– представила всех Рита.
Оскар что-то хрипло буркнул в ответ, неохотно вставая.
– Ну, и где же ваша пещера? – Каролина величаво поднялась и оправила на себе одежду. – У вас там есть вода?
– Вода есть! Димка даже электроплитку подключил! – пропела Алиса, подбегая к Каролине. – Какие у тебя красивые волосы!
– Да ну, – хмыкнула Каролина, – у тебя скоро будут такие же, красивые-красивые.
Она щелкнула по носу Алису и спрятала под куртку размотавшуюся косу.
– Тогда идемте к вам, – сказала Рита, собирая вещи, – вы же не против?
– Нет, не против, – кивнул ей Дима, забирая ее рюкзак. – Тут недалеко, пару часов хода.
– Расслабься, – шепнула на ухо Оскару Каролина, заметив, как он напрягся, от нарастающего внутреннего соперничества с Димой.
Через несколько минут они вышли, парни взяли на себя всю поклажу, а девчонки, ведомые вперед развеселившейся Алисой, болтающей без умолку, шли в авангарде. Темный коридор отступал перед лучом Ритиного фонаря и атмосферой радости случайной встречи. Парни шли позади, коротко перебрасываясь тихими фразами, выстраивая паритет сторон.
– Мдамс, – сутулый худощавый мужчина недовольно посмотрел на Павла Андреевича. – И что теперь прикажете делать?
– Я сразу говорил, что надо отправлять группу! – воскликнул Павел Андреевич и резко взмахнул руками. – Вся ваша автоматизация ни на что не способна! Упустить, упустить в таком месте!
– Ну, давай не будем. Твои ребята не лучше, упустили же девчонок. То-то. А по поводу этих роботов, ты, пожалуй, прав. Надо тебе ехать. Как думаешь, где они сейчас?
– На нижних уровнях или где-то в старом коллекторе. Там же еще двое шарятся.
– Кто? Почему до сих пор не выловили?
– Есть там один парень, украл свою сестру из Комбината.
– А, Дима Иванов, верно? – сутулый мужчина нервно почесал руку. – Я думал, что его уже давно выловили.
– Нет, сторожевики его засечь не могут, а местные не особо разговорчивы, есть сведения, что он даже где-то подрабатывает.
– Хм, это забавно. Мне бы хотелось поговорить с этим парнем, не каждый способен на такой поступок. Ты не связывался с его родителями?
– А, ну х к черту, пустые людишки, – махнул рукой Павел Андреевич. – Мне кажется, что я понимаю этого парня. Только я бы их убил, наверное.
– Может и так. Так где они?
– Неподалеку. Как сплавили по случаю всех детей, так ломанулись в Город, живут в соседнем районе. Я их попугиваю иногда, обещая скоро вернуть детей. Ты бы видел их испуганные лица, мрази.
Он сделал характерный жест рукой и в омерзении скривил лицо.
– Что ж, тогда запишем их сиротами, потом обоих в Комбинат.
– Парень не выживет, слишком большой уже.
– Заодно и проверим, все лучше, чем домой возвращаться, а, как думаешь?
Павел Андреевич бросил на него долгий взгляд и промолчал. Сутулый мужчина невозмутимо листал на экране личные дела беглецов, подолгу разглядывая фотографии Каролины и Риты.
– А ведь красивые девчонки, жалко будет таких, а?
– Тебе, жалко? – вскинул брови Павел Андреевич.
– Мне, нет, а тебе? Хе-хе. Ладно, а может объявим облаву на них, накроем этот городишко и всего делов?
– Не стоит, потом не отмоемся. Представляешь, как нас просклоняют, что двух девчонок поймать не можем.
– Я думаю, что это скорее будет положительно, чем отрицательно. Подобная слава скорее нам поможет, понимаешь, о чем я?
– Сомневаюсь, – покачал головой Павел Андреевич. – Возможно, отчасти, это и поможет, но как потом избавляться от народной славы?
– Народная слава нам не помешает. Чем больше нас будут считать недотепами, тем нам же легче будет работать.
– Давай я сначала попробую выкурить лису из норы, а если не получится, тогда спускай всех своих псов.
