Время есть бесконечное движение, без единого момента покоя - и оно не может быть мыслимо иначе.
(Лев Толстой)
...жизнь, чуть ты по ней неверно шагнул, неправильно место в ней себе занял, - тысячью голосов заорёт на тебя, да еще и ударит, с ног собьет.
(Максим Горький)
Свобода уйти - свобода остаться
(Вероника Иванова (1)
Тумбулат оставил Хелен и Хайме одних.
- Пусть поговорят, им есть о чём.
Если бы он только знал, что произойдет! Расщедрилась судьба на необычные события.
Хайме не мог насмотреться на Хелен. Он только сейчас по - настоящему понял, что очень соскучился.
Хелен была как в тумане. Слушала, о чём ей говорит Хайме, и не верила, что он рядом.
- Стоило всё пережить, испытать, чтобы получить от судьбы такой подарок, - думала она. - Ведь я уже сомневалась, что такое возможно.
Взгляд Хайме упал на гранатовый браслет, что был на руке девушки. Красный луч протянулся от одного из камней. В глазах потемнело.
В это время Хелен почувствовала, что браслет стал нагреваться и горячие волны поднялись от правой руки вверх по всему телу.
- Что со мной?
- Что со мной?
Временной поток закрутил слова, произнесенные одновременно и раскидал молодых людей в разные стороны, хотел в разные миры, но не тут- то было!
Тумбулат почувствовал неладное, только сделать ничего не мог.
- Морок, морок! Решил поставить их перед выбором? Ах, ты, негодный!
- Не тебе решать, фантик!
- Ты ещё смеешь дразниться! Такой сякой! Треч с тобой! (2)
Раздался приглушенный смех.
- Да, я такой! Да, треч со мной!
Тумбулат разозлился.
- Что тебе сделали эти дети?
- Дети? Да им пора своих детей заводить!
- Не тебе решать! Всему своё время!
Тумбулат разозлился так, что почти кричал.
Невидимый Морок был спокоен.
- Вот время и пришло! Они должны сделать выбор.
- Какой? Быть вместе они решили без тебя.
- Я не о том, - сказал Морок и замолчал.
Тамбулат нахмурился.
- Бедная моя девочка! Когда же это кончится!
- Знаешь, если бы я знал. Это не в моей власти, поверь! Хелен мне нравится.
Морок произнёс это таким расстроенным голосом, что у Тумбулата округлились глаза. Но тут же интонация у Морока изменилась.
- Мужественная девушка. Как она сражалась с Арбоком! Даже я восхищен!
- Хм...У меня нет слов. - Тумбулат сделал глубокий вдох. - Надеюсь, всё обойдётся.
- Как говорит современная молодежь: я буду на проводе. Да и ты сможешь быть на подхвате.
- Ну, Морок ты и даёшь! В молодежном сленге разбираешься.
- А то!
Пока Тумбулат с Мороком пререкались, Хелен и Хайме оказались в иллюзорном мире с удивительным названием Верника. Только в разных местах.
Хелен стояла перед старым замком посреди заброшенного парка. Сколько ему было веков, трудно сказать. Мощный каменный фундамент, смолянистые тёмно - серые стены, обвитые зеленым плющом, крыша под серой черепицей с 5 башнями.
Узкие окна напоминали бойницы, широкая дверь с колоколом была закрыта. Несмотря на некоторую мрачность, всё кругом дышало тишиной и необыкновенным спокойствием.
Потерянный среди густых лесов,
Забытый временем, ветрами и людьми
Старинный замок, каменный альков,
В подвалах тайны бережет свои.
Забывшись в полудреме вековой
Он видит дни, ушедшие давно...(3)
Уходящий солнечный свет пробивался через верхушки высоких деревьев и коснулся гранатового браслета, что был на руке Хелен.
Девушка обратила внимание, что на ней тёмно - красное платье из тяжёлого бархата с длинными, расширяющимися книзу рукавами, а на ногах бордовые полусапожки.
Браслет завибрировал и остыл. Хелен же стало прохладно. Поднявшийся ветер, еле слышно, запел:
Мир сияет...
По - отечески нас обнимая за плечи.
Где - то в прошлом рассвет.
Впереди - теплый вечер...(4)
Хелен замерла.
- Удивительно! Такого я еще не видела и тем более не слышала.
