– Николай, почему пассажиры не хотят со мной разговаривать? – заклекотал уполномоченный правительства планеты Проморган Ойфу. Майор сопроводительной службы Николай Канавный, стоя на самоходной дороге Поселения, пожал широкими плечами. Как деликатно объяснить гигантскому пауку, что геологи, строители и техники испытывают страх? Хорошо еще, что проморганец понимает человеческий язык. Ничего, скоро гостем займется комендант, и можно будет, наконец, отдохнуть. – Они размышляют о работе, – Канавный почесал крупный нос. – Добыча нудния в ваших горах, – непростое занятие. Купол, который защищает нас от метеоритного дождя, иногда выходит из строя. Короче говоря, проблем достаточно. – Сочувствую. В моем пещерном городе безопасно. Ну, разве что случаются землетрясения, и пробирается внутрь ядовитый природный газ. Иногда нападают гигантские черви…. Не желающий выслушивать мрачную одиссею местного народа, Николай сошел на площади. Ну, вот и ресторан, в котором, по традиции, принимают местную делегацию. Все сверкает, – от стекла и позолоты, а от вкусных запахов кружится голова. Комендант Аркадий Борисович Неучев, наверно, уже заждался. Высокий пожилой мужчина, приветливо улыбаясь, вышел из-за круглого столика и осторожно пожал лапку проморганца. – Рад вас видеть, Ойфу! Добрый день, майор! Прошу вас, присаживайтесь! Ойфу не сел, а забрался на стул. – Аркадий Борисович, надеюсь, вас не шокирует то, что часть съеденного вернется в мою тарелку. Представители моего народа оставляют измельченную пищу для Богов. Канавный, набросившийся на первое, поперхнулся. Мало того, что туземец пожирает вареных проморганских мух, – он собирается их отрыгивать. Нет, больше никаких мутантов-дикарей! Лучше подать в отставку и вернуться на Землю. – Ну, что вы! – Неучев любезно подал гостю салфетки. – Вы могли бы не напоминать о своих стран…. О своих особенностях. – Вы построили в Пустой Долине шахты, – перешел к делу Ойфу. – Правитель Скуп интересуется, сможете ли вы добыть для нас воду. – Передайте ему, что мы с удовольствием поможем друзьям. Обед подошел к концу. Аркадий Борисович направился к выходу, но двери не открылись. – Майор, вы не поможете мне? – попросил комендант. – Наверно, придется их открыть вручную. Николай увернулся от тарелки, которую зачем-то метнул робот-официант. Что происходит? Восстание машин, как в старинном кинофильме «Терминатор»? Плохо, что здесь туземец. Если какой-нибудь предмет угодит в его уродливую голову, может вспыхнуть межпланетный конфликт. Вторая тарелка пролетела в сантиметре от виска Аркадия Борисовича. Приказав отойти в сторону, Канавный нанес удар стулом. Стеклянные двери с обиженным звоном разлетелись на сотни осколков. – Вы не могли обойтись без порчи государственного имущества? – возмутился Неучев. – Извините, но Ойфу не должен пострадать. Отведем его в безопасное место! Николай вывел гостя на улицу. Черт возьми, и здесь бардак! Самоходные дороги, нервно дергаясь взад-вперед, сбивают пассажиров с ног. Кто-то гоняется за автоматическими носильщиками в надежде вернуть свои вещи. Рекламный флаер, как истребитель, пролетает над растерянной толпой, вынуждая людей отбивать поклоны. – У вас что, конец света? – осведомился майор. – Возможно, произошел сбой центрального компьютера, – предположил комендант. – Он контролирует все, – от завода до унитаза. – Как перейти на другую улицу? Аркадий Борисович указал на узкий коридор. Канавный затащил проморганца в проход. Неучев, пытавшийся позвонить, обреченно спрятал телефон. – Я не могу связаться с аварийной службой! – Я сам отключу вашего электронного Бога, – пообещал майор. – А вы пока побудете с Ойфу. – У меня нет охраны. Если что-нибудь случится с гостем, не