– Договорились. Пару дней хватит?
– Да, сегодня я вылетаю с тремя бойцами, завтра всех возьмем.
– Всех брать живыми. Девчонку мы должны вернуть родителям. Эх, жалко, они же ее в овощ превратят.
– Не жалко, – Павел Андреевич кивнул и вышел из комнаты.
– Посмотрел? – Павел Андреевич кивнул сидящему напротив молодому парню, широко развернувшему свой планшет на столике кресла самолета.
– Да, я думаю, они находятся здесь, – он отметил несколько точек на схеме, Павел Андреевич посмотрел в свой планшет и довольно кивнул.
– Если мы перекроем здесь и здесь, – он отметил на своем планшете зоны, парень напротив добавил еще одну. – Да, и здесь, тогда у них есть только один выход.
– Согласен. Вы думаете, что они еще не ушли?
– Нет, не ушли. Пока мы не снимаем дозорщиков, они будут сидеть тихо, как мыши.
– А может просто пару гранат и все, все спят, соберем и упакуем, а? – предложил здоровый парень слева, сидевший рядом с Павлом Андреевичем.
– Да, в мешок и на спину! – загоготал здоровяк напротив.
– Очень смешно. Значит так, без моей команды стрельбу не открывать.
– Как скажете, – пожал плечами здоровяк рядом.
– Мне передали коды дозорщиков, теперь смогу самостоятельно ими управлять, – сообщил парень с планшетом.
– Отлично. Так, через час прилетаем. Пока отдыхайте, ночью спать не придется.
Дима спрыгнул вниз из вентиляционной шахты, лицо его было бледным и встревоженным.
– Что там? – спросил его Оскар, трущий виски от тупой боли.
– Не знаю, но их там очень много. Похоже что-то назревает.
– Думаешь, будут штурмовать?
– Не исключено. Нам бы пока уйти подальше, – Дима посмотрел на уснувших после сытного обеда девчонок.
– Они похоже излучатели включили, – прохрипел Оскар, сплюнув в сторону густую темную слюну. – Надо будить, под излучателем спать нельзя.
Они растолкали девчонок.
– Что случилось? – продирала глаза Алиса, хмуря лоб от нарастающей головной боли,
– Опять «барабуки» прилетели?
– Да, прилетели, собирайся, – Дима заботливо надел на нее куртку и застегнул молнию.
– Может все тут оставим? – спросила Каролина, видя, как Оскар собирает вещи в рюкзаки. – Мы же сюда еще вернемся.
– Можем и не вернуться, – задумчиво ответил Дима, собирая в сумку вещи Алисы и свой инструмент.
Наверху загремело железо, и из шахты вывалилась решетка, а ней, источая сизый дым, несколько гранат.
– Бегом! – скомандовал Дима, хватая под мышку застывшую Алису, но все и без команды ринулись прочь из комнаты.
Они бежали вперед, стараясь не дышать тянущимся за ними своей бледной рукой дымом.
– Сюда, сюда! – кричал Дима, показывая далеко вырвавшимся в другую сторону ребятам. Отовсюду валил голубоватый дымок, дышать становилось все труднее, сон настойчиво предъявлял свои права, наливая ноги ватной немощью.
Дима увел их за собой в невидимый с первого взгляда коридор, в котором дым еще не успел пробраться, клубясь возле него кучными облаками. Рита с Оскаром смогли прибавить шагу, влияние излучения все спадало, в глубине души ярко загоралось пламя надежды, искорки которого передались и Диме, и Каролине. Алиса уснула на руках у Димы, ребята бодрым шагом вгрызались в тьму коридора, желая побыстрее выбраться наружу.
– Черт! Когда они успели! – Дима с досадой ударил по закрытой железной двери, дверь отозвалась громким позвякиванием.
– Я сейчас, – Оскар скинул сумку и достал захваченную из кладовой циркулярную пилу.
– Отойдите.
Было видно, что для Оскара этот инструмент не в новинку, он быстро и четко срезал все сварные швы и прорезал замок.
– Готово! – воскликнул он, отходя назад.
– Какой ты молодец! – Каролина подбежала к нему и поцеловала в его залитую потом и серой металлической пылью щеку.