Ах, негодник ветер,
Что же ты шалишь...
Ты меня обнял,
И легонько в щёку,
Вдруг, поцеловал.(5)
Ветер принёс ещё необычайный аромат. Сделав несколько шагов по густой зеленой траве в направлении к двери замка, Хелен наткнулась на цветочную клумбу, окруженную полуразрушенным деревянным ограждением.
На клумбе в хаотичном беспорядке росли розы красные, бордовые, нежно - розовые. Розы со всех сторон обвивал густо разросшийся куст шиповника, на котором, как капли крови алели плоды.
Аромат цветов подействовал на Хелен усыпляюще, голова слегка закружилась, ноги отяжелели, словно на них надели железные оковы. А мысли потекли вяло, еле-еле. Одна упорно стучала в висках:
«Что воля, что неволя - всё равно».
Но Хелен напряглась и отогнала эту мысль, показавшуюся ей такой безумной.
- Тьфу, тебя! Я уже слышала подобное. Не пробьёшь! Я же ФанФея!
Она гордо расправила затёкшие плечи, да ещё смогла сама себя рассмешить. Вспомнила, как смотрела старинный фильм с участием актёра и певца Андрея Данилко, прославившегося в образе Верки - Сердючки. Так эта Верка такое нашёптывала: «Тьфу на тебе, тьфу на тебе!» По какому поводу, Хелен уже не помнила, но вот выражение не забылось. И она на всякий случай плюнула через левое плечо.
- Ага, на треча! Он меня, по-видимому, сюда закинул в свои чертоги!
Конечно же Хелен не догадывалась, что это всё проделки того же самого Морока. Сам отправил, и не знает, что будет. Но девушка не унывала.
- Мне не привыкать! Надеюсь, с Хайме всё в порядке!
Внезапно спустилась тьма, и только лунная дорожка вела Хелен. Она с трудом сделала еще несколько шагов, и вот уже стояла перед дубовой дверью. Только девушка дотронулась до медного колокола, как дверь с неприятным скрежетом открылась сама.
Хелен переступила через порог и оказалась в полутёмном зале, освещённом свечами в серебряных подсвечниках. Она прошептала:
- Стены в гобеленах, картины в рамах -
Старинный замок.
Лунный свет...
Неужели никого нет?
Хелен захихикала:
- Так я и поэтессой стану!
Широкая лестница с деревянными перилами резко поднималась вверх. Хелен вступила на первую ступеньку и неожиданно взлетела.
- Ах!
Почти мгновенно она оказалась в огромном тронном зале. Пол блестел как зеркало, лишь в некоторых местах его рассекали мелкие трещины, расплывшиеся резным узором.
Гулкие шаги раздавались в тишине музыкой токкато. Так капли дождя стучат по крыше:
- Пам, пам, пам -па- пам...
Пам, пам, парам -пам- пам...
И действительно зазвучал вальс. Музыка подхватила Хелен и она закружилась, устремляясь вглубь зала, где на троне без признаков движения сидел человек.
Трон, на котором решал он не раз
Споры враждующих третьих сторон.(6)
- Принц или король? - мелькнуло в сознании Хелен.
Никакая внешняя сила не смогла проникнуть в её разум. Прочным щитом защищён он, как ни старались треч со своей невидимой свитой, и Морок не помог. Если бы мог, развел руками, но руки заняты, тречата яблок запросили. Не вовремя, но хоть причина нашлась для объяснения неудачи.
Чем ближе приближалась Хелен к трону, тем громче звучала музыка, но фальшивя и сбиваясь с ритма. И вдруг раздался такой неприятный скрежет, что Хелен закрыла уши руками.
А вот человек, сидящий на троне, встрепенулся, поднялся и устремился навстречу девушке. Вот он приблизился на расстоянии протянутой руки. Ближе подойти не получилось, да и не получится. Защитное поле гранатового браслета не даст. Спасибо кентаврийке за подарок.
- Милая девушка! Ты меня пробудила от летаргического сна.
Голос незнакомца прозвучал негромко и проникновенно, был так нежен и бархатист, так же как короткий камзол под цвет гранатового браслета на руке Хелен. Ладно, короткий камзол, но и короткие штанишки, похожие на юбочку поверх обтягивающих брюк, похожих на трике (7), тоже были бордового оттенка.