видать мне пенсии до гробовой доски! Посмотрев на умоляющее лицо попутчика, Николай тяжело вздохнул. Полицейские и спасатели, скорее всего, уже пытаются навести порядок. Пока комендант их найдет, с Ойфу может случиться, что угодно. Придется охранять обоих. – Ладно, пойдем вместе, – сказал Канавный, – но учтите: с этой минуты мои слова – приказ! На улице, параллельной ресторанной, майор остановился. Здесь не легче. Двери магазинов открываются и закрываются, не обращая внимания на покупателей. Кран для ремонтных работ куда-то переносит скамью, на которой сидит испуганный человек. Уборочный комбайн, проглотив чей-то чемодан, сдирает юбку с зазевавшейся женщины. Как работать в таких экстремальных условиях? Николай резко повернулся к Неучеву. – Как добраться до компьютера? – Только на транспорте, – ответил Аркадий Борисович. Осмотревшись по сторонам, майор подвел попутчиков к беспилотному такси. Скорее всего, машина тоже управляется взбесившимся компьютером, но других вариантов нет. – Автомобиль может заехать, неизвестно, куда, – усомнился комендант. Канавный решительно открыл дверцу. – То, что будет здесь, нам тоже неизвестно. Садитесь! Старик и Ойфу расположились на пассажирском сидении. Майор вставил проездную карточку в приемник. Никакого эффекта! Можно, конечно, попробовать карточку Неучева, но, скорее всего, она в горе не помощница. – Пожалуйста, назовите адрес! – неожиданно пропела машина. Аркадий Борисович быстро продиктовал то, что требовалось. Загудев, такси отчалило от стоянки. Канавный развалился в кресле. Ну и денек! В штабе не поверят ни единому слову. Ладно, все равно пошлют запрос в проморганское поселение. Беспилотник неожиданно сместился на встречную полосу. – Покинуть машину! – приказал майор. Такси повернуло налево и вскоре остановилось у стены с наружными лифтами. Канавный вышел на улицу. Прозрачные капсулы скользят вверх – вниз, не подбирая пассажиров…. Придется обойтись без них. Жаль, но ни одна хорошая мысль не приходит в голову. – Есть другая дорога? – спросил Николай коменданта. Неучев вздохнул. – Есть, но придется долго ехать. Тротуарный полицейский, моргая голубыми индикаторами, попытался схватить Аркадия Борисовича. Майор оттолкнул старика. Металлический захват издал звук, похожий на щелканье зубов голодной рептилии. В ту же секунду робот промчался мимо. – Я могу подняться без лифта, – вызвался Ойфу. – Вы что, альпинист? – поинтересовался Канавный. – Нет, но я справлюсь. Нарисуйте мне схему маршрута, и объясните, как отключить компьютер. Николай переглянулся с комендантом. Удобно ли принимать помощь от гостя? Кроме того, наверху членистоногого тоже поджидает хаос. – Аркадий Борисович, набросайте инструкцию для нашего друга, – попросил майор. Ручка Неучева забегала по листу блокнота. Выслушав наставления и внимательно изучив чертеж, проморганец заклекотал. – Я все понял. – Вот ключ от компьютерной, – сказал комендант. – Видите парк? Мы будем ждать вас там. Удачи! Ойфу схватил пастью листок с ключом, подошел к стене и пополз вверх. Канавный, подняв голову, с удивлением посмотрел ему вслед. Надо же, карабкается, как обычный паук! Уполномоченный Скупа – явно не из робкого десятка, но справится ли он с компьютером? Через десять минут техника, которой было нашпиговано Поселение, угомонилась. Вернувшийся туземец вкратце рассказал о своих приключениях. – Благодарю вас от всего человечества! – майор, сидевший у фонтана каштановой рощи, наградил проморганца аплодисментами. – Извините, Ойфу, – произнес Аркадий Борисович. – Мы невольно причинили вам неудобства. Паукообразный обнял старика четырьмя лапками. – Мне никогда не было так интересно. Я устрою нечто подобное для вас в нашем городе!
