Искупление

- И когда Тамерлан встал лагерем на берегу реки Волги, он сначала долго наблюдал за местными жителями. Его поразили широкоплечие, бородатые мужики, спокойно носящие на плечах огромные дубины. Называли они себя « росами».
Они ловко управлялись с таким удивительным оружием, были сильными и проворными. Через некоторое время завоеватель велел своим воинам  собираться  и поворачивать назад.
- Мы не будем воевать с этим народом, - сказал Тамерлан,-  иначе мы все погибнем.
Рассказчик помолчал, внимательно глядя на слушавших его детей. Самым  младшим было по  семь лет, самому старшему, а это был рассказчик, четырнадцать. Ребята тихо сидели вокруг костра, забыв об остывающей печеной картошке. Они слушали Димку. Рассказывал он  очень интересные вещи. Мечтал стать историком. С малолетства  любимыми книгами Димы  были исторические романы и научные изыскания по истории.
- Так вот,- продолжил мальчик,- знаете ли вы, что первоначально народ, живший вдоль берегов рек, назывался  «росы»?  И местность называлась Росью, что означало « Страна рек и озер». Это потом, позже росов переименовали в руссов. Русские. Русь. Да, вот так - то…
Ну, что притихли? Картоха остыла. Лопайте, давайте.
Ребята зашевелились, загомонили, потянулись к картошке, кучкой лежащей возле костра.
Костер бросал таинственные всполохи на  земляные, поросшие редкой травкой бока большой  воронки от взрыва, в которой и расположились любители печеной картошки.  Эта самая воронка, сохранившаяся со времен войны, была «штабом» у ребятни,  в ней  частенько собирались все местные гарнизонные дети. На весь городок их  было семеро: две девочки и пятеро мальчишек. Городок был небольшой, всего  семь финских домиков без удобств. И дети предпочитали не мешаться взрослым, а большую часть времени проводили в лесу, благо он был рядом- только дорогу перейти.
В лесу всегда находились дела. Как-то раз, выискивая кусты земляных орехов, ребята забрели довольно далеко и наткнулись на  большой камень с высеченными на нем датами жизни и смерти   погибшего воина по фамилии Пятаков. Он погиб во время войны, в 1942 году,  об этом говорила и  выбитая на камне  надпись: « Погиб, защищая будущее».
С тех пор ребята иногда  собирались «у Пятакова», чтобы оттуда  отправится в очередное путешествие по лесу.
Однажды в части, где служили отцы ребят, случилось ЧП. Сбежал  рядовой. Отобрал у часового автомат и сбежал.  Встревоженные родители не пускали детей на улицу,  двери домов  тщательно запирались. Случилась эта беда летом, ребята маялись в квартирной  духоте, просились на улицу. Отцы возвращались со службы поздно, были сердитыми и уставшими. Собирались у кого- нибудь на кухне и  говорили о «дедовщине»,   сидели   почти до рассвета, обсуждая план поимки дезертира.
Поиски длились  третий день,   результатов пока  не  наблюдалось. В городке стояла звенящая тишина. Даже куры, которых держало большинство семей, стали какими-то тихими и не отходили далеко от курятников.
Как Дима не был увлечен чтением книг об истории, но и ему очень хотелось поскорее вырваться на улицу, встретить своих друзей, посидеть у костра.  
Улучшив момент, когда мать была занята на кухне, Димка  вылез в окно и побежал в лес, к заветному камню, надеясь встретить там хоть кого- нибудь из ребят.
Проходя мимо густых зарослей держидерева, мальчик увидел в высокой траве  матроса. Рядовой  лежал спиной к Димке и, судя по всему,  спал, обняв автомат. Лица его мальчик не мог видеть, матрос прикрыл  его бескозыркой,  и поэтому Димка не мог знать, что оно все   было  в синяках, видимо, «деды» хорошо поиздевались над юношей. Дима знал одно: этот матрос- дезертир, и его необходимо задержать.
Мальчик застыл, наблюдая за беглецом, потом тихонько, отступая назад  шаг за шагом, удалился на безопасное расстояние  и  вприпрыжку побежал  в часть.
У ворот КПП запыхавшийся паренек попросил срочно позвать капитана И., объясняя дежурному, что у него важные сведения о беглеце.
Прибежавшему по вызову отцу мальчик рассказал, где и когда видел сбежавшего, и обещал показать место, где тот спал.
Отец куда-то позвонил, дал команду и вскоре небольшой отряд матросов медленно и осторожно окружал место отдыха ничего не подозревающего, мирно спящего беглеца…
Димка был горд-  благодаря ему  задержали  вооруженного  преступника. Ребята смотрели на мальчика восхищенными глазами.  Для них он был героем.
И снова продолжились встречи в « штабе», снова с аппетитом съедалась печеная картошка, и никто не знал, что  осужденный на три года беглец был единственным сыном в семье. С парнем не очень -то церемонились, не вникали в суть проблемы. Вооружен, нарушил присягу, отвечай!
Прошел год,  снова лето радовало пением птиц, лесной  прохладой, новыми маршрутами и открытиями. Только ребят поубавилось: поменяли место службы отцы трех мальчишек, совсем тихо стало в городке. И теперь  рассказами Димки упивались только трое восторженных слушателей.
Однажды Дима, собираясь в очередной раз  на посиделки,  направился в кухню, чтоб взять с собой картошки. Проходя мимо комнаты родителей, дверь в которую была приоткрыта, он услышал слова отца, перевернувшие всю его жизнь:
- Помнишь  того матросика- дезертира, который  год назад сбежать хотел? Так вот, умер он  в тюрьме  недавно. Говорят, и там его доставали …
Голос отца дрогнул:
- А он был единственным сыном в семье. Отец скончался  от инфаркта сразу после трибунала, мать одна  осталась.
Отец помолчал, вздохнул:
- Тяжело мне на душе. Получается, я виновен в смерти парня и его отца. Я и Димка… Но ведь  было нарушение присяги, побег… Эх, мать… иногда я ненавижу свою службу…
Димка застыл,  кровь отхлынула от лица, голова закружилась…
С трудом переставляя ноги, мальчик вернулся в свою комнату и просидел там весь вечер, отказываясь выйти.
Дима замкнулся, стал молчалив, а вскоре удивил родных своим решением пойти учиться в военное училище. История его уже не интересовала.

…Небольшой отряд советских бойцов расположился в маленькой  афганской деревушке- кири на отдых. Нужно было дать передохнуть их тяжелораненому командиру.  Один из бойцов, откручивая колпачок фляжки с водой, произнес, с тревогой всматриваясь в осунувшееся лицо командира: -  Товарищ лейтенант! Командир!  Димка… Выпей воды немного. Много боюсь давать. Держись, Димон…скоро уже  доберемся до своих. Ты только держись.

Димка открыл глаза,  захрипел, закашлялся, выкашливая вместе с воздухом сгустки крови, с трудом вдохнул и прошептал непонятные для  бойцов  слова:
- Это искупление. Это мое искупление  перед одинокой  женщиной, перед матерью того матроса. Так и должно быть…