* * *
На пустой площадке под светом юпитеров и звуки старенького слегка расстроенного рояля самозабвенно танцевала пара. В этот миг для них ничего не существовало вокруг, они всецело отдавались своей страсти — любимому вальсу.
Город N ждал танцевального фестиваля с громким названием «Танцуют звёзды».
В кабинет директора фестиваля влетела взьерошенная ведущая М.Ю. Елисеева.
— Серафимушка, ну сделай что-нибудь, они меня уже достали, — расстроенно произнесла Милица Юрьевна и продолжила. — Фестиваль срывается, конкурсантам разбивка по парам не нравится.
— И что? — Серафим Карлович Зусман нахмурил кустистые брови. — Ты им сказала, что партнёры достаются согласно жеребьёвки?
— Так в этом-то и дело. Они присутствовать хотят и сами видеть. Предлагают делать это прозрачно.
Серафим Карлович призадумался… сам он тоже частенько, как простой конкурсант, участвовал и выигрывал — любил он это дело: награды, титулы… нет никакой прозрачности. Правила поменяешь, а потом не дай бог попадётся тебе этот…
«Этот», сидевший в углу на кожаном диване -Иван Афанасьевич Штенберг, ухмылялся, он-то знал, в чём дело. Сам он то и дело принимал участие в фестивале. Будучи учителем танцев, танцевал великолепно. И за даму, и за кавалера, но иногда на него находила блажь, и он начинал топтаться по ногам своего партнёра.
— А ху-ху, не хо-хо? — вспылил Серафим Карлович — Ничего менять не буду! Я сказал!
— Они народ бунтуют, сорвут фестиваль, чует моё сердце, — заохала Милица — нужно что-то решать…
— Ладно, — проговорил директор, смягчившись. — Я подумаю, что можно сделать. Всё будет хорошо! Ты, главное, не волнуйся…
* * *
Однако на следующий день случилось непредвиденное. Серафим Карлович только успел прийти на работу, как Елисеева вбежала к нему в кабинет и сообщила, что у неё пропал браслет - очень дорогой. Было решено немедленно подвергнуть вещи всех участников тщательному досмотру. Пропажа нашлась в сумке Штенберга.
Рассерженная Милица потребовала немедленно сдать вора правоохранительным органам. Серафим Карлович едва уговорил её не выносить сор из избы, дабы не портить репутацию фестиваля, а ограничиться удалением Штенберга из участников.
Дамы вздохнули с облегчением. Даже Алиса Павловна Зуева, ярая активистка, которая, собственно, и затеяла весь это сыр-бор, как-то успокоилась. А уж после того, как ей по жребию выпало танцевать с Георгием Алексеевичем Дашкевичем, с которым, все участники знали, её связывали не только танцы, о прозрачности никто и не заикался.
Вместе с ними смог, наконец, успокоиться и директор: проблема решилась, все довольны.
«Молодец всё-таки Жорик – не подвёл!».
* * *
Они сидели за столиком кафе друг против друга, вдыхая разливающийся в воздухе аромат кофе с шоколадом. Молодой человек и девушка, по одному взгляду на которых становилось ясно – они влюблены и счастливы.
— Как же я рад, Алиса, что мы будем танцевать вместе! – воскликнул парень. – Скорей бы уже завтра – никак не могу дождаться!
— Да, Жора, это просто чудо! – согласилась его спутница. – Сама судьба, видимо, на нашей стороне! А я всё боялась: как попадётся этот несносный Афанасьевич!.. Честно, не ожидала от него. Конечно, он вредный, но чтобы воровать…
— А он не брал, - Жора перешёл на шёпот.
— То есть как не брал? – удивилась Алиса. – Если браслет нашли у него в сумке.
— Это я ему подкинул.
— Зачем?
— Карлович попросил. Сказал: хочешь танцевать со своей Алисой, давай-ка будь решительней, стяни там что-нибудь дорогое, подбрось этому Штенбергу. Ну, чтоб его с фестиваля удалили. Иначе, говорит, Алисе может достаться такой вот пакостный партнёр, ты же этого не хочешь. Конечно, я не тупой – намёк понял. Ну, и тихонько браслет у Елисеевой умыкнул. Знал, что она шум поднимет – вещь-то не дешёвая. Так что немного смекалки – и мы вместе.
С минуту Алиса глядела на него широко раскрытыми глазами, не в силах поверить услышанному.
— Так ты… Ты подставил невинного человека? Это же подло!
— Ну, а что мне оставалось делать?
— Нет, ты как хочешь, а я отказываюсь участвовать в фестивале при таких условиях.
— Алис, ну ты чего? Не дури! Какая разница, красиво это, некрасиво? Жизнь – она в принципе штука не слишком красивая. Главное, мы вместе.
— Нет, Жора, уже не вместе, - проговорила девушка грустно. – Теперь я понимаю: ты не тот, кого я любила. Я считала тебя порядочным, но жестоко ошиблась. Прощай, не нужно нам больше встречаться…
Она встала и не оборачиваясь вышла из кафе, оставив ошеломлённого Жору в гордом одиночестве.
* * *
— Кошмар! Всё коту под хвост! – рыдала Милица Юрьевна, потрясая перед лицом Серафима Карловича вчерашней газетой. На первой странице маячили жирные буквы заголовка «Скандальный танец звёзд» и фотография Алисы Зуевой с объяснением, почему она в последний момент отказалась от участия в фестивале. – Да чтобы я ещё раз с вами связалась! Хватит! Ищите для своих фестивалей другую ведущую! А я сыта по горло!