От удара снаружи дверь резко открылась и луч яркого света ворвался к коридор.
– Павел Андреевич? – удивленно проговорила Рита, но тут же рухнула, как и Оскар, под ударом направленной волны излучателя.
Дима бросился назад, за ним побежала чуть замешкавшаяся Каролина, но в другом конце им в глаза ударил такой же яркий свет. Первый выстрел сбил с ног Каролину, она кубарем покатилась по полу, застыв в неудобной позе, сраженная транкопатроном в шею.
Дима с силой вырвал свой патрон из шеи, бережно положил Алису и пошел, падая на ходу от навалившейся дурной усталости, сжимая обессиленными пальцами в левой руке тяжелый болт, глаза застилала густая пелена, яркий свет ослеплял. Он повалился на стену и медленно сполз, бессознательно пряча бесполезный самодельный кастет в кармане.
Прошло уже больше шести часов, как Рита опознала себя в маленькой комнате с серыми стальными стенами и низким, будто падающим потолком. Перед ней стоял прикрученный к полу металлический стол, она сидела на жестком холодном стуле, ее руки и ноги были крепко прижаты к нему магнитными браслетами, не давая ей возможности встать или просто изменить позу. Тело затекло от долгого сидения, в голове знакомо шумело, но она более не ощущала гнетущего давления излучателя.
Тяжелая дверь медленно открылась, и в комнату вошел Павел Андреевич. Она вновь узнала в нем того доброго соседа, все еще сохранившегося в ее памяти, но в уголках его глаз явно блестел холодным пламенем жестокий огонек. Он доброжелательно улыбнулся и поставил перед ней большую кружку с дымящимся какао. Запах синтетического молока и шоколада взбудоражил мозг, заставляя ее вытянуться на стуле в предвкушении угощения. Он заметил это и слегка ухмыльнулся.
– Не стесняйся, он не отравлен, – он отключил браслеты на ее руках и пододвинул кружку ближе к ней. – Не стоит считать нас врагами. Ты же умная девочка, уж точно, поумнее многих.
Рита безбоязненно взяла кружку и сделала несколько маленьких глотков. В голове медленно прояснялось, наполовину освобожденное тело радостно напрягалось, давая мышцам легкую разминку.
– Я считала Вас нашим другом, – холодно ответила она.
– Но я и есть твой друг, понимаешь? – не скрывая лукавства в глазах, ответил он. – Если ты поможешь мне, то я смогу помочь твоим друзьям, это в моих силах.
– Я хочу видеть свои друзей, – твердо сказала Рита. – Пускай их приведут сюда.
– Хм, разве ты можешь требовать этого? Думаю, что ты понимаешь свое положение.
– Понимаю, поэтому мое требование неизменно, – Рита мило улыбнулась и склонила голову налево, в ее глазах Павел Андреевич угадал явную насмешку, кровь отхлынула от его лица под натиском вскипевшего внутри него гнева. – Вам же нужна я, иначе бы никто не стал затевать эту операцию, я права?
Он гневно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Рита быстро сделала еще несколько глотков и поставила кружку на стол, в этот же миг браслеты на руках вывернули ее руки назад, она вскрикнула от боли.
– Я думаю, что тебе стоит быть посговорчивей, – тихо произнес Павел Андреевич. – Твоя жизнь зависит от меня.
– И да и нет. Без моего желания вы не сможете меня заставить работать на себя, я сумею провести свое отключение, я уже знаю, как это сделать, – острая боль перешла в текучий жар, медленно текущий от кончиков пальцев к лопаткам и шее. – Я хочу видеть здесь моих друзей.
Павел Андреевич дернул рукой, но пульт больше не выкручивал руки, показывая достижение допустимого болевого уровня, он со злостью бросил его на пол.
– Ты думаешь, что ты такая важная персона? Да таких, как ты сотни, сотни! – заорал он. – Ты должна радоваться, что Система дает тебе шанс жить и работать на благо человечества!
– Нет, спасибо. Я лучше буду утилизирована. Таких же как я сотни, что со мной возиться, а? – Рита открыто ухмылялась ему, болевой жар сменился холодным бризом,