- Как тебя зовут, о свет души моей?
Браслет завибрировал и слегка сжал запястье Хелен.
- ФанФея, - неожиданно для себя ответила девушка и округлила глаза.
- Вот это да! Это говорю я?
- Ты, конечно, ты!
- Морок, морок! Как ты мог! - завела Хелен мысленный разговор.- Признавайся, куда отправил Хайме?
- Не знаю, не знаю! Будто на меня самого морок навели.
- Ага, морок на Морок! По голове бы тебе настучать!
- Не увидишь, не найдешь!
- Ты ещё смеешь со мной шутить!
Хелен разозлилась не на шутку. Глаза метали гром и молнии. Незнакомец даже застыл на месте, хотя Морок его и так отключил.
- Ой, боюсь, боюсь, боюсь, - притворно испугался Главный Морок.
Но тут же стал серьёзным.
- Да, в гневе ты страшна, настоящая ФанФея! Что от тебя ожидать, никто не знает. Не волнуйся за Хайме, он парень крепкий, выпутается! Вне сомнений!
- Мне бы такую уверенность, хотя...
Хелен дотронулась до браслета и услышала голос очнувшегося незнакомца:
- ФанФея! Красивое имя. А меня зовут Верόн.
Он поклонился, правую ногу отвёл назад и притопнул. Такое приветствие у Хелен вызвало усмешку.
- Я наследный принц королевства Верника. Появилась здесь не так давно черноволосая красавица, назвалась Амьдевой.
- Извините, не скажешь, что недавно, - паутины столько по углам висит, хоть кружева плети! Генеральная уборка тут нужна! А парк капитально запущен!
У Хелен даже в этих обстоятельствах проснулась настоящая хозяйка.
Но тут же задумалась, так мило нахмурив брови.
- Амьдева...Да это ведьма!
- Как оказалось, точно, ведьма! - подтвердил принц Верон и стал читать стихи.
Она меня пыталась соблазнить
Своею красотой и гибким станом,
Мне чашу поднесла испить
С напитком, пахнущим дурманом.
Когда я отказался,
То она
Заверещала
Птичьим, громким криком.
Раздался грохот, я оглох...
Придворные исчезли мигом.
И налетело воронье,
Собою солнце закрывая.
Где мой отец Нерон?
Я не нашел его...
Передо мною женщина другая...(8)
Хелен мысленно представила, что произошло. Амьдева стала стареть на глазах и превратилась в огромную птицу. Она взмахнула перед лицом принца крылом, с крыла сорвался медный клинок, метивший прямо в грудь. Но невидимая сила отвела удар, острие слегка поранило руку. При виде крови у Верона потемнело в глазах, и он потерял сознание, очнулся, благодаря Хелен.
- Сколько я проспал,
Увы, не знаю...
Покачав головой, Хелен укоризненно произнесла:
- Все вы мужчины кидаетесь на красоту! С ведьмами нужно быть очень осторожными, не злить их, а лучше, лучше им не попадаться на глаза!
Сколько времени прошло,
Не знаю.
Женщина одна, другая
Промелькнёт перед глазами
принцев...
Стоите ли вы её мизинца?(8)
Хелен ещё раз повторила вопрос:
- Стоите ли вы её мизинца?
Верон засуетился.
- Ой, какие у вас пальчики, а мизинчики! Так бы и расцеловал пальчик за пальчиком!
Хелен была просто взбешена.
- Расцеловал бы он! Мы с вами едва знакомы! Да и пальцы целовать негигиенично! Вот, вы, принц, в перчатках.
Верон взглянул на свои руки, обтянутые в тонкие перчатки цвета бордо, а потом перевёл взгляд на браслет Хелен.
Глаза его загорелись недобрым светом, но он попытался это скрыть. Бесполезно. Хелен уже давно почувствовала нескрываемый интерес Верона к её браслету.
Да и браслет в его присутствии вибрировал так, будто в кожу на запястье одновременно пытались воткнуться с десяток иголок. Не так болезненно, как щекотно. Браслет показывал неискренность собеседника.
Верон всё - таки не выдержал и сделал Хелен предложение. Предложение руки и сердца. Но с условием. Начал он издалека.
- Милая Хелен! Ты спасла меня от вечного
