает дальше прихожей. Посетителей сегодня не было. Вы ушли после обеда, когда шкатулка ещё была на месте.
Но потом возвращались, что-то забыв, именно тогда, когда я зашёл на кухню, чтобы отменить ужин. Значит, чисто гипотетически, в этот момент Вы могли унести шкатулку.
- Я не взял с собой портсигар!... Ааа! Так вот чем вызван этот странный вопрос! – рассмеялся доктор.
- Не обижайтесь, прошу Вас! Только любовь к истине толкнула меня на это. К тому же, Вы курите сигары.
- Я понимаю и не сержусь! И что дальше?!
- После Вашего ухода явился трубочист, его вызвала миссис Хадсон. Но он работал у меня на виду, я хотел увидеть, как чистят дымоходы, и не заходил в мой кабинет. Да, и камина там нет! И что остаётся?
???
- Холмс! Это невозможно! Во-первых, она женщина, причём некурящая! Во-вторых, миссис Хадсон могла тысячу раз унести не только трубки, но и всю мебель, включая Вашу одежду. И потом, вы же столько лет вместе!
- Вот это и смущает меня, мой друг! Интуитивно я чувствую, что здесь что-то не так! Но логика – вещь упрямая! Не могла же шкатулка испариться!?
В этот момент раздался сонный голос миссис Хадсон, которая, войдя в гостиную, сказала ворчливо.
- Мистер Ватсон имеет дурную привычку не запирать на ночь двери на второй засов, что заставляет меня, престарелую леди, посреди ночи спускаться вниз и проверять их каждый раз, когда он задерживается. Кстати, сэр! Забыла Вам сообщить, что я отдала Ваши трубки мистеру Джону, нашему трубочисту.
- Но, зачем?! – удивился Холмс.
- Миссис Вильямс, хозяйка бакалейной лавки, сказала мне, что табачная смола, скапливающаяся в трубках, крайне опасна для здоровья курящего. И я отдала трубки на прочистку трубочисту! Извините, сэр, что не предупредила сразу, а то я знаю Вашу мелочную дотошность! Наверное, уже накрутили себя своей дедукцией, не раскрутишь!
Ватсон рассмеялся и спросил.
- Вам не кажется, уважаемая миссис Хадсон, что трубочист должен иметь дело несколько с иными предметами!
- Ну, не знаю! Когда я дала ему пять шиллингов, он был очень доволен, и даже улыбался, уходя. Не беспокойтесь, сэр, завтра он их вернёт! Спокойной ночи, господа!
***
Когда друзья остались одни, Холмс сказал.
- Мне стыдно перед ней за свои подозрения!
- Это хорошо! Но я хотел бы заметить, Холмс, что искренняя забота о любимых людях не нуждается в логике, и, наоборот, неискренность всегда логична и заботится о стопроцентом алиби!
- Очевидно, Вы правы, мой дорогой друг! – после некоторого раздумья ответил знаменитый сыщик.
